Il tedesco sta per abbandonare il WorldTour ma ha ancora fame di vittorie ai massimi livelli
Andre Greipel si è unito al team francese ProContinental Fortuneo-Samsic con un contratto biennale, ponendo fine a un'associazione durata otto anni con la belga Lotto-Soudal che ha prodotto 16 vittorie di tappa del Grand Tour.
Le relazioni si inasprirono tra Greipel e Lotto-Soudal quando divenne evidente che nessuna delle parti poteva concordare i termini di un nuovo contratto. Le voci sulla potenziale partenza del pilota sono aumentate ulteriormente con le notizie secondo cui la squadra era interessata a ingaggiare Caleb Ewan nella sua partenza da Mitchelton-Scott.
L'uscita del 36enne dal team belga del WorldTour è stata finalmente confermata prima del Tour de France in una dichiarazione che diceva: Lotto Soudal e Andre Greipel vogliono informarti che dopo otto anni di successi, la loro collaborazione arriva alla fine.'
Da allora, Greipel è stato collegato a vari team del WorldTour, ma è stato il team ProContinental Fortuneo-Samsic ad annunciare la firma oggi.
La squadra francese, lanciata nel 2005, ha raggiunto il livello ProContinental nel 2011 e ha debuttato al Tour de France nel 2014 sotto le spoglie di Bretagne-Seche Enviroment. Da allora hanno preso parte a tutti i Tour, anche se stanno ancora aspettando la vittoria della prima tappa.
L'anno scorso la squadra ha ingaggiato il due volte vincitore di tappa del Tour Warren Barguil come acquisto principale, ma il francese non è stato in grado di eguagliare la sua forma del 2017 nel Tour di quest'anno.
La firma di Greipel è probabilmente ancora più un colpo di stato per la squadra bretone. Il tedesco ha gareggiato nella massima serie del ciclismo per oltre un decennio, guidando per T-Mobile, HTC-Columbia e Omega Pharma-Lotto nel processo. Durante il suo periodo di otto stagioni con Lotto-Soudal, il tedesco ha ottenuto 93 vittorie comprese 11 tappe del Tour de France.
Questo suggerisce che il passaggio al livello ProContinental richiederà un cambio di focus per il tedesco che ha spesso costruito intere stagioni attorno ai Grand Tour. Tuttavia, nonostante sia al tramonto della sua carriera, Greipel crede che questa mossa potrebbe iniettare nuova energia nella sua guida.
'Volevo confrontarmi con qualcos' altro, dobbiamo metterci in pericolo per continuare a progredire. Mi aspetto molto dalla mia nuova formazione, voglio essere ispirato dal suo spirito giovane e libero ma mi aspetto anche fiducia, impegno e spirito di squadra , ha commentato Greipel.
'Il ciclismo è uno sport di squadra, per vincere devi avere una squadra forte. Mi impegnerò a far progredire questa giovane generazione di talento mentre perseguo i miei obiettivi personali.'
Per Fortuneo-Samsic, la firma di Greipel rappresenta un buon affare, cosa che il team manager Emmanuel Hubert ha voluto sottolineare.
Hubert ha dichiarato: 'E' uno dei corridori che tutti i manager seguono con attenzione, ha 153 vittorie tra i professionisti dal 2005, 22 vittorie Grand Tour in carriera, non passa inosservato! Quest'anno ha vinto sei volte. Entrando nella nostra formazione, André Greipel fa una scelta audace. A 36 anni si offre una nuova giovinezza.
'Scoprirà una nuova squadra ma anche un nuovo paese e nuove razze. Personalmente, non vedo l'ora di vederlo evolversi con la nostra maglia in gare importanti come il Tour de France, ma anche nel nostro calendario francese.'
