Stabilire un nuovo record per il ciclismo dall'estremo sud-ovest fino al cuore della capitale
L'alba si interrompe a Pendennis Point, Falmouth. Questa città dell'estremo ovest fu il punto di partenza di un iconico viaggio britannico il 4 novembre 1805; da qui il tenente Lapenotiere si recò ininterrottamente all'Ammiragliato a Londra, per conoscere la vittoria britannica nella battaglia di Trafalgar e la tragica morte dell'ammiraglio Lord Nelson.
Ci sono volute 37 ore al tenente per coprire il percorso di 312 miglia, con 42 cavalli esausti per trainare la sua carrozza post-chaise. Con la potenza della bicicletta, la mia speranza è di percorrere il sentiero storico in meno di 20 ore.
Questo è l'evento 'Ride The Trafalgar Way'; uno sportivo come nessun altro. È un giro da punto a punto attraverso otto contee britanniche; da un lato all' altro del paese, con oltre 6.300 metri di dislivello da scalare lungo il suo percorso.
Cannone all'alba
Alle 06:00 il metaforico cannone spara, e il nostro gruppo selezionato di cavalieri scende dal forte, attraverso la città addormentata di Falmouth, e fuori nelle colline della Cornovaglia.
È stata un'estate secca e desertica per il Regno Unito e oggi sembra destinata a seguire il tema, con 30 gradi Celsius e una leggera brezza da est nelle previsioni.
Date le condizioni calde in sospeso, sono grato che le prime ore siano relativamente fresche. Formiamo un piccolo gruppo di primi classificati e stabiliamo il ritmo su Bodmin Moor e su Dartmoor.
Al traguardo dei 100 chilometri facciamo la chiamata collettiva per fermarci alla seconda stazione di alimentazione disponibile. Una ciotola di porridge e un caffè appena preparato aiutano a riaccendere i motori, pronti per ulteriori brughiere e tor.
Andare da solo
Il nostro piccolo gruppo si scioglie dopo la stazione di alimentazione e presto mi ritrovo da solo sulla strada, in testa a una gara ancora lunga da correre.
Mi adeguo al ritmo però, e poco dopo mezzogiorno ho raggiunto il punto 1/3: la città di Exeter.
Quei primi 200 chilometri sono passati senza troppi drammi o fatica. Le brughiere avevano fornito oltre 2000 metri di arrampicata impegnativa, ma avevano anche offerto viste spettacolari e tranquille strade secondarie attraverso un nuovo eccitante territorio.
Usando Exeter il sole sta picchiando. Nonostante abbia bevuto il più spesso possibile e mi sia fermato alle stazioni di alimentazione ben attrezzate, posso sentire il calore che indebolisce le mie gambe.
Non passa molto tempo prima che raggiunga la Dorset Coast Road. Questa famigerata fascia di asf alto è bellissima sullo sfondo, ma brutale nel profilo.
Le pendenze incessanti del 17 percento, che a volte si trascinano per due chilometri o più, mi lasciano a faticare sotto il sole pomeridiano.
Resisto all'impulso di fermarmi per un gelato, e invece mi faccio strada attraverso una barretta Veloforte e una manciata di Honey Stinger Chews.
Almeno quelli non si erano trasformati in poltiglia nella tasca della mia maglia, a differenza dell'uvetta al cioccolato…
Cena brama
Entro le 18:00 il mio corpo ha voglia di sale; non è sorprendente dato che la mia maglia arancione è quasi tinta in cravatta dal sudore.
Per fortuna il percorso mi porta sull'ultima grande salita oltre l'Hardy's Monument, e poi pedalo fino alla città di Blandford Forum per l'"Hot Meal Pit Stop".
Dopo aver mangiato una porzione di spaghetti alla bolognese abbastanza grande da sfamare una squadra di ciclisti, e aver anche bevuto con entusiasmo diverse pinte di acqua ghiacciata, l'ora successiva dopo la stazione di alimentazione è un affare lento e delicato.
Alla fine il mio stomaco si calma, e nella luce che svanisce raggiungo il checkpoint di Salisbury. La città cattedrale segnala che l'ultima delle maggiori colline è dietro di me.
Dopo aver preso una ricarica di bottiglia e un flapjack fatto in casa, accendo le luci e mi dirigo verso il crepuscolo per l'ultima tappa di 150 chilometri.
Entro le 21:00 so di avere quasi 15 miglia di vantaggio sui seguenti corridori e sono sulla buona strada per un traguardo inferiore alle 20 ore. L'oscurità si sta avvicinando rapidamente, ma le strade si sono svuotate e mi sto divertendo a rotolare per i vicoli del Wiltshire e dell'Hampshire.
Chiamata a Londra
Basingstoke è una prima indicazione che mi sto avvicinando rapidamente a Londra; le sezioni a doppia carreggiata e i lampioni luminosi non sono troppo sfavorevoli, ma sono un vero contrasto con le tranquille strade delle contee precedenti.
Il caldo della giornata potrebbe essersi dissipato, ma i postumi sono evidenti; Mi sto facendo strada tra le bottiglie a un ritmo allarmante.
I due che avevo riempito a Salisbury erano asciutti da tempo e sfortunatamente ho perso la penultima stazione di alimentazione a causa del fissare troppo zelante il GPS sul mio stelo.
Quando entro nel Surrey mi rendo conto di aver s altato anche l'ultima fermata dell'acqua. Ho ancora 50 chilometri da percorrere e la mia gola è come se fosse stata sabbiata.
Entro in una stazione di servizio e prendo una lattina di bevanda e un milkshake al cioccolato.
Lo zucchero e la caffeina forniscono una botta sufficiente per andare avanti per l'ultima ora. Oltre Heathrow, attraverso Hounslow, Chiswick High Street e bande di gente allegra che escono dai bar di Hammersmith.
Le mie gambe stanno svanendo velocemente in queste ultime miglia e la mia mente sta lottando con la concentrazione costante richiesta per navigare nella capitale della nazione.
Mi sento sollevato quando vedo Wellington Arch, svolta a sinistra lungo The Mall e mi fermo fuori dai cancelli dell'Ammiragliato.
Nuovo record
501 chilometri. 6346 metri di dislivello. 19 ore e 40 minuti da quando ha lasciato Falmouth. Un nuovo record di rotta per la rotta Trafalgar Way.
Mi fermo sulla mia bicicletta nel cortile dell'Ammiragliato, mentre viene scattata la foto obbligatoria. Poi vengo scortato alle docce parlamentari per lavare via il sudore e la polvere della giornata.
Prima di crollare in un sonno esausto, mi siedo sul pavimento in moquette del prestigioso edificio storico, mangiando un pasticcino della Cornovaglia; sembra cibo di recupero appropriato, dato il viaggio attraverso il paese che abbiamo fatto entrambi.
