Il domestico italiano appena in pensione Manuel Quinziato parla con Laura Meseguer di come una carriera nel ciclismo lo abbia portato al buddismo
Mark Twain ha descritto la città indiana di Varanasi come "più antica della storia, più antica della tradizione, più antica persino della leggenda e sembra due volte più vecchia di tutte loro messe insieme". La città si trova sulle rive del fiume Il fiume Gange e ogni sorta di cerimonie sacre indiane di numerose religioni si recano lì per fare il bagno nel Gange, deporre fiori o cremare i morti.
È anche il luogo in cui il ciclista professionista italiano in pensione Manuel Quinziato si è ritrovato mentre la sua carriera volgeva al termine alla fine dello scorso anno. Ma non è stato un Grand Depart – o addirittura qualcosa relativo al ciclismo – ad attirarlo lì. No, Quinziato ha segnato la fine della sua carriera ciclistica professionista con un tipo di Tour molto diverso, accompagnando un gruppo di buddisti in un pellegrinaggio di tre settimane tra Nepal e India.
Mentre era lì, si convertì formalmente al buddismo.
È stato l'ultimo passo di un lungo viaggio per il ciclista, in cui le ansie e le pressioni dello sport professionistico sono servite da trampolino di lancio verso l'illuminazione spirituale.
Il pellegrinaggio
Per comprendere appieno la storia di Quinziato, dobbiamo tornare alla stagione 2012.
Professionista dal 2002, con incantesimi alla Lampre-Daikin, Saunier Duval-Prodir, Liquigas e BMC, Quinziato è stato riconosciuto come uno dei migliori domestici del gruppo e un forte cronometro.
Tuttavia, all'inizio della stagione 2012, Quinziato si è ritrovato sopraffatto dallo stress. Le notti insonni erano accompagnate da nervosismo costante. Era spesso malato e soffriva di attacchi di panico regolari. Tutto è precipitato quando suo padre, affetto da epilessia, ha dovuto sottoporsi a un intervento al cuore.
'Mi sono reso conto che non potevo vivere in quel modo. Ed ero a quel punto perché stavo andando in bicicletta… È pazzesco.' Sempre curioso e un lettore ansioso, ha iniziato a cercare le ragioni dietro la sua ansia e si è reso conto che la radice del problema era lui.
'Era la mia mente. È stata colpa mia se mi trovavo in quella situazione ed è stato difficile trovare una soluzione.' La sua conversione a un modo di pensare più positivo è iniziata leggendo il libro The Secret di Rhonda Byrne.
Sebbene sia un libro che è stato accolto da molti con cinismo, l'uso del pensiero positivo promosso nel libro ha convinto Quinziato a smettere di preoccuparsi dei dettagli della sua carriera e della sua stagione.
Ad esempio, era preoccupato di far parte della lunga lista di 15 corridori della BMC per quel Tour de France e forse di non partecipare alla gara. Decise che invece di preoccuparsi, avrebbe dovuto semplicemente vedersi dentro i nove che avrebbero combattuto per difendere il titolo di Cadel Evans.
'La paura è scomparsa e la mia fiducia è cresciuta', dice Quinziato. “Ho iniziato a dormire meglio, ad allenarmi meglio e mi sono convinto che avrei corso quel Tour de France. Ed è esattamente quello che è successo.'
Il libro di Byrne e il pensiero positivo avevano aiutato Quinziato a cambiare le cose, ma a lungo termine una filosofia di pensiero più ampia si sarebbe rivelata più efficace.
Risveglio spirituale
Il buddismo, crede Quinziato, lo ha trasformato in un essere umano migliore e, di conseguenza, in un ciclista migliore. Sostiene che non è un caso che i suoi ultimi quattro anni della sua carriera sportiva siano stati i migliori.
Per quanto il buddismo sia una religione, è anche una filosofia. Per coloro che lo praticano, l'obiettivo è superare le paure e imparare a concentrare l'energia. Dal punto di vista di Quinziato, questo sarebbe stato di notevole valore per la sua forma ciclistica.
Ha aiutato il fatto che il suo fisioterapista a Madrid, dove vive con sua moglie e suo figlio, fosse anche il Direttore del Centro Buddista della città.
