Abbiamo parlato con Mark Cavendish dell'allenamento, della preparazione alla gara e del motivo per cui non dovresti cancellarlo ai Campionati del Mondo 2015
Mark Cavendish ha vinto 26 singole tappe del Tour de France, è stato invitato a pranzo con la regina e il principe Filippo e la sua cerchia di amici include lo stilista Sir Paul Smith e il magnate degli affari Lord Sugar. Ma nonostante il suo alto profilo, lo sprinter superstar della Gran Bretagna si allena ancora con i dilettanti quando torna nella sua amata casa dell'Isola di Man.
L'idea di Mark Cavendish che si allena e scherza con i guerrieri del fine settimana locali sembra un po' come Wayne Rooney che si dirige verso un parco del Cheshire per un calcio d'inizio con la sua squadra locale della Sunday League. Cavendish è, dopotutto, una megastar mondiale del ciclismo, le cui vittorie di tappa al Tour de France lo collocano al terzo posto nella lista dei vincitori di tappa di tutti i tempi, dietro solo al belga Eddy Merckx (34 tappe tra il 1969 e il 1975) e al francese Bernard Hinault (28 tra il 1978 e il 1986).
Cavendish è uno dei soli cinque corridori nella storia ad aver vinto la maglia a punti in tutti e tre i Grandi Giri, dopo i suoi trionfi al Tour de France nel 2011, al Giro d'Italia nel 2013 e alla Vuelta a España nel 2014 Quando ha vinto il prestigioso World Road Race Championships nel 2011, è diventato il primo ciclista britannico maschio a indossare la famosa maglia iridata di campione del mondo per 46 anni.
'Quando mi allenavo da bambino, non mi sono mai sentito come se mi stessi allenando – stavo solo fingendo di essere Johan Museeuw [il belga che ha vinto la corsa di un giorno Parigi-Roubaix nel 1996, 2000 e 2002] correndo lungo i ciottoli ogni volta che correvo verso il segnale stradale più vicino", spiega Cavendish, che divide il suo allenamento tra i diversi terreni intorno alle sue tre case in Toscana, l'Isola di Man e l'Essex.
'Lo faccio ancora. Quando mi alleno, immagino di correre. Riesco davvero a sentire le sensazioni della gara: la velocità, la sensazione alle gambe, tutto. A volte mi piace guidare da solo e altre volte con gli amici. Mi sono appena allenato con il mio amico Cal Crutchlow [il pilota della MotoGP] in Toscana. Mi piace ancora divertirmi quando sono fuori. Avrò voglia di provare nuove strade e pensare: mi chiedo cosa c'è lassù?'
Le tappe pianeggianti dei Grand Tour come il Tour de France sono il luogo in cui Cavendish fa il suo mestiere, controllando la sua squadra per la maggior parte della corsa prima di scatenare la potenza del suo velocista negli ultimi 200-300 m. "Uno sprint comporta uno sforzo a tutto gas quando sei già al limite", spiega. Non dimenticare che dobbiamo percorrere 200 km prima ancora di arrivare allo sprint e dobbiamo mantenere il ritmo alto per assicurarci che finisca con uno sprint di gruppo. L'idea di non fare nulla fino agli ultimi 200 metri è una spazzatura completa. Negli ultimi 20-30 km faremo uno sforzo enorme solo per arrivare al traguardo.'
Costruito per durare
Cavendish è un esemplare fisico diverso dai suoi rivali sprint più muscolosi. A 1,75 m (5 piedi 9 pollici) e 70 kg, è 13 cm (5 pollici) più basso e 12 kg più leggero del velocista tedesco Marcel Kittel, che ha vinto otto tappe del Tour de France nel 2013 e 2014. Altri velocisti come il tedesco Andre Greipel, il Il norvegese Alexander Kristoff e il campione in carica del Tour de France Peter Sagan della Slovacchia sono tutti più grandi e più pesanti, qualità che dovrebbero dare loro il vantaggio. Ma Cavendish ha armi segrete.
