Greipel batte Caleb Ewen sulla linea, Gaviria va in anticipo ma non riesce a resistere
Andre Greipel del Lotto Soudal ha ottenuto la vittoria nella fase di apertura dell'Ovo Energy Tour of Britain a Newport, superando Caleb Ewen (Mitchelton-Scott) in una gara uno contro uno per il traguardo.
Il velocista di Quick-Step Floors Fernando Gaviria sembrava avere la vittoria di tappa dopo aver guidato lo sprint e aperto un netto divario, ma ha fatto la sua mossa troppo presto e non è riuscito a resistere oltre gli ultimi 150 metri dal traguardo.
La prima tappa dell'Ovo Energy Tour of Britain è stata una lunga corsa di 175 km che ha portato i ciclisti da Pembrey Country Park, sulla costa occidentale del Galles, a Newport.
Con alti e bassi disseminati per tutto il palco, è stato il tipo di giornata con molto da offrire il tentativo di fuga.
Eppure con tutti che partivano con le gambe fresche e il comando della gara in attesa del vincitore di tappa, era difficile vedere oltre un traguardo in volata per decidere il risultato finale.
Il Team Sky ha ottenuto le maggiori estrazioni del WorldTour sotto forma del vincitore del Tour de France Geraint Thomas, del quattro volte campione del Tour Chris Froome e dell'olandese Wout Poels, forse la scommessa intelligente per gli onori nelle classifiche Sky.
Ma nessuna truppa Sky era tra i sei corridori in fuga che si sono riuniti in tempi relativamente brevi dalla parte anteriore della gara.
Invece erano Mathew Bostock (Team GB), Nic Dlamini (Team Dimension Data), Mark Downery (Team Wiggins), Tom Moses (JLT-Condor), Rory Townsend (Canyon-Eisberg) e Richard Handley (Madison -Genesis) spingendo verso l'esterno e costruendo in tempi relativamente brevi un sostanziale divario.
Bostock ha preso il primo sprint intermedio della giornata per ottenere un piccolo vantaggio di tempo. Ormai la pausa era di circa 2 minuti di vantaggio, e il divario era in gran parte ancorato lì, i sei davanti in grado di combattere le restanti piccole salite classificate e lo sprint intermedio finale ma non hanno permesso di stare lontano mentre il traguardo si avvicinava.
Quando la gara è entrata a Newport, la gara è tornata quasi tutta insieme, ma c'era ancora l'ultima salita di seconda categoria di Belmont Hill (800 m di lunghezza, 9% di media) da negoziare.
A guidare il gruppo per le strade cittadine che portavano alla salita c'era il Team Sky, poi proprio mentre gli ultimi resti della pausa venivano spazzati via Thomas stesso si è cimentato, il vincitore del Welsh Tour chiaramente intento a qualcosa di più della semplice rivincita i numeri sul suolo domestico.
Poi il duo di Quick-Step Floors Julian Alaphilippe e Bob Jungels ha preso il sopravvento, e la coppia ha spinto oltre la cima della salita, cercando di sfruttare il loro vantaggio sugli ultimi 7 km tecnici fino al traguardo.
Sono stati raggiunti da Jonothan Hivert di Direct Energie e Mads Wurst Schmidt di Katusha-Alpecin, poi, dopo un breve periodo di stallo, Jungels ha cercato di incassare il vantaggio numerico di Quick-Step andando chiaro.
Con Alaphilippe seduto dietro, il divario è cresciuto rapidamente, con il gruppo che ancora lottava per entrare in sintonia.
Finalmente sono stati trascinati a 3,4 km dal traguardo, lasciando Jungels che spingeva avanti da solo con una dozzina di secondi di vantaggio. Il campione lussemburghese ha fatto del suo meglio su strade adatte a una cronometro in solitaria, ma il gruppo principale si è rivelato troppo veloce con il traguardo in vista.
