Dopo la vittoria del Tour di Geraint Thomas e il suo pieno di trionfi olimpici, del Commonwe alth e delle classiche, Felix Lowe pone la domanda ovvia
Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta nel numero 79 della rivista Cyclist
Rovistando in soffitta l' altro giorno, mi sono imbattuto in un vecchio pacchetto di Pro Cycling Top Trumps del 2014. Ricordi quell'anno storico? L'unica volta negli ultimi sette anni in cui un inglese non ha gareggiato sugli Champs-Élysées in giallo (il mio amico Steve sul suo cervo si mette da parte).
Le schede di gioco assegnano ai corridori un punteggio su 100 in base a cinque criteri: cronometro, fughe, arrampicata, sprint e classifica generale. Spulciando il mazzo mi sono imbattuto nella carta di Geraint Thomas.
Se stessi davvero giocando, la carta di G non farebbe alcun favore alla mia mano, con una media relativamente misera di soli 60 punti, ma non sorprende.
Quando queste carte sono state stampate, il gallese era semplicemente un cavallo di battaglia per il treno Froome, e in fondo alla gerarchia del Team Sky dietro artisti del calibro di Richie Porte e persino Mikel Nieve. Era davvero un Plan G.
Andiamo avanti di due anni e questa stessa rivista ha condotto un sondaggio sui social media per il miglior ciclista britannico. Thomas non è nemmeno entrato nella top 10.
Bradley Wiggins (il primo vincitore del Tour britannico) è salito sul podio davanti a Mark Cavendish (il primo vincitore della maglia verde della Gran Bretagna) e Froome (il primo vincitore del doppio Tour della Gran Bretagna).
Avanza velocemente di altri due anni, però, e Thomas è emerso in testa al Brit Pack dopo aver terminato la serie di vittorie consecutive di Froome ed essere diventato il primo vincitore del Welsh Tour.
Pubblicato ad aprile, l'ultimo mazzo del gioco ha aggiunto un sesto criterio: l'abilità Classici. Data la versatilità di Thomas – dall'acciottolato alle salite, dai TT alla pista – non sorprende che la sua media di Top Trumps sia ora superiore a quella di Froome, anche se quest'ultimo lo batte in TT, arrampicata e testa a testa GC.
Chuck Wiggins e Cavendish nel mix e il risultato è lo stesso: Thomas esce in testa nonostante il minor numero di scalpi di TT e sprint. Dovremmo giudicare l'abilità a tutto tondo sulla sola base di questi criteri pesanti? Certo che no.
Quindi, ho inventato la mia versione immaginaria del gioco che considera cose come l'eredità olimpica, il track record, la storia, la guidabilità del club, l'eleganza domestica e il carisma. In questo gioco la carta di G supera quasi quella di tutti gli altri, forse con l'eccezione del cannibale, Eddy Merckx (che nel vero mazzo Top Trumps ottiene una media enorme di 96 punti).
Avendo bisogno di più aiuto di un gioco di carte e della mia immaginazione, la mia ricerca per misurare il meglio della Gran Bretagna mi ha portato a quel metronomo preferito dell'opinione pubblica: Twitter.
Con quel vero barattolo di vermi aperto, presto fui più deriso di Chevy Chase durante le vacanze di Natale. Su un totale di 992 voti espressi, Thomas si è classificato solo al terzo posto, appena davanti a Froome al quarto posto. A prevalere è stato ancora Wiggins, con una parte considerevole dei voti (38%), seguito da vicino da Cavendish (34%).
Ma il risultato più importante di questo sondaggio è stata la mia apparente scelta errata dei motociclisti. Il penny è caduto poco dopo che ho risposto: "A Manchester?" alla domanda di qualcuno, "Dov'è Chris Boardman?"
Anche il pioniere scozzese Graeme Obree è stato presentato per i suoi exploit e innovazione da record dell'ora, mentre Boardman è stato elogiato per aver aperto la strada alle stelle di oggi. Robert Millar ha meritato l'inclusione per i suoi podi del Grand Tour; Tom Simpson per la versatilità dei suoi palmarès; Chris Hoy per i suoi exploit in pista dominante. E a sgattaiolare c'era anche Roger Hammond.
[Nota: questo sondaggio ha avuto luogo prima che Simon Yates aggiungesse il proprio nome all'elenco degli inglesi che superavano i risultati con la sua vittoria alla Vuelta].
Purtroppo, è impossibile confrontare veramente con precisione. Non sono tanto mele e arance quanto un intero frutteto di frutti diversi. In ogni caso, secondo il mio Pro Cycling Trumps, la ciclista britannica con il miglior punteggio medio non è nessuna delle precedenti, ma Lizzie Deignan che, nel suo periodo d'oro a strisce arcobaleno, aveva una media di 88 punti.
Ma Thomas dovrebbe aggiungere un Monumento e forse il Giro a un bottino che include già due ori olimpici, il successo nelle gare di una settimana, le Classiche e il Tour – il tutto pur essendo un tipo simpatico e piuttosto altruista – allora le sue credenziali pretendere di essere il migliore degli inglesi sarebbe forte.
Ma poi di nuovo, forse anche lui avrebbe bisogno di fare un giro al record dell'Ora?
