Ciclista guarda alla trasformazione del British Cycling Club
Nel 1884, decine di migliaia di spettatori si radunarono a Seymour Grove, Manchester, per assistere a un passaggio cerimoniale di oltre 30 club di ciclismo. Tra questi c'erano le divise verde oliva del Manchester Athletic Bicycle Club di recente formazione, i cui membri guidavano penny-farthing con ruote da 56 pollici e brandivano fischietti regolamentari. Il club avrebbe poi cambiato il suo nome in Manchester Wheelers e sarebbe diventato uno dei più riusciti nel Regno Unito.
Avanzo veloce al pomeriggio del 2015 e il membro del comitato Jerry Cross sta cercando disperatamente di trovare volontari per organizzare una gara di criterium organizzata dal club. 'Abbiamo 350 membri, ma lottiamo per convincere una mezza dozzina di volontari a schierare un critico. Abbiamo cancellato il nostro Open 50 annuale: abbiamo quasi dovuto cancellarlo l'anno scorso a causa della mancanza di volontari , dice. “I nuovi membri si uniscono perché vogliono fare 15 ore di ciclismo a settimana, ma non vogliono fare cinque ore di marshalling di sabato. Per loro è come entrare in palestra. Ricordi quando era la mania negli anni '90?'
Cross gareggia per vari club ciclistici del Regno Unito da 40 anni. Descrive il suo primo club, Maldon and District CC nell'Essex (famoso vecchio: Alex Dowsett), come orientato alla famiglia. "I giovani correvano mentre i genitori preparavano i panini o facevano lo smistamento", dice Cross. 'In questi giorni sembra che le persone si uniscano ai club di ciclismo per allontanarsi dalle loro famiglie. Ma almeno sono i barboni sulle selle. Questa è la cosa importante.' A nord del confine di Angus Bike Chain CC, quei barboni sono in gran parte della varietà femminile. John Bremner, un allenatore di ciclismo su strada, pista e TT con il club certificato britannico, ha identificato una tendenza peculiare: un grande aumento delle donne iscritte, ma quasi nessun nuovo corridore maschile.“Penso che sia perché agli uomini non piace sentirsi dire cosa fare. Pensano di sapere già come andare in bicicletta ', dice. 'Guarda tutti i corridori singoli o due e tre che vedi in bicicletta che non sono membri del club. È un peccato: si stanno perdendo l'epifania di guidare ad alta velocità in un gruppo che percorre 30 kmh senza nemmeno accorgersene.'
Ma Bremner, che è stato un membro del club negli ultimi 21 anni, crede che ci sia un motivo ancora più importante per cui i corridori dovrebbero unirsi a un club. “Non vogliono correre, ma molti di loro faranno sport e se guardi al centro o al retro di qualsiasi sport, lo standard di guida è, francamente, pericoloso. Ho assistito ad alcuni incidenti scioccanti causati da motociclisti che si sovrappongono alle ruote o non prestano attenzione. Queste persone hanno una responsabilità nei confronti degli altri corridori intorno a loro e hanno bisogno di imparare a guidare in gruppo, e il modo migliore per farlo è con il loro club locale.' Uno dei motivi per cui non si uniscono ai club, dice Bremner, è Strava. “Pensano di non aver bisogno di unirsi a un giro di gruppo quando possono confrontarsi con altri motociclisti online. So che Strava è un buon strumento motivazionale per alcune persone, ma è un peccato che alcuni si stiano accontentando di "corse virtuali" piuttosto che di club.'
La nuova generazione
Uno dei club più recenti del Regno Unito, Albarosa CC a Leeds, ha abbracciato Strava e altri canali di social media per attrarre una nuova generazione di motociclisti. Jonny Southwell, che ha co-fondato il club nel 2012 con Jamie Tweddell, afferma di aver trovato i club esistenti "troppo disposti a modo loro". Ora il club conta 500 membri, tra cui 100 donne e 26 minori di 16 anni, con una gamma di giostre da tranquille bande sociali a bande di catene ad alta velocità. «Ma anche il nostro gruppo più veloce è incentrato sull'insegnamento. Non è una festa dello spettacolo, come i brutti vecchi tempi in alcuni club quando arrivava un principiante e gli altri non gli parlavano nemmeno ', dice Southwell.
