Questa bici da endurance Norco Valence SL, nata in Canada, andrà lontano?
Nel suo libro del 1862 intitolato Mécanisme de la Physionomie, l'anatomista francese Guillaume Duchenne osservò che c'erano due categorie distinte di sorrisi: quelli che sono genuini e quelli che non lo sono. I soggetti che mostrano l'articolo autentico - il sorriso di Duchenne - alzerebbero gli angoli della bocca e anche le guance si alzerebbero a formare zampe di gallina intorno agli occhi. I sorrisi non sinceri, tuttavia, potevano solo capovolgere gli angoli della bocca in un sorriso non Duchenne.
Tali osservazioni sono diventate cruciali nel Facial Action Coding System, o FACS, un insieme di 3.000 movimenti facciali codificati che gli psicologi usano per determinare le emozioni delle persone attraverso l'espressione fisica. Un esempio di ciò è la "valenza", una misura di quanto qualcuno sia attratto o avverso verso un luogo, una persona o un oggetto. Quindi i sorrisi hanno un ruolo importante da svolgere nell'apprezzamento della valenza. E, a quanto pare, anche i sorrisi sono stati fattori determinanti per valutare il mio apprezzamento per Valence SL.
Fondata nella Columbia Britannica, Norco produce biciclette dal 1964, inizialmente come Northern Cycle Industries, poi come Norco dal 1967. Le prime vendite si sono concentrate su biciclette "high-rise coaster", essenzialmente Raleigh Choppers americanizzate, ma da alla fine degli anni '60 Norco importava biciclette da strada Gitane dalla Francia e negli anni '70 produceva le proprie biciclette da strada a 10 velocità.
Non ero sicuro di cosa aspettarmi dalla Valence SL, se fosse solo un' altra bici in carbonio per incassare le tendenze del mercato o un'aggiunta davvero forte al portafoglio Norco. Vedendo la moto dal vivo, tuttavia, il mio scetticismo iniziò presto a svanire.
Fondamenti solidi
L'aspetto della bici - grafica astratta, rossa gessata su una base nera opaca - è di classe, anche se un po' sicura, e la scheda tecnica è un elenco di componenti di qualità. Ultegra Di2 si prende cura della trasmissione, le ruote Easton EA90 SLX calzate con pneumatici Continental Grand Sport (ben scelti a 25c) si prendono cura del materiale rotabile e, sebbene il kit di finitura interno sia funzionale e senza fronzoli, è bello vedere Norco posiziona una sella Fizik Antares in cima al reggisella in carbonio da 27.2 mm. Il prezzo di £ 3.000 è competitivo e spesso i produttori sono così disperati nell'offrire una bici completamente in carbonio con cambio elettronico che tagliano gli angoli altrove declassando le cassette, utilizzando guarniture non di serie o specificando ruote di livello medio. Non è così qui.
Detto questo, ero leggermente diffidente sul fatto che con un gruppo con un prezzo al dettaglio di £ 2.000 e un paio di ruote che costavano quasi £ 1.000, Norco non avrebbe avuto molti soldi da spendere per il cornice. È vero che entrambi gli articoli possono essere trovati scontati e l'acquisto all'ingrosso di prodotti come Shimano ed Easton ridurrà i costi, ma mi chiedevo ancora, il telaio si sarebbe rivelato un anello debole?
Ottenere le miglia in
Oltre a più giri in casa, ho potuto testare davvero il coraggio di resistenza della Valence SL con alcuni lunghi giri sulle Alpi francesi. Con un peso di 7,26 kg (56 cm), il Valence SL garantisce quasi le sue iniziali super leggere e i 460 g con cui supera il peso minimo UCI non hanno mai avuto la sensazione di trattenermi in salita. Allo stesso tempo, però, non mi sembrava di darmi alcun vantaggio inaspettato. Mi ha portato in cima ogni volta e lo stile era il lato giusto dell'utilità per mantenere le cose piacevoli. Tornare giù ha fornito un'impressione molto più duratura, tuttavia.
