Come l'ex professionista canadese Christian Meier ha costruito il suo impero del caffè a Girona
Ciclista: Girona è diventata un hub per i ciclisti professionisti. Questa parte della Spagna era popolare tra i professionisti quando sei arrivato qui per la prima volta?
Christian Meier: No, quando sono arrivato per la prima volta ero con Garmin-Slipstream come stagista [dilettante in una squadra di professionisti] nel 2008. Allora i professionisti qui erano per lo più I motociclisti Garmin hanno seguito il corso di servizio qui, oltre ad alcuni altri ragazzi come George Hincapie e Michael Barry. Eravamo una dozzina di corridori durante la stagione, ma in inverno eravamo in tre.
In inverno era una città davvero addormentata. Il cicloturismo non era ancora ripreso, ma poi altri anglosassoni si sono uniti alle squadre del WorldTour e sono venuti a Girona perché conoscevano la gente qui.
C'era una piccola comunità di americani a Lucca, c'erano poche persone a Nizza e Monaco, ma alla fine Girona è sbocciata nel posto con il maggior numero di corridori professionisti.
Cyc: Hai aperto attività a Girona pur essendo un professionista attivo. Come hai combinato il business con lo sport?
CM: Abbiamo aperto il bar La Fabrica nel 2015, l'Espresso Mafia [bar e torrefazione] nella primavera del 2016 e l'attività di noleggio biciclette Service Course nell'inverno del 2016, tutti mentre stavo ancora correndo.
In re altà è stato fantastico per la mia guida. L'anno in cui abbiamo aperto Fabrica è stato uno dei migliori della mia carriera. Mi ha solo distratto dall'andare in bicicletta. Gli atleti professionisti sono sovra-analizzatori cronici – 'Come mi sento oggi?', 'Quali sforzi devo fare?' – quindi ho pensato ai numeri mentre ero in bici, ma poi ho avuto i caffè per tenermi mente occupata per il resto della giornata.
L' altra cosa che ho imparato è che consigli come "non stare in piedi quando puoi sederti" erano solo una bufala. Mi allenavo tutto il giorno, poi stavo in piedi tutto il pomeriggio al bar e andava bene.
Cyc: Sembra che ci sia una grande sovrapposizione nella cultura del caffè e nella cultura del ciclismo: a cosa lo attribuisci?
CM: Penso che ci siano alcune ragioni. In parte è storico: l'espresso viene dall'Italia. Poi un altro motivo è sicuramente che andare al mattino è più facile con il caffè.
Allora direi che è qualcosa di cui puoi diventare un po' ossessionato. Quando ti interessi per il caffè, ciò che puoi imparare è infinito. Il caffè è un po' come il vino, ma lo stile di vita da professionista non è proprio adatto a interessarsi al vino allo stesso modo.
Anche il caffè è una parte importante della routine di allenamento dei professionisti: gran parte della nostra guida è in re altà sociale. Mi sono fermato quasi ad ogni corsa e ho preso un caffè.
Credo che anche le aziende abbiano scelto il collegamento. Puoi vedere cosa hanno fatto Rocket [macchine da caffè] nel ciclismo professionistico. Fondamentalmente chiunque vinca una gara ciclistica finirà con una macchina Rocket a casa.
Cyc: Da dove è iniziata la tua passione per il caffè?
CM: Probabilmente è iniziato quando avevo 21 anni. Facevo parte di una squadra continentale in Canada e correvamo a Portland vicino a Stumptown Coffee. Ora è un affare enorme, ma allora era solo un negozio.
Avevano una piccola torrefazione al bar. I cappuccini erano così dolci, avevano un sapore appena cioccolatoso e il latte era super denso e la schiuma aveva una consistenza così fantastica. Non sapevo che il caffè potesse essere così buono. Ero così sbalordito. In quel modo è iniziato e mi sono appassionato.
Nel 2012 ho comprato il mio primo Rocket e si è intensificato rapidamente. Ho iniziato a cuocere da casa. Poi ho iniziato a fare la torrefazione per i professionisti che vivono a Girona, perché a Girona non c'era nessun posto dove comprare caffè speciali. Poi abbiamo aperto La Fabrica.
