Thibaut Pinot vince la tappa 15 all'arrivo in vetta a Lagos de Covadonga, mentre Yates mantiene la maglia rossa
Thibaut Pinot ha ottenuto un'impressionante vittoria in cima al Lagos de Covadonga oggi in una drammatica resa dei conti con tutti i contendenti della Vuelta GC, che ha visto Miguel Angel Lopez arrivare secondo, mentre Simon Yates è riuscito a limitare le sue perdite e mantenere la maglia rossa.
La battaglia è stata combattuta tra una selezione d'élite di alpinisti, tra cui Quintana, Valverde, Yates e Pinot sui pendii estremamente ripidi di Covadonga de Lagos, la scalata regina della tappa.
Yates ha neutralizzato ripetutamente alcune delle mosse più decisive della scalata, mostrando una forma forte mentre Lopez ha fatto un'offerta per la vittoria e il tempo guadagnato in classifica generale.
A 6 km dalla fine, Pinot è riuscito a staccarsi e ha stabilito un vantaggio di quasi 30 secondi sul pilota britannico. Con una forte offerta per la maglia rossa, Miguel Angel Lopez ha fatto diversi attacchi aggressivi, ma non ha mai avuto le gambe per staccarsi da Yates e Quintana.
Seguì una drammatica serie di attacchi. Con tutti i principali contendenti della classifica generale che hanno fatto un'offerta per la vittoria di tappa, il margine di Pinot è sceso a soli 10 secondi a 4,7 km dalla fine, ma il francese è riuscito a ottenere un vantaggio sulle famose pendenze del 20% a 2,2 km dalla fine di Covadonga.
Essendo stato uno dei corridori più attivi nel gruppo di testa, Yates alzò le braccia e si rifiutò di inseguirlo, lasciando Lopez a balzare in testa al gruppo.
Quando hanno raggiunto l'ultimo segmento di discesa di 1 km, Yates ha seguito Lopez ma a Pinot è stato permesso di allungare il suo vantaggio a 26 secondi mentre Lopez ha guadagnato solo 2 secondi su Yates, che mantiene la maglia rossa e il comando assoluto della gara.
Come si è svolto lo stage
Con Simon Yates di nuovo in maglia rossa e la famosa salita del Covagonda destinata a segnare la fine della tappa, la giornata di oggi sarà sempre molto tesa.
A soli 178 km, la tappa 15 è stata breve e nitida. Aveva quattro salite brusche e numerosi grumi non categorizzati che potevano facilmente frammentare il gruppo principale, come del resto hanno fatto.
C'era da aspettarsi una pausa anticipata, dato che la prima salita dell'Alto de Santio Emiliano era stata programmata per consentire agli alpinisti più forti di liberarsi dal gruppo.
È emerso un forte gruppo di 12 persone composto da Pierre Rolland (EF Education First–Drapac p/b Cannondale), Bauke Mollema (Trek–Segafredo), Ben King (Dimensions Data) e Nicolas Roche (BMC).
Il gruppo ha esteso il suo vantaggio fino a 5 minuti e 55 secondi, a circa 100 km dalla gara. Ma l'Astana si è spostato in testa al gruppo per lottare per la vittoria di tappa per Miguel Angel Lopez, e gradualmente è passato al comando.
Lo stadio doveva salire due volte il Mirador del Fito. Sulla carta avrebbe potuto sembrare facile con soli 6,3 km al 7,7%, ma possiede una forte pendenza del 9,3% su 4,4 km verso la sua vetta. La prima salita è arrivata a 78 km dalla fine e la seconda a soli 40 km. La salita è servita a tagliare il comando della fuga, ma non a riportarli al gruppo principale.
A 41 km dalla fine, sulla cima del Mirador del Fito, Ben King ha conquistato la vittoria in vetta insieme ai punti King of the Mountains, davanti a Bauke Mollema al secondo posto. La pausa è stata di poco meno di 3 minuti sul gruppo maglia rossa.
La finale
Ci sono stati diversi attacchi all'interno del gruppo in fuga, e uno significativo di Mollema, Ivan Garcia Cortina (Bahrain-Merida) e George Bennett (LottoNL-Jumbo) a 30 km dalla fine.
L'attacco è stato riavvolto, anche se Van Poppel e Nico Roche sono stati entrambi eliminati dal gruppo di testa a 25 km dalla fine, ridimensionando il gruppo a 10 corridori.
Dopo una gara attiva nella pausa, è stato Ivan Garcia Cortina (Bahrain-Merida) a staccare coraggiosamente la testa del gruppo ancora una volta, stabilendo un distacco in testa alla gara
A 15 km dalla fine, Simon Yates ha creato un breve spavento quando è scomparso dal gruppo con una meccanica. Per fortuna è tornato indietro e il palcoscenico era pronto per l'ultima salita di 12,2 km di Covagonda.
Alla partenza della Covagonda, Garcia Cortina aveva un vantaggio di circa 45 secondi, dato che il gruppo principale era solo 1,15 davanti al gruppo e sembrava sicuro di essere catturato.
Dopo il gruppo Garcia Cortina e il gruppo di testa, la gara si è rapidamente ridotta ai principali contendenti della classifica generale e la battaglia è iniziata.
