Adam Yates andrà al Tour de France del prossimo mese sperando di fare un ulteriore passo avanti
Adam Yates (Mitchelton-Scott) si dirige al Tour de France Grand Depart del prossimo fine settimana con una vera ambizione per il giallo, così come la sua squadra. Non si presenteranno per il podio o le vittorie di tappa, ma per vincere il grande premio a Parigi.
Dopo un 4° posto assoluto nel 2016, Yates ha intrapreso una traiettoria ascendente costante verso il titolo di contendente alla classifica generale e ora è il momento per la squadra di andare all-in nel sostenere lo scalatore nato a Bury nel suo sogno del successo del Tour.
La pressione di un'intera squadra a sostegno delle tue ambizioni potrebbe essere sufficiente per far crollare alcuni corridori, ma per il rilassato Yates le sue esperienze al Tour dei due anni precedenti rendono questo solo un altro giorno in ufficio.
"Due anni fa sono arrivato quarto, quindi sono stato lì e l'ho fatto", ha detto Yates. 'Sono stato vicino al podio, sono stato nel bel mezzo di esso. Combattere ogni giorno, quindi non sarà una novità per me o per la squadra.
'Che si tratti di un Grand Tour e di gare di una settimana in cui andiamo in ogni gara, abbiamo un leader della classifica generale, che sia [suo fratello gemello] Simon, Esteban [Chaves] o anche Jack Haig.
'Siamo esperti e sappiamo cosa fare. È solo questione di metterlo insieme.'
La fiducia di Yates per fare bene al Tour è condivisa dalla sua squadra. Mitchelton-Scott ha deciso di fornire a Yates una squadra completa di sette persone a sua disposizione sia nelle prime nove fasi difficili che poi in montagna.
Alla fine questo ha visto il velocista Caleb Ewan escluso nonostante le aspettative che sarebbe andato, qualcosa che Yates ammette è difficile.
"È piuttosto deludente per Caleb", ha ammesso Yates. "Ero con lui a Lake Tahoe dopo il Tour of California in un campo di addestramento e tutti stavano lavorando bene insieme.
'Ma ovviamente il management ha cambiato idea ed è così. Significa solo che c'è più pressione su di me, ma in re altà non cambia molto.'
L'omissione di Ewan dalla squadra ha fatto spazio a specialisti che potrebbero supportare Yates in alcuni aspetti del Tour, che si tratti dell'ex vincitore della Parigi-Roubaix Mat Hayman sui ciottoli della Fase 9 o di Michael Hepburn e Luke Durbridge nella cronometro a squadre.
In montagna, Yates avrà Mikel Nieve fresco dal suo ruolo fondamentale di braccio destro del gemello Simon al recente Giro d'Italia e dell'alpinista australiano Damien Howson.
Poiché nel mezzo arrivano Daryl Impey e Jack Bauer, che offrono una grande esperienza di gara.
Avere forti compagni di squadra intorno a lui sarà fondamentale in una delicata apertura di nove tappe che includono il Mur de Bretagne, una cronometro a squadre di 35 km e i ciottoli del nord della Francia e Yates si rende conto che sarà una questione di non perdere la gara piuttosto che vincerlo in queste fasi.
'È piuttosto difficile guadagnare tempo in appartamento,' ammette. 'Si tratta più di limitare le perdite. C'è la cronometro a squadre nella Fase 3 in cui penso che possiamo avvicinarci alla vittoria secondo me.
'Non mirerò presto alla maglia gialla, ma se succede, succede. Sarebbe davvero utile non guidare davanti alle montagne perché sprechi energia, ma ovviamente onorerò la maglia se succederà.'
Dopo aver negoziato i primi nove giorni, la gara si trasforma in montagna in cui ci si può aspettare un miscuglio. Con solo tre arrivi in vetta, gli organizzatori del Tour stanno cercando di convincere il gruppo in attacco all'inizio della tappa.
Non è più evidente che nella 17a tappa, lo sprint di 65 km da Bagneres-de-Luchon alla vetta del Col de Portet che farà debuttare un sistema di griglia unico basato su GC per determinare la posizione di partenza.
Questo potrebbe mettere paura ad alcuni piloti del GC, soprattutto considerando che squadre come Movistar hanno in programma di correre con più opzioni per la vittoria assoluta.
Tuttavia, per Yates, vede questa come una potenziale opportunità per portare alla rib alta la sua aggressiva imbarcazione da corsa.
'Ci sono un sacco di brevi stage di montagna incisivi che si adattano a me ea coloro a cui piace buttarli giù come i ragazzi di Movistar,' dice Yates.
'Saranno aggressivi perché hanno opzioni su brevi tappe di montagna, ma anche in questo caso potrebbe funzionare a mio vantaggio. Potrei mettermi in gioco con loro e prendermi del tempo da tutti gli altri.'
L'unico uomo a cui tutti cercheranno di prendersi una pausa è il campione in carica Chris Froome (Team Sky). Anche se Froome correrà sulla scia di una estenuante vittoria al Giro d'Italia a maggio, lui e la sua forte squadra del Team Sky rimangono ancora i preferiti dagli allibratori, cosa con cui Yates è pienamente d'accordo.
'Ne ha vinte quattro, quindi spero che sia il favorito. Se vincessi quattro Tour vorrei essere il favorito.
Ha una squadra forte e sarà il ragazzo da battere.'
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