Forse la salita più famosa del ciclismo professionistico, ognuno dei 21 tornanti dell'Alpe d'Huez ha una storia da raccontare
Questo articolo è stato originariamente pubblicato nel numero 84 della rivista Cyclist
Parole Henry Catchpole Fotografia Alex Duffill
La follia, le urla, la velocità dei ciclisti che si dirigono verso l'Alpe d'Huez… sì, la Megavalanche è un vero evento.
Ovviamente lo stesso si può dire per il Tour de France: è solo che i ciclisti su strada salgono alla località sciistica dalla valle invece di scendervi dal bellissimo ghiacciaio Sarenne come i mountain biker alla messa annuale- partecipazione Megavalanche race.
L'Alpe d'Huez è una sorta di mecca del ciclismo, a prescindere dalla tribù a cui appartieni.
La partenza è meno grandiosa per un ciclista su strada che per un mountain biker, indipendentemente dal punto di partenza scelto.
Quando i tempi sono stati registrati per la prima volta attraverso i 21 tornanti, l'orologio è iniziato alla rotonda sulla D1091, ma in questi giorni il cartello ufficiale "Chrono" si trova 700 m più in alto sulla strada.
Il motivo? In re altà si scende leggermente per quei 700 m, quindi sembra più appropriato iniziare dove la strada è inclinata verso l' alto.
La tentazione è quella di partire con le pistole accese, ma faresti bene a moderare il tuo entusiasmo.
Con una media del 10% i primi 2 km sono la parte più impegnativa della salita di 13 km ed è facile consumare troppa energia troppo presto (credetemi).
La strada è ampia e ben asf altata e dopo 700 m hai raggiunto il primo tornante.
Questo è il tornante numero 21 e puoi iniziare il conto alla rovescia fino al tornante 1 in alto.
Ogni tornante è contrassegnato da un cartello che, insieme al suo numero, include i nomi dei corridori, in ordine, che hanno vinto sull'Alpe d'Huez.
Il primo segno è probabilmente il più notevole in quanto mostra i nomi di Fausto Coppi (il primo vincitore nel 1952) e Lance Armstrong (il 22esimo vincitore).
L'aspetto non è tutto
Sebbene tutt' altro che sgradevole, l'Alpe d'Huez è anche lontana dall'essere la salita più spettacolare o tecnicamente interessante.
La vista su Bourg d'Oisans giù nella valle fino alle montagne al di là è attraente senza togliere il fiato.
Tendi ad adattarti al ritmo sulla bici, aspettando con impazienza il leggero respiro offerto dalle forcine distanziate relativamente regolarmente.
E anche se la guida non è facile, non è nemmeno pazzesco, con la pendenza leggermente fluttuante che si aggira intorno all'8% o al 9% dopo quei primi due chilometri.
Forse gli aspetti visivi più sorprendenti della salita sono le imponenti pareti rocciose, a volte strapiombanti, che dominano i tornanti da 13 a 8.
Su alcuni di questi c'erano enormi maglie di leader attaccate alla roccia quando l'ho guidata, il che a dire il vero non ha fatto molto per es altare la bellezza della salita.
Infatti salendo ho avuto la sensazione che, più di molte altre salite, questo sia un posto reso davvero speciale dagli spettatori.
Piuttosto nello stesso modo in cui uno stadio come Twickenham può essere apprezzato solo quando è stipato fino alle travi con migliaia di voci che cantano di carri, quindi sospetto che l'Alpe d'Huez tragga gran parte del suo carattere leggendario dalle persone che accorrono qui per assistere a una gara.
Forse non c'è esempio migliore di questo del famoso Dutch Corner (tornante 7) dove un prete olandese chiamato padre Jaap Reuten suonò notoriamente le campane dopo ogni vittoria olandese sull'Alpe (e ce n'erano molti negli anni '70 e anni '80).
Per alcune ore a luglio questa grande curva diventa un calderone bollente traboccante di corpi arancioni e fumo di razzi, ma durante il resto dell'estate la piccola chiesa all'interno di questo tornante molto aperto rimane silenziosa.
Senza le orde di chiassosi fan dei mandarini, l'angolo è abbastanza anonimo.
Tuttavia, proprio come se mettessi Sir Ian McKellen e Dame Judi Dench su un non eccezionale palco del municipio e trasmettessi la loro esibizione al mondo, otterresti fama immediata, quindi l'Alpe d'Huez è stata elevata a le eccezionali esibizioni che si sono esibite sulle sue piste nel corso degli anni.
Scene famose includono Greg LeMond e Bernard Hinault che attraversano la linea a braccetto nel 1986 dopo che il francese era stato un dubbio compagno di squadra dell'americano sulle piste dell'Alpe.
O Pantani in pieno volo negli anni '90, quando stabilì quello che molti credono ancora essere il tempo più veloce in salita a 36 minuti e 40 secondi (questo era, ovviamente, ai tempi prima di Strava).
O Giuseppe Guerini che si scontra con uno spettatore nel 1999 ma si alza per vincere la tappa; "l'aspetto" dato da Armstrong a Jan Ullrich nel 2001 dopo averlo drogato all'inizio della tappa; la storia meno salubre ma comunque famigerata di Michel Pollentier che cerca di ingannare il controllo antidoping nel 1978 fornendo un campione da una sacca nascosta piena di urina di qualcun altro.
Tutti questi si sono svolti sull'Alpe d'Huez.
Anche senza questi racconti, l'Alpe avrebbe un posto cruciale nella storia del Tour.
Quando un albergatore di nome Georges Rajon riuscì per la prima volta a convincere gli organizzatori a portare il Tour fino alla stazione sciistica nel 1952, l'Alpe d'Huez divenne il primo arrivo in vetta della gara.
Lo stesso Tour è stato il primo ad essere seguito da troupe televisive di motociclisti, quindi la fama dell'Alpe avrebbe dovuto essere garantita quando l'affascinante Coppi ha tagliato il traguardo.
Ma, straordinariamente, l'Alpe d'Huez non è stata più utilizzata per una dozzina di anni e poi solo come salita di mezza tappa.
Poi ha avuto un' altra pausa di 12 anni fino al 1976, quindi l'Alpe d'Huez non è stata certamente una classica istantanea.
La fine non è in vista
Il traguardo della salita sembra tardare ad arrivare (soprattutto se hai bonk in modo piuttosto spettacolare come ho fatto io).
Una volta che emergi dagli alberi nel villaggio di Huez, appena sopra Dutch Corner, sembra di essere quasi in cima, ma è una falsa vetta.
Gli ultimi quattro chilometri si estendono attraverso i prati superiori e ti senti come se fossi a una distanza ravvicinata dal resort per un po' di tempo prima di raggiungerlo effettivamente.
Poi all'improvviso giri l'ultimo tornante (Giuseppe Guerini), sali la rampa finale superando alcune brutte pianure e sei al traguardo.
Se vai sotto il ponte, sei andato troppo oltre.
Nonostante il suo aspetto tipicamente utilitaristico, l'insediamento di Alpe d'Huez è molto più antico di quanto sembri e ha una storia di estrazione dell'argento che risale al medioevo.
Più recentemente, è stata la prima località del suo genere a installare uno skilift.
Ma nonostante tutte le altre sue pretese di fama, l'Alpe d'Huez sarà indissolubilmente legata al Tour de France.
Qui sono successe così tante cose che questa salita relativamente modesta di 13 km, che supera ben al di sotto dei 2.000 m, è stata elevata per stare al fianco di spettacolari giganti del Grand Tour come Galibier, Tourmalet e Stelvio.
