Acciaio personalizzato leggero che è più economico e costruito più velocemente di un normale zafferano, fai solo attenzione con la tua scelta del kit di finitura
Negli ultimi 10 anni, Matthew Sowter ha costruito una brillante reputazione per la sua attività di costruzione di telai personalizzati Saffron. Le sue bellissime biciclette in acciaio fatte a mano hanno vinto dozzine di premi e un certo numero di sue creazioni hanno abbellito le pagine di Cyclist.
Uno sguardo al Naked Columbus XCr, con le sue saldature poeticamente ordinate e la finitura impeccabile, suggerirebbe un altro classico Saffron Frameworks, eppure questo telaio rappresenta una svolta significativa per Sowter.
Prima d'ora, ogni bicicletta Saffron era una tantum, costruita su misura per le esigenze del cliente. "È un modo di lavorare molto difficile e, a volte, non molto efficiente o economico", afferma Sowter. 'Inoltre ci vuole una certa razza di motociclisti per venire da noi e ordinare.
'La gente pensa che tu debba avere una comprensione delle prestazioni dell'acciaio e dei diversi metodi di costruzione o tipi di tubi. Non hai nemmeno un'idea di come andrà a finire fino a quando il frame non sarà finito. C'è la percezione che l'acquisto di acciaio personalizzato richieda un livello di sicurezza e fiducia che molti motociclisti non hanno.'
Con questo in mente, la Naked Columbus XCr fa parte di una nuova gamma di quattro bici (due modelli offerti con freni a cerchio o a disco) in cui Sowter ha fissato una serie di dettagli: il metodo di costruzione, il set di tubi, abbandoni e brasature.
Dà a Saffron parametri sufficienti per mostrare ai potenziali clienti come sarà la bici e dare loro una buona idea di quanto costerà, anche se Sowter deve ancora stabilire un prezzo finale del telaio al momento della scrittura.
'È ancora personalizzato. Realizziamo ancora il telaio secondo la geometria specifica del cliente, ma avere alcuni dettagli decisi in anticipo rende il processo meno intimidatorio e dispendioso in termini di tempo ', afferma Sowter. 'Convertiremo questi progetti in due o tre mesi, mentre la nostra solita lista d'attesa è di sette o dieci mesi.'
Il Naked Columbus XCr non sorprende che sia stato realizzato con acciaio inossidabile Columbus XCr. Sowter afferma che la sua elevata resistenza alla trazione significa che le pareti dei tubi possono essere più sottili per ridurre il peso senza sacrificare la rigidità del suo equivalente non inossidabile.
Il telaio è saldato a TIG perché Sowter afferma che è il modo più leggero per unire i tubi e può essere lasciato nudo: la brasatura del raccordo dovrebbe essere verniciata per proteggerlo, il che aumenterebbe il peso.
"Davvero quello che stiamo cercando di fare è spogliare tutto con la bici, in modo che non rimanga nulla di eccessivamente complicato o decorativo", dice.'Ho utilizzato diversi tipi di tubi, utilizzato diversi metodi di costruzione e geometrie. In un certo senso, siamo noi a dire ciò che pensiamo funzioni per un telaio in acciaio leggero e ad alte prestazioni.'
La bilancia conferma l'affermazione di Sowter: 6,58 kg sarebbero impressionanti per un telaio in carbonio costruito, quindi raggiungere quel peso in acciaio è un'impresa incredibile.
Sowter voleva che i componenti accentuassero il peso leggero della bici e, di conseguenza, le ruote, il manubrio, l'attacco manubrio e il reggisella provenivano tutti dai maghi tedeschi del carbonio AX Lightness. Le ruote (tubolari) hanno un peso dichiarato di soli 790 g e gli altri componenti AX arrivano a meno di 400 g combinati.
È una bici incredibilmente leggera ma incredibilmente costosa: come riferimento, il nostro prezzo di costruzione è stato di £ 6.614,68 senza il telaio. Ma il peso non è tutto.
Luce e ombra
Dopo solo i miei primi chilometri in bicicletta, mi è apparso evidente che l'estrema leggerezza manifestata nell'acciaio è una proposta totalmente diversa da un equivalente in carbonio. Le costruzioni in carbonio molto leggere, a causa della loro rigidità, possono tendere ad essere ombrose.
