Durante un viaggio all'Etape du Tour 2019, Cyclist ha provato in qualche modo com'è essere un membro RCC. Foto: Dan Glasser
Eguagliando l'ormai famigerata tappa del Tour de France che è stata accorciata a causa delle condizioni meteorologiche estreme quando i professionisti sono arrivati ad affrontarla, l'Etape du Tour di quest'anno ha coperto 135 km e tre montagne chiave. La terza di quelle montagne – e quella che i professionisti hanno finito per scalare – è stata la lunga salita fino all'arrivo in vetta alla popolare destinazione sciistica di Val Thorens.
Ma mentre i professionisti si sono persi la possibilità, io non l'ho fatto, affrontando ogni metro del percorso difficile e l'ho fatto mentre ho avuto un assaggio di ciò che il marchio di abbigliamento britannico Rapha offre ai membri del suo omonimo Rapha Cycling Club.
Fare un fine settimana
L'esperienza è iniziata un paio di giorni prima di L'Etape nel villaggio dell'evento con il social dei membri presso la club house mobile, che è stata un'opportunità per i partecipanti di incontrare nuove persone e di mettersi al passo con quelli con cui avevano cavalcato prima.
La mattina seguente il villaggio dell'evento è stato il punto di incontro per il giro di riscaldamento dell'RCC. All'incontro c'è stata una massa di motociclisti targati RCC pronti per essere guidati in un circuito socievole con una fermata del caffè. Molte di queste persone non si sarebbero mai incontrate prima, ma il loro comune affetto per (qualcuno potrebbe dire ossessione per) questo particolare ciclismo il marchio di abbigliamento li ha legati insieme e ha facilitato la conversazione.
In quanto impostore del procedimento, alcune delle domande introduttive poste non si applicavano a me, come quando un gruppo dalla Malesia era interessato a sapere a quale club house Rapha vivevo più vicino. Guidando per la prima volta in Europa, amavano le strade di montagna francesi e il clima e il clima più confortevoli rispetto a quelli a cui erano abituati.
Alla fermata del caffè, che ha seguito l'unica combinazione salita-discesa della giornata, il fondatore di Rapha Simon Mottram, rilassato e chiaramente divertito semplicemente in sella alla sua bicicletta in Francia come il resto di noi, si è spostato attraverso il grande gruppo riunito chiacchierando con i nuovi arrivati e salutando coloro che aveva incontrato prima.
Questa breve pausa caffè, e in particolare il genuino interesse di Mottram nel parlare ai presenti, sia in conversazioni da solista che in discussioni di gruppo più ampie, hanno fornito una chiara indicazione delle basi su cui l'RCC trova successo e di come il club comanda tale le altà tra i suoi membri.
Ho sentito dire che la le altà viene descritta come 'simile a un culto', il che potrebbe essere leggermente ingiusto, anche se non sono incline a dissentire completamente. La devozione che il club sembra ricevere dai suoi clienti va certamente al di là di quella che avrei immaginato prima di andare ad Albertville per il viaggio di Etape, anche se ovviamente, a differenza dei culti autentici, non c'è alcun senso di sinistro in quella devozione.
Più di un semplice giro in bicicletta
Di ritorno nel villaggio di Etape, la club house mobile è stata aperta dopo il giro di riscaldamento e i membri hanno potuto farsi un massaggio, ascoltare una domanda e risposta con Alice Barnes e Alexis Ryan di Canyon-Sram e guardare il Tour de Palcoscenico francese sui grandi televisori.
Molti motociclisti sono rimasti in giro tutto il giorno, recuperando il ritardo e sfruttando al massimo il loro viaggio, specialmente quelli che avevano viaggiato fuori dall'Europa per essere lì. La solidarietà offerta dall'essere membri di questo club ha chiaramente contribuito a formare un gruppo affiatato, anche se solo per pochi giorni prima che i corridori si dirigessero verso i loro paesi d'origine.
Dopo la sessione di domande e risposte e con la copertura televisiva della tappa del Tour conclusa (fase 14 vinta da Thibaut Pinot), presto il discorso si è spostato sulla grande corsa del giorno successivo, con i ciclisti che studiavano attentamente le mappe, controllando le posizioni dei feed stazioni e ricontrollare gli orari di chiusura.
Alcuni dei presenti avevano trovato compagni con cui cavalcare grazie alla loro appartenenza all'RCC e tutti non vedevano l'ora del benvenuto – e delle birre e del buffet – che avrebbero ricevuto dallo staff di Rapha al termine.
C'era solo la piccola questione di 135 km e 4.900 m di dislivello su tre cime tra di loro e quella ricompensa…
Leggi di più: Etape du Tour 2019 – andare oltre i professionisti
I fatti, le statistiche e l'offerta
Numero di membri RCC all'Etape 2019: 265
Cavalieri maschi: 228
Cavalieri donne: 37
Divisa uomini/donne: 86/14 (migliore del 93/7 dell'evento complessivo)
Cosa c'era in offerta
I membri dell'RCC hanno avuto accesso a un'area della clubhouse nel villaggio dell'evento e di nuovo al traguardo in cima a Val Thorens. L'obiettivo è "creare una casa in cui i membri possono riunirsi durante il fine settimana".
Questa club house mobile ha ospitato un social dei membri con bevande il venerdì sera e doveva essere il punto di partenza della corsa di gruppo di sabato (ma l'accesso all'intero villaggio era limitato fuori orario). Dopo la corsa, si è parlato del percorso Etape con Alice Barnes e Alexis Ryan di Canyon-Sram insieme ai massaggi pre-corsa per coloro che li desideravano.
La club house mobile è stata quindi trasferita in cima alla salita finale dove c'era un buffet, bevande, maxischermi che mostravano la tappa del Tour de France di quel giorno (tappa 15 vinta da Simon Yates) e altri massaggi.
I massaggi sono stati un tema chiave dell'offerta del club ai suoi membri. Durante il fine settimana sono stati dati 187 massaggi ai membri RCC e agli strani professionisti che sono passati e questi erano gratuiti e facevano parte dell'esperienza RCC: un massaggio di 30 minuti altrove nel villaggio di Etape costava € 45.
Buon personale e ben supportato
Una squadra di sei persone era a disposizione per gestire la clubhouse mobile, con un aiuto extra fornito da altri membri dello staff quando necessario e dopo che avevano finito di pedalare. Inoltre, le corse di riscaldamento dell'RCC il giorno prima di L'Etape erano gestite da sette leader di corsa.
L'obiettivo di Rapha è "rendere speciale l'evento", ha spiegato Jess Morgain, PR & Communications Manager di Rapha nel Regno Unito.
'La programmazione e il supporto che offriamo rendono la guida dell'Etape un'esperienza più rilassata e sociale. Alcuni membri hanno detto durante il fine settimana che non si sarebbero iscritti all'E'tape se non ci fossimo stati noi!'
Il marchio si impegna a prendersi cura di quanti più dettagli possibile per i suoi membri che partecipano all'evento in modo da renderlo il più semplice e rilassato possibile.
'Al social,' aggiunge Morgan, 'ci sono cibo e bevande ei membri possono rilassarsi, incontrarsi e lo staff per il fine settimana.
'Simon [Mottram] partecipa al nostro giro di riscaldamento e trascorre del tempo nell'area RCC e questo è molto apprezzato dai membri come un'opportunità per incontrarlo o recuperare il ritardo, lo stesso al traguardo.'
La genuina volontà di Mottram di essere presente e chattare con i membri era chiara per questo estraneo, anche quando alcuni membri hanno tentato di monopolizzare il suo tempo o di interrompere altre conversazioni che stava avendo.
