Targhe, statue e santuari dedicati agli eroi caduti del ciclismo sono sparsi su tutte le strade di montagna d'Europa, trasformando ogni giro in un pellegrinaggio
Nelle montagne dei Pirenei, se dovessi fare il viaggio di 100 miglia dalla semplice targa di ottone che commemora l'incidente che costò a Luis Ocaña il Tour del 1971 - all'epoca era in testa a Eddy Merckx di nove minuti - alla targa che commemora il tuffo di Wim van Est lungo il lato dell'Aubisque nel 1951 - ponendo fine al suo periodo come primo in assoluto a indossare la maglia gialla in Olanda - passeresti una scultura, una targa o un'insegna all'incirca ogni 10 miglia.
Sono onnipresenti quasi quanto i cartelli marroni sui bordi delle strade inglesi che ci implorano di visitare varie attrazioni turistiche, anche se è discutibile se la statua di Marco Pantani in cima al Colle della Fauniera nel nord Italia sia più triste del Museo della Matita. fuori dalla A66 in Cumbria.
Sono disponibili in tutte le forme, dimensioni e design, dal monumentale al sottile, dal poetico al prosaico.
"Poiché sono commissionati privatamente, da familiari, amici o fan, lottano per attirare il talento di uno scultore o artista decente", afferma Eddy Rhead, ciclista ed editore della rivista di design The Modernist.
'Budget limitati significano che la scala e i materiali utilizzati sono, nella migliore delle ipotesi, modesti.'
Pellegrinaggio su due ruote
Spesso sono i monumenti più semplici ad essere i più commoventi, e se ti trovi sulle Alpi, sui Pirenei o sulle Dolomiti, un pellegrinaggio a una scultura remota è una buona scusa per un giro in bicicletta.
Considera la targa di Ocaña sul Col de Mente, su cui è inciso: 'Lunedì 12 luglio 1971 – Tragedia nel Tour de France – Su questa strada, che era stata trasformata in un torrente fangoso da una tempesta apocalittica, Luis Ocaña, la maglia gialla, ha abbandonato tutte le sue speranze contro questa roccia'.
Quello che era effettivamente 'un incidente di corsa' è diventato fondamentale nella vita di un uomo che è stato rovinato dalla sfortuna e così ossessionato dal suo acerrimo rivale e nemesi che ha chiamato il suo cane 'Merckx'.
L'incidente ha perseguitato Ocaña fino al momento in cui si è sparato poco prima del suo 49esimo compleanno. Qualche forma di memoriale o monumento avrebbe potuto davvero rendergli giustizia?
A poche miglia di distanza, sul Col de Portet d'Aspet, un memoriale molto più ornato commemora l'ultimo corridore morto durante il Tour: l'oro olimpico italiano Fabio Casartelli, che ha riportato ferite mortali alla testa in seguito a una caduta nel 1995.
Fondata congiuntamente con le migliori intenzioni dal team del corridore e dall'organizzatore del Tour ASO, la scultura è sicuramente imperdibile, anche se è una questione che si tratti di una bella rappresentazione di una ruota di bicicletta alata o di una stranezza stridente in mezzo a tutta quella lussureggiante pirenaica di opinione.
A cento metri di distanza, nel punto esatto in cui Casartelli ha subito la fatale collisione con un blocco di cemento, la sua famiglia ha poi eretto una targa più modesta.
La bici di Casartelli, completa di forcelle accartocciate, risiede ora presso la chiesa della "patrona del ciclismo", la Madonna del Ghisallo, vicino al Lago di Como in Italia.
Contenente biciclette, maglie e vari altri manufatti donati – postumi o meno – da alcune delle figure più famose del ciclismo professionistico, la chiesa è un memoriale vivente e reca un'iscrizione a cui ogni ciclista può riferirsi:
'E Dio creò la bicicletta, in modo che l'uomo potesse usarla come mezzo di lavoro e per aiutarlo a superare il complicato viaggio della vita.'
Sebbene il Tour di quest'anno abbia scelto di non scalare il Mont Ventoux per celebrare il 50° anniversario della morte di Tom Simpson, ciò non ha impedito a centinaia di ciclisti di rendere omaggio al suo bellissimo memoriale a solo un chilometro dalla vetta, vicino al punto in cui crollò e morì durante la gara del 1967.
Recentemente rinnovato, il monumento in pietra è regolarmente adornato con offerte votive, inclusi tappi, bottiglie d'acqua e fiori.
Il suo impatto deriva dalla sua vicinanza alla scena della tragedia, anche se un santuario altrettanto toccante è ospitato nei dintorni più modesti del club sportivo e sociale della città in cui è cresciuto.
Ma se stai ricordando il motociclista di 29 anni sulle piste assolate del Ventoux o in un bar rumoroso nel Nottinghamshire, il brivido di emozione è lo stesso, la pelle d'oca altrettanto pronunciata: tale è il potenza di
un memoriale, che si tratti di una scultura scolpita a mano o di una raccolta di fotografie sbiadite.
Solo poche centinaia di metri più in alto sul fianco della montagna dal memoriale dei Simpson, per inciso, c'è un monumento molto più modesto che pochi motociclisti notano nemmeno mentre si fanno strada verso la vetta.
Viaggio di sola andata
Commemora la morte di Pierre Kraemer, un formidabile ciclista di lunga distanza che, a cui fu diagnosticato un cancro incurabile, decise di fare un ultimo viaggio di sola andata su per la montagna in bicicletta nel 1983.
Si potrebbe obiettare che non abbiamo bisogno di memoriali "mattoni e m alta" per ricordare il grande e il buono della storia del ciclismo (soprattutto se esteticamente deludente).
Può spesso sembrare che se non c'è un pezzo di roccia rozzamente scolpito che segna il punto, allora non sarebbe potuto succedere nulla di importante lì, un po' come il mantra del ciclista moderno, Se non è su Strava, non è successo.'
Forse il ciclismo potrebbe imparare dal compositore Gustav Mahler. La sua tomba in un cimitero viennese è contrassegnata da una semplice lapide su cui è inciso nient' altro che il suo nome. Nessuna data, nessuna biografia, nessun elogio.
La semplicità è conforme ai suoi stessi desideri: 'Chi verrà a trovarmi saprà chi ero. Il resto non ha bisogno di sapere.'
Ci sono strade e passi nelle montagne d'Europa dove sono successe cose importanti durante le gare ciclistiche.
Coloro che visitano questi luoghi remoti conosceranno il loro significato. Il resto non è necessario saperlo.