Cyc: Ti sei fatto un nome dalla torrefazione dei chicchi di caffè. Qual è la particolarità del tuo processo?
CM: Questa spiegazione potrebbe richiedere alcune ore! Per prima cosa selezioniamo ingredienti di qualità: non puoi, attraverso la tostatura, rendere eccezionale un caffè di scarsa qualità. Quindi arrostiamo con molti dati. Per me è un po' come allenarsi. Puoi allenarti per sentirti solo e diventare abbastanza forte, ma se vuoi vincere il Tour de France devi usare i dati.
Nella torrefazione del caffè, hai la vecchia scuola: l'idea che sia un'arte. Sono un po' più convinto che la torrefazione del caffè sia un mix di arte e scienza. Abbiamo quattro sonde di temperatura, quindi possiamo mappare in tempo reale esattamente cosa sta succedendo con l'arrosto. Questo ci fornisce informazioni che non avresti solo dal colore o dall'odore del caffè.
L' altra cosa è la coerenza. Se hai un caffè che ha un buon sapore, vuoi poterlo tostare di nuovo. Quindi abbiamo tutti i dati di ogni arrosto che abbiamo mai fatto, quindi siamo in grado di ottenere lo stesso risultato ogni volta.
Cyc: Questa attenzione ai dettagli riflette l'approccio che hai avuto per allenarti?
CM: Generalmente ho guardato alla mia potenza e ai miei numeri di allenamento. Non direi di essere ossessivo come alcuni, ma ero piuttosto interessato ai miei dati. C'erano alcuni ragazzi che pesavano tutto quello che mangiavano, ma date loro due mesi e ci sarebbe stato un grande colpo.
Mi sono reso conto che si trattava di equilibrio. La mia teoria era che preferisco essere bravo tutto l'anno, essere coerente e stabile nella mia vita e non essere un bastardo scontroso tutto il tempo.
Cyc: Quali cambiamenti hai visto nel gruppo da quando hai iniziato a quando hai finito nel ciclismo professionistico?
CM: Il livello di stress è cresciuto davvero. C'è pressione da parte delle squadre per ottenere risultati e questa energia nervosa aumenta a palle di neve. Le squadre iniziano a correre presto: non percorrono più facilmente i 100 km all'inizio delle fasi sprint.
Ti mancano anche quei ragazzi più grandi. Ragazzi come Robbie Hunter, che ti tirerebbe per la collottola se facessi qualcosa di stupido nel branco. C'è un po' meno rispetto ora.
Quando ho iniziato, i giovani talentuosi hanno lavorato ancora per un paio d'anni prima di diventare leader. Ti ha dato il tempo di capire le corse e ti ha reso un leader più esperto. Ora ci sono molti più giovani ragazzi che guidano le squadre. A Orica, Caleb Ewan gareggiava come velocista di livello mondiale a 21 anni, e hai i fratelli Yates che erano i leader della squadra a 22. Porta solo una dinamica diversa allo sport.
Cyc: Qual è il prossimo passo per te?
CM: La grande motivazione è la sfida. Penso che una delle ragioni principali per cui ho deciso di smettere di correre sia stata la mancanza di crescita davanti a me. Avevo fatto tutto ciò che mi ero prefissato di fare e potevo vedere chiaramente i prossimi cinque anni davanti a me se fossi rimasto un professionista, e non era niente di diverso.
Ora miro ad espandere l'attività in più località, come Italia e Francia. È lo stesso tipo di sensazione di quando ho iniziato come professionista. Voglio vedere dove possiamo portarlo. Sono molto motivato a vedere dove ci porterà il corso di servizio.
Ci sono persone che viaggiano, persone che fanno biciclette personalizzate e ci sono persone che fanno abbigliamento, ma non credo che nessuno abbia ancora il pacchetto completo fatto davvero bene. Penso che possiamo farcela. È quella sfida che mi fa andare avanti.