'Non ho neanche lontanamente la stessa potenza degli altri ragazzi, ma non importa', spiega. 'Pazzo circa il 10 percento più veloce e sono più aerodinamico.' Mentre i velocisti in genere accelerano a una cadenza di 120 giri/min, Cavendish è in grado di scattare a 130-140 giri/min. E sebbene altri ciclisti possano raggiungere una potenza di picco di 1.800 watt, Cavendish scatta a 1.400-1.500 watt ma può mantenere quello sforzo più a lungo. “La parte aerodinamica è naturale, sono sempre stato in grado di scendere in basso sulla moto a causa della mia taglia, che riduce la mia area frontale, quindi non ci ho davvero lavorato. Ma gli altri elementi sono cose su cui ho lavorato e molto deriva dall'allenamento e dalle corse in pista [il velodromo indoor] quando ero più giovane.'
Cavendish si prepara per ogni sprint nei minimi dettagli forensi. Usa Google Maps per controllare la superficie delle strade e analizza le riprese aeree dell'elicottero. Non sono l'unico a farlo, ma probabilmente sono stato il primo. Adesso lo fanno tutti. Uso Google Street View perché puoi praticamente percorrere le strade che percorrerai nello sprint. Puoi vedere che aspetto ha la strada, quanto è larga, se ci sono Catseyes in mezzo alla strada, quanto velocemente potresti essere in grado di fare una svolta o una rotonda, cose del genere.'
Durante uno sprint frenetico, Cavendish può raggiungere velocità di 75 kmh. In quei frenetici momenti finali deve prendere decisioni rapide su quando lanciare il suo attacco, quale ruota seguire e quale varco nel caotico groviglio di bici a cui puntare. In questo ambiente, la compostezza diventa importante quanto il potere. “Corro in bici da quando ero un bambino, quindi ora quei processi sono istintivi. Ricordi quando hai imparato a guidare per la prima volta? Devi pensare a tutto, vero? A proposito di tenere la frizione e premere l'acceleratore e guardarsi negli specchietti. E ora guidi e basta; tutto avviene automaticamente. È lo stesso per me in uno sprint. Sto ancora imparando e incontro sempre nuove situazioni, ma le basi ci sono senza che io debba pensare'. La preparazione dettagliata di Cavendish è leggendaria.
Campionati del mondo
Di tutti i suoi successi in carriera, la vittoria di Cavendish ai Campionati mondiali di corse su strada 2011 in Danimarca rimane uno dei suoi ricordi più preziosi. La vittoria faceva parte di un masterplan chiamato Project Rainbow, creato da Rod Ellingworth, allenatore di ciclismo britannico e attuale capo delle operazioni di performance al Team Sky. Dopo mesi di preparazione dettagliata, Cavendish, aiutato da una squadra britannica stellare che includeva Bradley Wiggins, David Millar e Geraint Thomas, ha ottenuto una drammatica vittoria allo sprint negli ultimi metri per diventare il primo campione del mondo maschile di gare su strada della Gran Bretagna dal compianto Tommy Simpson nel 1965.
'Ho ancora la pelle d'oca quando parlo di quella vittoria', dice Cavendish. “Facevo parte di un grande gruppo di piloti che si sono davvero impegnati per la causa e sono cresciuto con molti ragazzi, quindi questo l'ha reso ancora più speciale. Rod Ellingworth ha dedicato così tanto tempo e fatica alla sua pianificazione. Il modo in cui abbiamo controllato la gara per tutto il tempo… non credo che nessuno l'abbia mai fatto prima. Non rifletto su molte vittorie perché preferisco guardare avanti, ma ci penso.'
Cavendish sta ora rivolgendo la sua attenzione ai Campionati del Mondo 2015 a Richmond, USA, il 27 settembre. La prospettiva di ripetere il trionfo del suo titolo mondiale e guadagnarsi il diritto di indossare ancora una volta la famosa maglia iridata lo riempie di eccitazione.
'Ho dato un'occhiata al percorso ed è un percorso facile fisicamente ma difficile tatticamente, quindi è difficile sapere cosa aspettarsi', rivela. “Non credo che sarei in alcun modo il favorito e non vorrei che otto compagni di squadra corressero per me, ma ho la possibilità di vincere. L'anno prossimo i Campionati del Mondo sono in Qatar, che è sicuramente un buon posto per i velocisti, quindi credo di poter andare lì e vincere. Vincere il titolo mondiale per la seconda volta sarebbe un grande onore. La Gran Bretagna sta davvero crescendo come nazione ciclistica e se posso continuare ad aumentare il successo di questo paese, lo farò.'
