Lasciare l'UE senza un accordo renderà le biciclette più economiche o più costose? E come influenzerà i tuoi marchi preferiti? Il ciclista indaga
Quando il risultato del referendum sull'UE è stato annunciato alle 4:39 del 23 giugno 2016, il prezzo delle parti della bicicletta probabilmente non era la prima cosa che ti veniva in mente. Mentre raggiungiamo la parte più cruciale del processo Brexit finora, diamo prima un'occhiata a ciò che è già accaduto per il mondo del ciclismo e quali potrebbero essere le implicazioni della strategia No Deal Brexit di Boris Johnson.
L'enigma valutario
"Non ci sono state conseguenze immediate", afferma Dominic Langan, CEO di Madison, il più grande distributore e importatore di prodotti per il ciclismo del Regno Unito.
Abbastanza vero, i prezzi sono rimasti sostanzialmente gli stessi e i rivenditori stanno negoziando proprio come prima. Ma ciò di cui noi nel mondo dei consumatori siamo beatamente inconsapevoli è la natura intricata di come funziona la valuta nel settore delle biciclette e di come ha portato i prezzi a salire strisciando nell'ultimo anno.
"Il problema principale è che l'intero settore compra praticamente tutto in dollari americani", afferma Langan. La ragione di ciò è un po' complicata, ma ruota attorno a Taiwan e all'Estremo Oriente che sono il centro della produzione globale di biciclette.
"Quasi tutte le biciclette ad alte prestazioni sono prodotte in fabbriche dell'Estremo Oriente", afferma Cam Whiting, un veterano del settore e commentatore che gestisce il sito di informazioni di mercato CyclingiQ.com.
'Quando acquisti da un marchio europeo come Scott o Cannondale Europe, generalmente acquistano in dollari USA da Taiwan o dalla Cina.'
Il dollaro è il re anche con i marchi interamente con sede nell'UE, ma i dollari con cui l'industria stava acquistando azioni subito dopo il voto sulla Brexit non sono gli stessi dollari contro i quali la sterlina si è schiantata mentre si svolgeva il dramma attorno al voto.
Whiting afferma: 'Le aziende di ciclismo di solito acquistano valuta utilizzando qualcosa chiamato copertura. Fondamentalmente stai bloccando un tasso di cambio per un certo periodo di tempo, il che ti dà una certa sicurezza su ciò che pagherai nel termine per cui pagherai.'
Di conseguenza, gran parte delle scorte di biciclette e parti acquistate dopo il voto sulla Brexit sono state acquistate utilizzando dollari acquistati prima che si svolgesse il referendum.
Quando le aziende hanno speso tutti i loro dollari, per così dire, quelle aziende hanno dovuto acquistare di più a un tasso più elevato, il che ha visto i prezzi aumentare negli ultimi 18 mesi.
"Fondamentalmente il cliente vedrà cambiamenti sui prezzi e, ovviamente, sta andando nella direzione sbagliata", afferma James Backhouse, direttore marketing di Evans Cycles.
Il costo aggiuntivo per i distributori nella maggior parte dei casi continuerà a essere trasferito ai rivenditori e ai consumatori, il che può solo significare un aumento costante dei prezzi. Ma cosa significa per il ciclismo a lungo termine la prospettiva più urgente di una Brexit senza accordo?
Costruire barriere
In teoria, l'UE è un blocco commerciale nel cuore, orientato alla rimozione delle barriere commerciali, dei dazi doganali e delle tasse generali all'importazione tra gli stati.
Per il ciclismo è estremamente vantaggioso in quanto stock e componenti possono spostarsi liberamente da un paese all' altro.
Se l'accordo di recesso redatto da Theresa May fosse mai approvato in Parlamento, vedremmo pochi cambiamenti in quella configurazione degli scambi e gli unici effetti significativi per il mercato sarebbero il risultato di un'ulteriore modifica del valore del libbra.
Al di fuori dell'unione doganale, tuttavia, un marchio che esaurisce un certo tipo di scarpe, pneumatici o ruote nel Regno Unito non sarà in grado di reagire con la stessa fluidità per soddisfare la domanda.
Anche le bici di prova per Ciclista richiederanno complessi permessi di esportazione temporanei per evitare pesanti oneri doganali, come attualmente richiedono le bici dagli Stati Uniti o dalla Svizzera.
Facendo un passo indietro, però, vale la pena notare che l'industria del ciclismo non ha sempre sfruttato le maggiori opportunità di un blocco di libero scambio. Ha spesso operato come se queste opportunità di libero scambio non fossero disponibili.
"Chiaramente un mercato unico rende la vita più facile, ma la mia impressione è che non cambierà molto", afferma Langan. La struttura del mercato del ciclismo nel Regno Unito prevede che gli importatori, o distributori, introducano prodotti dall'estero e li vendono nel Regno Unito.