Quinziato ha visitato per la prima volta il Centro nell'aprile 2015, dopo aver sentito parlare di una visita della famosa pensatrice buddista australiana, la Venerabile Robina Courtin. E le attribuisce il merito di aver cambiato la sua vita e di averlo veramente introdotto a ciò che è il buddismo.
Fu anche grazie a Courtin, dice Quinziato, che BMC vinse la cronometro a squadre ai Campionati del mondo a Richmond, USA, quell'anno.
Giovedì, pochi giorni prima della cronometro, la squadra era fuori a fare qualche ricognizione sulla via. Nella seconda, dopo sei minuti a passo di gara Quinziato si è ritrovato a doversi fermare. 'Ho pensato: beh, questo è tutto. Perderò questo titolo per la squadra.'
Ma poi uno dei video di Courtin lo ha aiutato a cambiare le cose."Stava descrivendo come qualcuno può costruire il proprio inferno", dice Quinziato, e si rese conto che l'idea era strettamente legata ai nervi e all'insicurezza che possono tormentare un atleta prima di una competizione. 'Aveva un semplice mantra per quella situazione: 'vai avanti con coraggio e una mente felice'.
'Mi sono reso conto che avevo questa terribile paura dentro per la gara di domenica, e che semplicemente non mi stavo godendo la situazione o mi stavo divertendo a stare a Richmond.
'Allenamento sui rulli Mi sono appena ripetuto "Coraggio e una mente felice" - anche se ho leggermente modificato il mantra aggiungendo "saggezza". Mi sono reso conto che se avessi avuto solo coraggio e una mente felice probabilmente avrei iniziato troppo forte e non avrei finito. Ecco perché anche tu hai bisogno di un po' di saggezza ', dice.
'Abbiamo fatto una cronometro perfetta e abbiamo vinto il titolo.'
Il pellegrino
L'esperienza si rivelò estremamente affermativa, e fu anche durante quell'evento che Quinziato iniziò a riconoscersi buddista. Nasce da una curiosa domanda del compagno di squadra Vincenzo Nibali, che chiedeva semplicemente 'Manuel, sei buddista adesso?'
'"Sì lo sono", ricordo di aver risposto.' Fu solo due anni dopo che Quinziato si convertì ufficialmente al buddismo, quando raggiunse la pensione alla fine del 2017. Fu allora che un il pellegrinaggio si è presentato come un'opportunità.
Pochi mesi prima, la Venerabile Robina Courtin aveva nuovamente visitato Madrid e aveva invitato i suoi studenti a unirsi a lei in un pellegrinaggio di tre settimane attraverso il Nepal e l'India alla fine di ottobre.
Quinziato inizialmente era entusiasta, ma era anche diffidente nell'impegnarsi in un'impresa così grande in un momento in cui avrebbe dovuto fare i conti con la sua carriera da professionista di 15 anni che stava per finire. E comunque, doveva ancora correre in alcuni eventi di fine stagione.
Poi, a metà del 2017, si è ritrovato ad aprire raccontando al manager sportivo della BMC Allan Peiper del viaggio e dei suoi dubbi mentre si recava all'aeroporto dopo una gara, e ha trovato un orecchio comprensivo.
Lo stesso Peiper aveva viaggiato in India molte volte - due volte rimanendo per più di un mese - e aveva usato la meditazione come strumento quotidiano per far fronte allo stress per più di un decennio, quindi poteva capire da dove veniva Quinziato.
Peiper è stato irremovibile: "Devi andare", gli ha detto, e nel giro di poche ore Quinziato ha ricevuto un'e-mail in cui si diceva che avrebbe eliminato la squadra per la Coppa del Giappone di ottobre, quindi il suo percorso era chiaro. ‘Non avevo più scuse’ dice Quinziato sorridendo.
Il Tour
Il viaggio sarebbe iniziato a Kathmandu, la capitale del Nepal e una città di cui Quinziato si innamorò a prima vista. Era attratto dalle persone, dai colori, dagli odori, dal traffico, dal ritmo stesso della città.