Al contrario, lo Saffron sembrava burroso, come se la leggerezza dell'acciaio aiutasse a inumidire il manto stradale invece di esserne più facilmente disturbato. Era fluttuante, non volubile.
I tubi in acciaio inossidabile relativamente sottili e le ruote a basso profilo hanno solo migliorato la sensazione del telaio, poiché si sono rivelati quasi impermeabili alle raffiche di vento.
Durante un giro è stato come se stessi guidando nel mio occhio di una tempesta personale: potevo vedere e sentire i forti venti che turbinavano tutt'intorno a me, che soffiavano verso gli alberi e i lampioni tremolanti, ma la bici non è mai stata urtata o strappato dalla linea su cui ce l'avevo.
Questo non vuol dire che sia stata una corsa docile. Essendo più naturalmente elastico del carbonio significava che non s altava fuori dalla linea così rapidamente, ma invece sembrava che l'acciaio imbrigliasse il suo flex e restituisse quell'energia sotto forma di slancio in avanti.
Sembrava vivace da guidare, e su salite lunghe e stabili il suo peso leggero era come avere una marcia in più o gambe davvero buone. Era la sensazione di essere semplicemente più veloce del solito. C'era però una penale da pagare per quella leggerezza, che si rivelava nella mancanza di rigidità.
Ogni volta che dovevo alzarmi in piedi per prendere a pugni forti salite della strada, potevo sentire l'effervescenza delle pastiglie dei freni che toccavano il cerchione durante ogni pedalata. Allo stesso modo, portare il mio peso in avanti negli sprint di segnaletica ha indotto una flessione che ha reso un po' vago la manovrabilità dell'avantreno.
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L'acciaio non sarà mai in grado di competere con il carbonio in termini di rigidità libbra per libbra, ma la mia critica qui non è rivolta al telaio stesso, ma piuttosto ai componenti. Il kit AX Lightness semplicemente non poteva far fronte alle forze applicate attraverso di esso.
Va detto che forse sono un po' più pesante del tuo ciclista medio. E mentre sono entro il limite di peso suggerito per le ruote Ultra 25T, si flettevano e si attorcigliavano in modo preoccupante ogni volta che le mettevo al lavoro sulle brevi e incisive colline che punteggiano i miei percorsi di prova intorno al Dorset (e mi hanno dato un vero momento di terrore quando i freni non hanno fatto il loro lavoro su una discesa veloce sul bagnato).
Forse chiedo troppo a una ruota posteriore che pesa meno di 500 g, ma l'esperienza mi ha lasciato confuso sui miei sentimenti verso questa bici.
Sowter voleva evidenziare quanto possa essere leggero l'acciaio (afferma che questo telaio è di 1,58 kg, che è molto leggero per l'acciaio), quindi aveva senso scegliere il kit di finitura più leggero disponibile, ma cederei volentieri circa un chilo per costruire il telaio con alcuni componenti leggermente più convenzionali, irrigidire le cose e, a sua volta, migliorare la guidabilità quotidiana della bici.
Se il peso è tutto ciò che ti interessa, probabilmente il carbonio è ancora la strada da percorrere. Ma se la qualità di guida, la vestibilità e il bell'aspetto sono ugualmente importanti, chiunque scelga l'ultimo design di Saffron rimarrà senza dubbio estremamente colpito.
Specifiche
| Telaio | Zaffron Naked Columbus XCr |
| Gruppo | Campagnolo Super Record |
| Freni | Campagnolo Super Record |
| Catena | Campagnolo Super Record |
| Cassetta | Campagnolo Super Record |
| Bar | AX Leggerezza ax4200 Ergo |
| Stelo | AX Leggerezza Rigida |
| Reggisella | AX Lightness Europa Selection |
| Sella | Berk Composites Lupina |
| Ruote | Ax Lightness Ultra 25T, pneumatici tubolari Challenge Criterium da 25mm |
| Peso | 6,58kg (peso telaio 1,58kg) |
| Contatto | saffronframeworks.com |
