La nuova avventura mira a portare le corse a misura di spettatore e orientate alla squadra al livello più alto dello sport
Infront Sports e Velon hanno annunciato ieri il lancio di un nuovissimo format di corse ciclistiche professionistiche di alto livello, e l'hanno chiamato 'Hammer Series'.
Le due organizzazioni, una società di marketing sportivo e un collettivo di affari formato rispettivamente da squadre WorldTour, hanno ideato il concetto nel tentativo di ravvivare il modo in cui gli spettatori guardano le gare di bici da corsa, con un'enfasi molto su un ' vittoria della squadra' comprensibile a tutti i tifosi.
Un evento della Hammer Series si svolgerà in un periodo di tre giorni, con una gara ogni giorno. Le squadre possono iscrivere sette corridori per la serie, ma possono iniziare solo cinque di questi sette in ciascuna delle tre gare. Le gare sono progettate per adattarsi a uno stile di guida diverso e alla selezione dei corridori, ma sono i punteggi complessivi delle squadre di ciascuno dei round che decideranno il vincitore dell'evento, piuttosto che i singoli vincitori.
L'evento uno è l'Hammer Sprint, che segue il formato di una corsa a punti ma su un circuito criterium di 8-10 km. I primi corridori oltre il traguardo ogni giro ricevono punti, con alcuni giri che offrono punti doppi, che poi si sommano per dare alle squadre la loro classifica alla fine. L'evento due è l'Hammer Climb, che segue lo stesso format ma con il traguardo in cima alla salita.
L'evento clou è l'Hammer Chase di domenica, una cronometro a squadre con partenza scaglionata di oltre 50 km. La squadra di testa lascia i blocchi, con la seconda squadra che se ne va 30 secondi dopo. 20 secondi dopo la terza squadra classificata se ne va, quindi il resto viene rilasciato a intervalli di 15 secondi. Qui vengono conteggiati anche i bonus di tempo che le squadre hanno raccolto nei primi due turni. Il vincitore del TTT, e quindi dell'intera tre giorni dell'evento, è la squadra che taglia per prima il traguardo.
La prima Hammer Series si svolgerà dal 1 al 4 giugno a Limburgo, nei Paesi Bassi. Quindici squadre WorldTour e Pro-Continental si sono già iscritte per partecipare all'evento, con Velon e Infront che affermano che altre squadre saranno annunciate a tempo debito.
"L'introduzione della nuova serie segna una nuova fase nel ciclismo", ha affermato il direttore generale di BMC Jim Ochowitz. "L'obiettivo di Velon è avvicinare l'esperienza del pilota ai fan e l'introduzione delle gare di tre giorni della Hammer Series sta facendo proprio questo. L'idea di avere un nuovo formato di gara ogni giorno non solo aumenta l'eccitazione intorno alla gara, ma consente ai fan di vivere diversi scenari di gara; sprint, scalata e inseguimento.'
In effetti, oltre all'ambiente ravvicinato, in cui i fan hanno la possibilità di vedere i piloti molto più regolarmente che in una gara su strada, è la competizione a squadre che pone qualcosa di completamente diverso dalla norma.
'Non vedo l'ora di vedere come andrà a finire l'elemento squadra', afferma Jonathan Vaughters, team manager di Cannondale-Drapac. Ovviamente il ciclismo è uno sport di squadra, lo possiamo vedere tutti, ma raramente la squadra migliore viene premiata nel suo insieme per aver lavorato insieme. Di solito è un ragazzo con la mano in aria al traguardo. Questa è una buona occasione per guardare lo sport in modo un po' diverso. Dà ai fan la possibilità di tifare a titolo definitivo per una squadra e dà ai ragazzi che guidano la possibilità di avvicinarsi alle corse in modo diverso. Dovrebbe essere divertente.'
