Il trauma cranico è diventato un argomento caldo in altri sport, quindi il ciclismo professionistico dovrebbe seguirne l'esempio, o i problemi di sicurezza finiranno per rovinare le gare?
Perché la commozione cerebrale è diventata una preoccupazione nel ciclismo professionistico?
È una preoccupazione crescente in molti sport e il ciclismo ha la sua quota di gravi lesioni alla testa.
Lo scorso anno Cannondale-Drapac sono stati costretti a ritirare il pilota lettone Toms Skujins dal Tour of California dopo che un terribile incidente lo ha costretto a lottare per rimontare.
Il filmato è scioccante non solo per il modo in cui si aggira barcollando sul percorso di altri corridori, ma anche per il modo in cui gli ufficiali di gara cercano di aiutarlo a rimettersi in sella.
Anche Mark Cavendish ha partecipato alle guerre quest'anno, cadendo in tre gare consecutive.
L'ultimo di questi, alla Milano-Sanremo, ha comportato una collisione ad alta velocità con un grosso dissuasore giallo che ha portato gli osservatori a suggerire che i precedenti colpi alla testa potrebbero aver influito sul suo giudizio.
Cos'è una commozione cerebrale?
"La commozione cerebrale è una lieve lesione cerebrale che deriva da un colpo alla testa, o colpo di frusta", afferma il dottor Andrew Soppitt, un medico e ciclista che ha rappresentato la Gran Bretagna nei triathlon per gruppi di età.
'I sintomi possono includere mal di testa, nausea, scarsa coordinazione ed equilibrio, perdita di memoria e capacità di giudizio alterata. I sintomi possono durare da pochi giorni a tre mesi, o anche più a lungo se si tratta di un duro colpo alla testa.'
Come si comportano gli altri sport?
Altri sport adottano una linea forte sulla commozione cerebrale, in particolare il rugby. La RFU ha modificato le regole su come i giocatori affrontano o si impegnano in un ruck e ha introdotto il protocollo Head Injury Assessment (HIA), una lista di controllo per qualsiasi giocatore che subisce un colpo alla testa.
Se falliscono vengono ritirati e devono completare il protocollo Graduated Return To Play (GRTP) prima di poter tornare indietro.
Quindi l'UCI non può semplicemente adottare l'HIA e risparmiare a tutti il mal di testa?
Non è così semplice, soprattutto perché il ciclismo non è come gli altri sport.
"È più probabile che si verifichi una commozione cerebrale nel calcio o nel rugby", afferma il dottor Howard Hurst, docente di scienze dello sport, dell'esercizio e della nutrizione presso l'Università del Central Lancashire, che sta attualmente partecipando a un progetto di ricerca internazionale sulla commozione cerebrale durante il ciclismo.
‘Le telecamere TV si concentrano sul gruppo principale o sul gruppo GC. Gli incidenti più indietro spesso non vengono visti dalle telecamere, dal direttore di gara o dalle auto del team.'
Ci sono altri problemi. Ad esempio, chi prende la decisione di ritirare un pilota da una gara? "Era dolorosamente chiaro che Skujins stava male, ma il pilota della moto di servizio aveva il diritto di impedirgli di cercare di risalire in sella?" chiede Hurst.
Immagina, ad esempio, che siano Froome o Nibali a cadere, che stiano lottando per il GC e che la gravità dell'impatto non sia così netta.
"Li ritiriamo dalla gara o passiamo del tempo a condurre una valutazione su strada?" dice Hurst.
'I risultati non dovrebbero mai avere la priorità sulla salute del ciclista, ma questo pone domande difficili, soprattutto perché il nostro sport non ha il lusso di sostituire i ciclisti.'
Forse il ciclismo potrebbe usare dei sostituti?
La HIA consente di effettuare sostituzioni temporanee quando un giocatore di rugby necessita di una valutazione a bordo campo.
Un problema con questo nel ciclismo è che potrebbe gettare un pilota che è stato seduto su un'auto della squadra per ore nel vivo della battaglia senza alcun riscaldamento.
"Direi che potrebbe effettivamente portare a più incidenti", afferma Hurst. "Penso che se un pilota viene rimosso per una commozione cerebrale, le squadre dovrebbero essere autorizzate a portare un sostituto per la fase successiva, anche se questo solleva problemi perché se è successo verso la fine di un Grand Tour di tre settimane, qualsiasi squadra improvvisamente schiera un sub sarebbe avvantaggiato.
'L'idea ha del potenziale, ma la sentenza potrebbe essere soggetta ad abusi.'
Allora qual è la risposta?
Le squadre iniziano a rendersi conto dei pericoli. Nel suo diario per l'Irish Independent, il corridore professionista Nicolas Roche ha scritto: Durante l'inverno i miei compagni di squadra BMC e io abbiamo fatto alcuni test di commozione cerebrale e ci siamo allenati per aiutarci a diagnosticare la commozione cerebrale.
'Non importa quando cadi, il tuo primo istinto è di risalire sulla tua bici e inseguire il gruppo. È solo quando ti fermi che ti rendi conto che c'è qualcosa che non va, quindi è positivo che venga preso sul serio.'
È un inizio, ma Soppitt è chiaro su chi dovrebbe prendere il comando in questo. 'Tornare subito in sella è stupido.
'È un po' come una persona ubriaca che dice di poter guidare. L'UCI dovrebbe far superare ai ciclisti una sorta di HIA se c'è il rischio di commozione cerebrale.'
Hurst è d'accordo. 'Il regolamento UCI sulle commozioni cerebrali ammonta a mezza pagina e sostanzialmente afferma che un corridore con sospetta commozione cerebrale dovrebbe essere ritirato dalla gara, consiglio che non viene seguito.
'Deve esserci maggiore visibilità sull'implementazione del GRTP, ma mi piacerebbe vedere una forma di passaporto cognitivo, in base al quale i motociclisti vengono testati ogni anno su una serie di funzioni cognitive per vedere come sono influenzati da si blocca nel corso degli anni.
'Se un pilota non rientra in un margine concordato dalla linea di base, la sua licenza viene revocata. È necessario fare di più per proteggerli.'
Questo articolo è stato originariamente pubblicato nel numero 74, giugno 2018, di Cyclist. Per iscriverti, clicca qui
