Dutchman conclude una carriera di 17 anni per concentrarsi sulle gare di endurance su ghiaia
Laurens ten Dam sarà l'ultimo ciclista professionista su strada a rivolgere la sua attenzione alle corse su ghiaia quando si ritirerà alla fine della stagione. Nella stessa settimana in cui Taylor Phinney si ritirò anticipatamente dalle corse, suggerendo che si sarebbe dedicato alla corsa su ghiaia di resistenza, Ten Dam dichiarò che avrebbe intrapreso avventure simili dopo aver sminuito i suoi 17 anni di carriera.
'Mi piace ancora molto stare in bici e, nei giorni immediatamente successivi a Il Lombardia, farò un grande viaggio verso il sud Italia. Sarà un momento emozionante per me poiché inizierò immediatamente il passaggio da ciclista professionista a ciclista avventuroso , ha scritto Ten Dam in una lettera aperta sul sito web del CCC Team.
'È questo genere di cose che miro a fare in futuro per sostituire il ciclismo professionistico ma soddisfare il mio amore per la bici. Ad esempio, mi piacerebbe fare gare come Dirty Kanza, Cape Epic, forse una folle gara di bikepacking. Sarà fantastico.'
Nei suoi ultimi anni da professionista, il 38enne ha apertamente ridotto la quantità di allenamento su strada, scambiando asf alto con ghiaia dopo aver vissuto negli Stati Uniti per un breve periodo.
Tanto è stato il suo divertimento per la guida fuoristrada Ten Dam ha persino fondato il suo "LTD Gravel Raid" sportivo su ghiaia che si svolge nella sua nativa Olanda.
Da quando ha completato la sua ultima gara in Lombardia sabato scorso, Ten Dam ha viaggiato verso sud attraverso l'Italia, sia su strada che fuoristrada, come parte di un viaggio itinerante.
Noto come "l'uomo lupo", Ten Dam era probabilmente meglio conosciuto per un drammatico incidente al Tour de France 2011 che ha visto il pilota completare la tappa con una grande benda avvolta sul viso.
Tuttavia, vale la pena ricordare che l'ex pilota della Rabobank è stato per molto tempo la più grande speranza olandese per la gloria del Grand Tour fino all'emergere di Tom Dumoulin, qualcosa che ammette di non essersi mai aspettato.
'Non mi aspettavo necessariamente di partecipare al Tour de France quando sono diventato professionista, ma le cose erano in aumento per me e in re altà ero 21esimo nel mio primo Tour', ha detto Ten Dam.
'E' stato davvero bello correre nelle grandi leghe e, da quel momento in poi, il Tour è stata la gara su cui ho costruito il mio anno. Anche la mia fama in Olanda, e il ciclismo in generale, hanno iniziato a crescere da lì perché tutti stavano guardando il Tour e in diverse occasioni sono stato il miglior pilota olandese lì.
'Il Tour de France è il mio preferito dei tre Grand Tour. Era la gara che guardavo sempre da bambino ed era la gara dei miei sogni. Ho raggiunto Parigi 10 volte, finendo tra i primi 10 in classifica generale nel 2014, e ne sono orgoglioso.'
Ten Dam ha poi continuato a essere uno dei migliori domestici del mondo, dimostrandosi determinante nella vittoria di Dumoulin al Giro d'Italia 2017, un ruolo esperto che potrebbe riportare al ciclismo in futuro.
'È bello sapere che le persone mi vedono come qualcuno da cui vogliono imparare, qualcuno a cui guardare e da cui ottenere consigli,' ha detto Ten Dam.
'Ho anche conseguito un master in coaching quindi, anche se non ho intenzione di fare nulla del genere l'anno prossimo, forse potrebbe esserci qualcosa in futuro.'