Eppure, rispetto alle città che aveva attraversato in India, arrivò a considerare Kathmandu un rifugio tranquillo. Come parte del viaggio, il gruppo ha trascorso un ritiro di quattro giorni presso il monastero di Kopan, situato su una collina sopra la valle di Kathmandu. Il monastero ospita 400 monaci, che vivono secondo un rigido e rigido programma di meditazione e insegnamento, forse non troppo diverso dalla carriera irreggimentata di Quinziato come domestico. Continuarono il pellegrinaggio seguendo le orme del Buddha.
Le strade in India rendono la guida di 150 km un viaggio di mezza giornata. Trascorse 12 giorni e 900 km seguendo le orme del Buddha. Prima di arrivare in India, hanno visitato la città santa di Lumbini, dove la tradizione buddista dice che il principe Siddhartha Gautama è nato e dove ha fatto il passaggio per diventare un Buddha, dopo aver scoperto le Quattro Nobili Verità. I suoi insegnamenti sono considerati il fulcro del buddismo.
In India giunsero a Sravasti, poi a Kushinagar, dove morì Buddha, ea Rajgir, dove Buddha offrì molti insegnamenti. Viaggiarono attraverso Bodh Gaya, il luogo dell'illuminazione di Buddha, e da lì volarono verso la città santa di Varanasi. Lì vide Sarnath, dove si crede che Siddhartha Gautama insegnò per la prima volta il Dharma (gli insegnamenti di Buddha).
A Varanasi, ultima tappa del viaggio, Manuel Quinziato si 'rifugia' ufficialmente, un processo per diventare formalmente buddista.
Nel buddismo il concetto è chiamato rifugiarsi 'nella triplice gemma', dove un convertito deve prendere i voti di vivere secondo i cinque precetti del buddismo – per evitare di danneggiare gli esseri viventi, prendere ciò che non è dato, sessuale cattiva condotta, bugie e assunzione di sostanze inebrianti.
Per qualcuno coinvolto nel ciclismo e nella pianificazione di una carriera nella gestione sportiva, Quinziato era preoccupato che l'onestà potesse non essere la politica più semplice quando si negozia un contratto.
Chiedendo a Courtin se poteva suggerire che c'erano offerte quando non c'erano, la risposta è stata chiara. "No, non puoi farlo", ha detto. 'Non c'è bisogno di mentire. Devi essere responsabile di ogni parola che esce dalla tua bocca. Se devi mentire, è meglio tacere e quando hai qualcosa da dire, di' la verità. La gente ti crederà.'
Può rivelarsi una politica impegnativa, ma Quinziato intende onorarla pienamente. 'Ho capito che se avrò fede nei voti, sarò un manager molto migliore.'
Riflettendo sulla sua conversione al buddismo, Quinziato ora si vede come una persona molto felice e più premurosa. Per lui, è stata la filosofia che accompagna il buddismo che gli ha permesso di vedere la vita, e il ciclismo professionistico, in un modo molto diverso.
"Il ciclismo professionistico ti dà l'opportunità di migliorare come atleta e come essere umano e ti insegna come superare i tuoi limiti", dice. 'Ma la cosa difficile è che è la tua mente che decide come vivere con quell'esperienza.'
Così Quinziato sta ora iniziando la sua vita da manager, e ha già i suoi primi clienti: Matteo Trentin, Moreno Moser, Carlos Verona, Fran Ventoso, Jacopo Guarnieri, Davide Cimolai e Dario Cataldo.
Certo, doveva pensare a un nome per la sua nuova agenzia. Ci ha riflettuto su e ha deciso qualcosa che riflettesse i principi del suo viaggio. Dharma è il termine dato all'insegnamento del Buddha e l'agenzia di Quinziato è ora chiamata Dharma Sports Management.
Non farà convertire i suoi nuovi clienti al buddismo. Tuttavia, il viaggio fisico e spirituale che ha intrapreso gli ha dato una certa prospettiva. Ciò informerà il suo approccio e il modo in cui spera che i suoi atleti vedranno il loro sport e le loro carriere.
'La verità è che siamo veramente privilegiati come ciclisti', riflette. “Siamo stati pagati un sacco di soldi per fare ciò che ci piace. Se non sei soddisfatto di quello che hai, non lo sarai mai.'