Ma un vantaggio competitivo rimane la chiave della filosofia del club, con classifiche Strava settimanali per segmenti specifici."Il bello è che per una resistenza di 500 metri, possiamo tutti competere per il diritto di vantarci", afferma Southwell. Alla fine della settimana, il pilota in cima a ogni classifica nomina una scelta di nuovi segmenti per la settimana successiva. Il resto del club lo vota tramite la pagina Facebook dell'Alba, che è proprio la clubhouse, riflettendo la fascia demografica più giovane del club. "Non c'è nessun posto dove nascondersi per i membri del comitato", aggiunge. "Sappiamo immediatamente cosa piace e cosa vogliono i nostri membri, e cosa non vogliono e cosa non piace.' Per i corridori più concentrati, il club ha progettato un programma strutturato che, afferma Southwell, può portare un principiante a un corridore classificato stato in due anni. "Dall'acquisto di una bicicletta, alla guida sociale, al lavoro attraverso le nostre bande di catene e alla partecipazione ai nostri giorni critici di pratica, un membro può diventare un pilota Cat 3", dice.
Lo storico Andrew Millward del Cycling History and Education Trust crede che club come Albarosa siano il futuro. “Non credo che il tipo tradizionale di club sia sopravvissuto. Ai vecchi tempi, la clubhouse era il punto focale, dove ti incontravi, chiacchieravi e mostravi il tuo "bling", 'dice. 'Oggi, con i social media, non hai bisogno di una club house. Invece di mostrare il tuo kit agli altri membri durante le riunioni del club, ora puoi semplicemente caricare le foto su Facebook.'
Un altro club molto prodotto dall'era moderna è quello creato all'inizio di quest'anno dal marchio di ciclismo di lusso Rapha. Per £ 200 all'anno, i membri possono utilizzare una qualsiasi delle 16 "clubhouse" (negozi per te e me) di Rapha in tutto il mondo e godersi un caffè gratuito su presentazione delle loro tessere associative. Questo sviluppo ha lasciato i puristi come Jerry Cross a scuotere la testa per la disperazione. "Il ciclista tradizionale credeva nella spesa il meno possibile", afferma. “Era un motivo di orgoglio riutilizzare le cose ancora e ancora prima di doverle sostituire. Ma i nuovi ciclisti credono che spendere un sacco di soldi faccia parte dello sport.'
James Fairbank, il capo del marchio di Rapha, non entrerà nei numeri, ma afferma che il Rapha CC è "già uno dei club più grandi del mondo e sicuramente il più internazionale". Si chiede anche se i club di ciclismo, a differenza dello sport stesso, siano mai stati veramente egualitari. "C'erano dei club per i quali volevo gareggiare da grande", dice Fairbank. “Ho idolatrato alcuni dei loro piloti, ma mi sono sentito intimidito da quanto fossero forti. È egualitario?'
Millward afferma che Rapha CC ha delle somiglianze con i primissimi club di ciclismo: Erano molto esclusivi. Per unirti, dovevi essere un membro dell'élite. Dovevi guadagnare una discreta quantità di denaro solo per poterti permettere una bicicletta. Dovevi essere proposto per l'adesione e pagare una quota annuale di qualcosa come una ghinea, che era un sacco di soldi. Un altro motivo della loro esclusività era che vorresti una bicicletta solo se avessi il tempo libero per usarla. Non c'era uso utilitaristico delle biciclette. Nessuno era in viaggio per lavorare su di loro'. Alcune caratteristiche dei club sono familiari oggi come lo erano durante i loro giorni elitari. 'Dato che la macchina si è rapidamente evoluta con aggiunte come cuscinetti a sfera, raggi ad alta tensione e pneumatici, c'era molto miglioramento. Se salissi su una vecchia bici, saresti deriso fuori dalla porta ', dice Millward.
