El Pistolero ottiene finalmente la sua vittoria di tappa mentre Chris Froome si allontana da tutti gli altri
Alberto Contador di Trek-Segafredo ha completato la sua carriera nel Grand Tour con stile vincendo la tappa 20 della Vuelta a Espana 2017 in vetta all'Alto d'Angliru.
Contador ha attaccato alla base della salita di 13 km, costruendo rapidamente un divario di un minuto e poi resistendo mentre la salita ha raggiunto il 20% di pendenze in più negli ultimi chilometri.
Chris Froome (Team Sky), nel frattempo, non ha mai rischiato di concedere tempo al suo rivale più vicino a inizio giornata, Vincenzo Nibali del Bahrain-Merida, finendo la tappa alla grande con il compagno di squadra Wout Pouls al suo fianco dopo Nibali crepa sui tratti più ripidi dell'Angliru.
Ilnur Zakarin (Katusha), a partire dalla quarta giornata, ha allontanato il suo rivale più vicino Wilco Kelderman (Team Sunweb) per prendere il suo posto sul podio, con Contador che è salito al quarto posto.
Come si è svolto
E così la Vuelta 2017 è arrivata al culmine che abbiamo sempre pensato che sarebbe successo.
Attaccando la salita più dura della Vuelta alla fine della sua tappa più breve nel penultimo giorno di gara, gli organizzatori non sono stati esattamente sottili riguardo alle loro intenzioni: mantenere la corsa in bilico fino alla finale fine settimana.
Hanno ottenuto quello che volevano. Per tre settimane i principali contendenti al GC si erano affrontati in ogni occasione, combattendo fino all'ultimo secondo, giorno dopo giorno. Ma ora il pugno e il contro-pugno erano finiti: era ora di sferrare il colpo da ko. Chiunque fosse alto in cima all'Angliru sarebbe un degno vincitore.
Anche su una scalata dura come l'Angliru, è stato difficile vedere qualcuno oltre a Nibali avere una possibilità realistica di togliere la maglia rossa dalle spalle di Froome - e anche allora era un tiro lungo.
Ma il resto del podio era ancora lontano dall'essere sistemato, e anche le maglie dei moutain e dei punti erano ancora in gioco.
Poi c'è stata la piccola questione della vittoria di tappa stessa. Qualsiasi vittoria sull'Angliru è speciale, ma per Contador lo sarebbe soprattutto come atto finale della sua lunga carriera nei Grand Tour. Inoltre gli spagnoli non avevano ancora vinto una tappa del loro Grand Tour.
E così, dopo due giorni in cui un grande gruppo in fuga è scomparso in lontananza per lottare per la tappa tra di loro, è stato significativo che quando un altro grande gruppo è andato via presto oggi, Trek-Segafredo è andato dritto in testa, non lasciare che il divario vada oltre un paio di minuti.
Oltre all'Angliru c'erano anche un paio di salite di 1a categoria da negoziare, tutte stipate negli ultimi 40 km della tappa. Con la pioggia che cadeva costantemente per tutto il giorno, c'era anche l'ulteriore sfida di scendere in sicurezza su strade bagnate e scivolose.
Il gruppo in fuga era ancora a circa un minuto e mezzo dalla cima della prima salita della giornata, l'1.195 m Alto de la Cobertoria, anche se il loro numero era diminuito in modo significativo. Una discesa ad alta velocità di 10 km è seguita lungo l' altro versante, poi si è passati direttamente alla seconda salita della giornata, l'Alto del Cordal di 790 m.
Jarlinson Pantano di Trek-Segafredo stava ora guidando il ritmo in testa al gruppo per Contador, e i suoi sforzi hanno perso il duo Astana Fabio Aru e Miguel Angel Lopez, mentre anche Zakarin è stato distanziato, anche se è riuscito a tornare indietro in contatto.
Marc Soler (Movistar) ha preso i punti in cima alla salita, ma nel tentativo di costruire il suo vantaggio in discesa ha valutato male una curva ed è caduto, con Tomasz Marczynski (Lotto Soudal) che volava oltre.
Poi Nibali, che è considerato un demone discendente, cadde lui stesso, ma si alzò rapidamente e si allontanò di nuovo ed è stato in grado di riprendere il contatto.
Poi fu sull'Angliru, e Contador attaccò immediatamente, il fidato tenente Pantano lo accompagnò prima che il colombiano si allontanasse dopo essersi completamente svuotato al servizio del suo caposquadra.
Contador è andato avanti senza di lui, catturando rapidamente Marczynski. Inizialmente Soler è riuscito ad accompagnarlo, dopo essersi ripreso dalla caduta, poi anche lui è caduto e a 5 km dalla fine Contador era in testa da solo, con un vantaggio di poco meno di un minuto su Froome, Nibali, Kelderman e Zakarin dietro, insieme a pochi altri.
Ma gli ultimi 5 km dell'Angliru sono i più difficili - non era affatto finita. Dietro di lui, Steven Kruijswijk (Lotto-NL Jumbo) ha poi attaccato, sentendosi forte e intuendo la possibilità di una vittoria di tappa, se fosse riuscito a prendere Contador.
A questo punto, Froome aveva ancora il lusso del compagno di squadra Pouls per compagnia, e quando la pendenza è aumentata negli ultimi chilometri, la coppia si è semplicemente allontanata da tutti gli altri per prendere il secondo e il terzo posto sul palco, sigillando enfaticamente una doppietta Tour-Vuelta per l'inglese.