La geometria compatta conferisce alla Valence SL un aspetto ribassato, ed è esattamente come ci si sente in discesa. Accovacciato su lunghi piani pianeggianti mi sembrava di poter continuare ad accelerare senza dovermi mai preoccupare di superfici irregolari o oscillazioni di velocità. Allo stesso modo la bici ha affrontato bene le curve. Sembrava rigido e diretto nella parte anteriore e ugualmente ben bilanciato nella parte posteriore, quindi potevo lanciare il Norco in una curva, iniziare a piegarmi e sentirmi sicuro che la pressione sul pedale avrebbe spinto le gomme a terra per quegli ultimi preziosi brandelli di aderenza. E tutto questo durante un pomeriggio piovoso biblico incentrato su una discesa di 30 km al largo del Col du Glandon.
Fissare questi attributi sicuri al solo telaio, tuttavia, significa perdere un trucco. Con un peso dichiarato di 1.400 g, le ruote Easton EA90 SLX hanno aiutato la Valence SL nell'arena dell'arrampicata, ma essendo in lega con un letto del cerchio largo 17,5 mm che supporta pneumatici 25c, hanno anche aiutato la discesa e la vita in piano.
È risaputo che le gomme da 25c in genere rotolano più velocemente di quelle da 23c, e quando a questi si aggiungono letti del cerchio più larghi (la larghezza tra i bordi del gancio del copertoncino – 15-16 mm fino a poco tempo fa era standard), le gomme possono essere correre a una pressione più bassa per la stessa resistenza al rotolamento, rendendo la guida più confortevole.
Stivato con le gomme Grand Sport, il Valence SL si sentiva incredibilmente sicuro di piegarsi in curva, la gomma a bulbo offre un'ampia superficie di contatto e un'aderenza eccellente. Mi è sembrato anche veloce: la pressione più bassa che sono riuscito a correre ha affrontato alcune superfici stradali piuttosto scadenti, dove una pressione più alta con una ruota in carbonio più rigida avrebbe potuto farmi rimbalzare e viaggiare più lentamente.
Come consumatore sarei felice di pagare qualche sterlina in più per la maggiore flessibilità di un paio di pneumatici Continental GP4000 IIs rispetto ai Grand Sports più economici, ma non importa, nel complesso ho avuto altrettante lamentele sul set di ruote e gomme come ho fatto con il telaio.
È difficile trovare un difetto con Valence SL. In genere preferisco la sensazione di clic del cambio meccanico, quindi l'ergonomia dell'Ultegra Di2 non era del tutto di mio gusto, ma se l'elettronica è la tua passione, è azzeccata. I cambi sono nitidi e incredibilmente precisi, in particolare in avanti, e devo dire che una volta restituito il Valence SL ho perso il tocco abile di Di2. Era una storia simile con la moto nel suo insieme.
Inaspettatamente buono
Non mi aspettavo davvero molto dalla Valence SL, ma mi ha sorpreso a tutti i livelli. Questo non vuol dire che sia un masterclass in ingegneria delle biciclette: fa tutto bene, ma non eccelle in nessuna area. Nel miglior senso possibile è una bicicletta tuttofare, che per il prezzo è molto ben equipaggiata e che va come qualcosa di considerevolmente più costoso. In effetti, il prezzo richiesto di £ 3.000 è stato ridotto a £ 2.400 da Evans al momento della stesura, rendendolo ancora più conveniente rispetto a quando ho iniziato a guidarlo alcuni mesi fa. È un pacchetto follemente buono e che sicuramente mi ha lasciato un grande Duchenne in faccia.
Specifiche
| Norco Valence SL Ultegra Di2 | |
|---|---|
| Telaio | Norco Valence SL |
| Gruppo | Shimano Ultegra Di2 6870 |
| Bar | Lega leggera Norco Compact |
| Stelo | Lega leggera Norco Compact |
| Reggisella | Composito Norco Di2 Lite |
| Ruote | Easton EA90 SLX |
| Sella | Fizik Antares Mg |
| Contatto | evanscycles.com |
