L'esposizione ai media è il modo in cui i team si assicurano gli sponsor, quindi potremmo vedere un momento in cui seguire i social media è prezioso quanto le vere vittorie di una gara?
Qualcosa di rum succede questo inverno: Tejay van Garderen si unisce a Education First-Drapac di BMC. Che un pilota statunitense debba entrare a far parte di una squadra statunitense non è affatto insolito. Inoltre, non è che il team manager Jonathan Vaughters stia reclutando un ciclista le cui ultime tre settimane buone sono arrivate ben tre anni fa. È che sta prendendo in giro qualcuno con zero presenza sui social media.
Education First-Drapac è un team che deve la sua esistenza a una campagna di crowdsourcing guidata da Twitter; una squadra il cui pilota Lawson Craddock ha combattuto per tutto il Tour con una scapola fratturata mentre chiedeva ai suoi seguaci di aiutare a salvare il suo velodromo locale, raccogliendo circa $ 280.000 nel processo.
Con più personaggi ora disponibili in un singolo tweet rispetto a un intero gruppo, avere un'impronta digitale delle dimensioni di Yeti sembra un prerequisito per una carriera nel ciclismo.
Chiedi solo all'americano Larry Warbasse, il cui recente NoGoTour con l'irlandese Conor Dunne è diventato virale e gli è valso un contratto con l'Ag2R-La Mondiale.
Hanno perso il lavoro quando il team ProContinental Aqua Blue ha chiuso in agosto, quindi invece di correre il Tour of Britain hanno semplicemente guidato le loro biciclette attraverso le colline dell'Europa meridionale, bloggato e twittato a riguardo e raccolto molta più pubblicità per se stessi che se avessero corso intorno a Newport e Leamington Spa per una settimana.
Il resto del team di Aqua Blue sta ora cercando di caricare i propri CV su Twitter. Ecco perché Van Gardenen è una tale anomalia.
È uscito da Twitter l'anno scorso a seguito di un battibecco online relativo alle cronometro a squadre (quelle sono le peggiori, eh?) con Movistar, il che significa che Education First-Drapac avrà una figura in meno che si impegnerà con i fan e promuoverà gli sponsor su una scala globale.
Ovviamente, essere semplicemente su Twitter non garantisce un flusso costante di copertura positiva.
I professionisti – che, ricordiamolo, sono stanchi, annoiati e affamati per la maggior parte del tempo – hanno la stessa probabilità di attirare cattiva pubblicità quanto quella buona quando si rivolgono ai social media.
Ricordi Fabio Aru che ha minacciato Greg Henderson con una causa dopo che quest'ultimo ha inveito sul passaporto biologico del primo? O André Greipel che mangia un'umile torta dopo aver accusato Arnaud Démare di barare?
Che ne è stato del memorabile George Bennett a parte che Chris Froome aveva "fatto un Landis", costringendo la sua squadra a raddoppiare? O quelle invettive cariche di imprecazioni di Oleg Tinkov?
È un segno dei tempi, tuttavia, che Phil Gaimon possa ottenere più fama battendo i record di Strava in pensione mentre accusa Fabian Cancellara di doping su Twitter rispetto a quando era un professionista.
Nel frattempo, un singolo post su Facebook di Peter Sagan che indossa un paio di occhiali da motocross dovrebbe valere £ 33.000 per i suoi sponsor.
A che fine ci stiamo precipitando, gli occhi fissi allo schermo? I motociclisti senza contratto si sentiranno in dovere di mettersi in vetrina con un hashtag accattivante?
I colloqui di lavoro verranno condotti tramite TrainerRoad mentre Stacy delle Risorse umane registra i "Mi piace" e gli agenti ricordano ai loro clienti che "Strava o non è successo"? Le squadre jolly verranno decise da un sondaggio online?
Sto esagerando, ovviamente: siamo ancora lontani da Black Mirror On Wheels, anche se la proliferazione delle telecamere di bordo significa che tutti e il suo (grande) fratello stanno guardando.
E nonostante il ruolo inevitabile del marketing nello sport, anche i motociclisti senza una presenza digitale come Tejay dovrebbero valere la pena di sostenere se sono abbastanza bravi, con la loro educazione prima di tutto la guida vera e propria piuttosto che l'allenamento sui social media.
Certo, alcuni sono abbastanza fortunati da essere dotati in entrambi i domini. Prendi il re in fuga Thomas De Gendt. Prima di tornare a casa in Belgio da Il Lombardia con il compagno di squadra Tim Wellens nel loro TimTomTour, ha raccolto mille "mi piace" per aver postato: "L'unico scopo di questo tweet è perdere tempo.'
Non ci sono dubbi su Thomas, eh?