Gli inizi
I piloti si sono uniti ai club per vari motivi da quando il primo, ritenuto essere il Liverpool Athletic and Velocipede Club, è stato formato negli anni '60 dell'Ottocento. Con sontuose club house, regolari concerti "fumatori" e uniformi di flanella, i primi club erano appannaggio dei privilegiati. Già risentiti dalle classi lavoratrici, non si fecero alcun favore correndo con le loro ruote alte attraverso le campagne e spaventando il bestiame suonando le trombe o i fischietti delle loro mazze in ogni villaggio. "Le persone si sono opposte a queste nuove macchine, in particolare i conducenti di diligenze che le vedevano come una minaccia per i loro affari, quindi i motociclisti hanno formato club molto per la propria protezione", afferma lo storico Scotford Lawrence del National Cycle Museum.
Mentre le biciclette si sono evolute da costose ruote alte a biciclette di sicurezza prodotte in serie, le classi lavoratrici hanno iniziato a usarle per fare i pendolari durante la settimana e scappare in campagna nei fine settimana. I club offrivano giostre ed escursioni organizzate. La suffragetta ciclistica Sylvia Pankhurst ha ricordato i suoi giorni come membro del National Clarion CC, dal nome di una pubblicazione del giorno di orientamento socialista e ancora attiva oggi con 1.600 membri in 30 filiali: "Settimana dopo settimana, i club hanno impiegato centinaia di persone di tutte le età lontano dalla sporcizia e dalla bruttezza dei distretti manifatturieri alla verde bellezza del paese, dando loro aria fresca, esercizio fisico e buona compagnia a un minimo di costo.” Anche i tempi stavano cambiando al Manchester Wheelers. Lo storico del club Jack Fletcher ha scritto: "The Wheelers" più quattro abiti, colletti, cravatte e pasti acquistati non attiravano la nuova generazione di ciclisti di club, né per i ciclisti duri di alpaca / velluto a coste, portatori di "butty" 1930.'
Il club settimanale "ride out" dalle grandi città è diventato popolare. Uno dei più famosi è stato dal centro di Londra al villaggio di Ripley nel Surrey, un viaggio di andata e ritorno di 50 miglia, che ha attratto club riders tra cui Rudyard Kipling, HG Wells e George Bernard Shaw."Il pub Ripley più popolare tra i ciclisti era l'Anchor Inn e la padrona di casa teneva un libro dei visitatori che alla fine si estendeva a sei volumi", afferma Lawrence. ‘Questo è uno dei grandi documenti del ciclismo. Due volumi sono stati acquistati da un collezionista di reali arabi e ora sono sotto chiave in Bahrain'. Molti club non hanno gareggiato affatto. Esistevano esclusivamente per le "cavalcate" del fine settimana e il tour annuale, che divenne ancora più popolare con l'avvento degli ostelli della gioventù negli anni '30, secondo Lawrence. I ciclisti che si univano ai club per motivi sociali piuttosto che sportivi rifletteva la storia tormentata del ciclismo competitivo nel Regno Unito. Per quanto sia difficile da credere ora, le corse in bicicletta sulle strade del Regno Unito furono bandite già nel 1890 dall'organo di governo dello sport, l'Unione Nazionale dei Ciclisti, a causa del conflitto causato dagli aristocratici che sconvolgevano gli altri utenti della strada. "Spesso si trovavano vulnerabili a qualcuno che gli infilava un bastone nei raggi", dice Lawrence.
Le corse erano limitate ai velodromi o assumevano la forma di prove a cronometro sotto gli auspici di un organismo separatista, il Road Time-Trials Council, che organizzava eventi come affari clandestini con inizio prima dell'alba. I partecipanti all'Anfield Bicycle Club 100 TT, ad esempio, sono stati avvertiti: "I motociclisti non dovrebbero dare l'impressione di correre, specialmente attraverso le città, indossare abiti scuri e apparire il meno appariscenti possibile". la formazione della British League of Racing Cyclists nel 1942 prima che le gare su strada con partenza di massa diventassero eventi regolari. Alla fine, nel 1959, la BLRC si unì alla NCU per formare l'ente oggi noto come British Cycling, e il divieto fu ufficialmente revocato.
Cambiare modo
Negli anni '60 il lato sociale dei club di ciclismo andò in declino a causa di una combinazione di fattori, tra cui automobili più convenienti, migrazione urbana (persone che vivevano troppo lontano dal lavoro per fare i pendolari in bicicletta) e club che mettevano in competizione le loro priorità. Più recentemente, il boom del ciclismo nel Regno Unito (l'appartenenza alla British Cycling è raddoppiata da quando Bradley Wiggins ha vinto il Tour de France nel 2012) ha visto l'emergere di quello che Jerry Cross al Manchester Wheelers chiama "il nuovo ciclista", le cui aspettative di solito si scontrano con tradizioni esistenti.'Ho avuto nuovi membri che mi hanno chiesto: "Quando vedo l'allenatore?" o "Quando ricevo la mia maglia?" Mi dispiace, ma devi acquistare il tuo kit e temo che £ 20 all'anno [quota di iscrizione] non coprano il coaching privato ", dice.
Di conseguenza, sono sorti numerosi nuovi club, che vanno dall'Albarosa al club più grande del Regno Unito, Ilkley CC, che vanta 1.400 membri dopo soli quattro anni di esistenza. "In sostanza, che tu sia qui per correre o semplicemente per guidare, si tratta di una comunità di interesse", afferma il fondatore Paul O'Looney. ‘Si tratta di godersi la campagna, sostenere la città. Si tratta di qualcosa di più grande del semplice andare in bicicletta'. Questi club hanno riavviato le funzionalità tradizionali introducendo percorsi sociali e di allenamento graduali o promuovendo la bicicletta al lavoro e a scuola, ad esempio. Hanno anche abbracciato le tendenze del 21° secolo. Albarosa ha anche la sua miscela di caffè, sviluppata dalla catena di caffè italiana locale La Bottega Milanese.
Ma perché i ciclisti vogliono comunque far parte dei club? Forse dovremmo propendere per l'approccio di Groucho Marx quando ha detto: "Mi rifiuto di entrare a far parte di qualsiasi club che mi vorrebbe come membro. Il ciclista John Osburg, assistente professore di antropologia alla Rochester University, New York, dice che è tutto merito della natura umana. 'Siamo animali sociali. A differenza di molti altri animali, non abbiamo "istinti" che guidano il nostro comportamento e garantiscono la nostra sopravvivenza", afferma. “Invece facciamo affidamento su abilità e conoscenze che si acquisiscono imitando e interagendo con gli altri sin dal momento della nascita. Penso che la funzione principale dei club di ciclismo sia la socializzazione.'
Molto di ciò che fanno i ciclisti illustra la componente puramente simbolica di gran parte del comportamento umano, aggiunge. 'La rasatura delle gambe è un buon esempio. Forse c'è una piccola componente pratica - un leggero vantaggio aerodinamico, l'eruzione cutanea è più facile da affrontare, facilita il massaggio - ma per la maggior parte dei ciclisti amatoriali maschi, la rasatura delle gambe è un simbolo di appartenenza al gruppo, un segno che sei abbastanza impegnato nel ciclismo impegnarsi in una pratica di toelettatura stereotipicamente femminile. I ciclisti amatoriali lo sanno intuitivamente. Prova solo a presentarti per un giro veloce di gruppo con le gambe pelose: nessuno vorrà avvicinarsi troppo al tuo volante.'