L'UE significa che è molto più facile per un'azienda europea vendere direttamente ai consumatori del Regno Unito, il che è un fattore chiave per il successo di marchi direct-to-market come Canyon.
Nonostante questa opportunità, tuttavia, molti marchi si sono attenuti al modello più tradizionale di utilizzo dei distributori nel Regno Unito.
"Penso che sia giusto da parte nostra chiederci: perché non vendono più marchi europei direttamente nel Regno Unito?", afferma Whiting. Gli anelli extra nella catena di approvvigionamento dell'UE hanno lasciato obiettivi aperti per alcuni opportunisti, la maggior parte ovviamente dei rivenditori online come Wiggle.
"Wiggle può acquistare azioni del mercato grigio da una fabbrica in eccedenza o avvicinarsi a un marchio e offrirsi di vendere direttamente nel territorio dei distributori nel Regno Unito", spiega Whiting.
'E in tempi disperati le persone hanno scelto di prendere questa opzione.'
Sembra che i giorni del dominio sui prezzi di Wiggle e Chain Reaction potrebbero essere limitati al di fuori dell'UE, ma potrebbe volerci del tempo prima di vedere come la Brexit influenzerà il futuro dei siti di e-commerce.
Una conseguenza dell'abbandono dell'unione doganale è che anche giganti come Wiggle CRC spesso tengono le scorte consegnate nel Regno Unito all'estero per motivi di efficienza in termini di costi.
Se la Gran Bretagna dovesse cadere in recessione, un confortante promemoria è il successo dell'industria delle biciclette nel Regno Unito l'ultima volta che l'economia è andata in declino.
"Abbiamo ottenuto buoni risultati durante la recessione del 2008", afferma Backhouse di Evans. "Potrebbero esserci una serie di teorie alla base di ciò, ma in generale il ciclismo è un settore abbastanza a prova di recessione perché il ciclismo è un mezzo di trasporto e di svago molto conveniente".
E c'è qualcos' altro. Tra rischi e complicazioni, la Brexit presenta alcune grandi opportunità.
È un paese libero
Si è parlato molto durante la corsa al voto sulla Brexit sulla prospettiva di accordi commerciali con paesi come la Cina. Per il mondo dei prodotti per il ciclismo, tali accordi potrebbero avere conseguenze significative.
Questo è tutto a causa dell'intricato mondo dei dazi antidumping, che la prospettiva di una partenza senza accordo potrebbe cambiare sostanzialmente.
"Il dazio antidumping cinese è fondamentalmente una misura di protezione dell'UE per impedire alla Cina, dove l'industria delle biciclette è assistita dallo stato, dal realizzare prodotti per biciclette davvero economici e scaricarli in altri paesi", afferma Whiting.
"Quindi l'UE ha messo in atto una tariffa del 48,5% sulle importazioni cinesi di biciclette come misura punitiva."
Come risultato di tale dovere, pochi marchi sono in grado di produrre biciclette interamente in Cina, che altrimenti potrebbero offrire biciclette molto più economiche ai consumatori del Regno Unito.
Non è chiaro se il Regno Unito desidererebbe (o addirittura essere in grado di) applicare questo dazio antidumping se ricorresse alle regole dell'OMC.
L'OMC ha criteri più rigorosi per l'applicazione delle misure antidumping rispetto all'UE. Ovviamente ciò potrebbe causare problemi se la Cina si impegnasse in pratiche di dumping dannose, caricando il mercato del Regno Unito con biciclette così economiche che l'industria britannica è completamente erosa.
Ma per ora, ci concentreremo sull'eventuale effetto benefico della riduzione dei prezzi.
Mentre le misure antidumping dovrebbero aumentare il prezzo delle biciclette cinesi vendute nel Regno Unito, vale la pena notare che la maggior parte dei marchi ha già escogitato metodi per limitare gli effetti delle tariffe antidumping secondo gli attuali schemi commerciali.
Ad esempio, anche la recente start-up cinese SpeedX finanziata dal crowdfunding ha istituito una struttura tedesca per assemblare le sue biciclette per aggirare l'enorme tassa.
Nonostante ciò, alcuni credono ancora che il dazio faccia ben poco per l'economia del Regno Unito.
"Molti dei dazi che dobbiamo pagare sui prodotti che arrivano nel Regno Unito servono a proteggere la produzione in Europa", afferma Langan.
‘Aiuta sicuramente la Germania, la Francia e alcuni paesi dell'Europa orientale. Dato che non abbiamo una grande quantità di produzione nel Regno Unito nel settore delle biciclette e ora importiamo la maggior parte delle nostre biciclette soggette a tali dazi, per noi non è un tale vantaggio.
'Gli accordi commerciali potrebbero comportare la riduzione o la rimozione dei dazi e questo ci consentirebbe di abbassare i prezzi a vantaggio del consumatore.'
Questi doveri hanno anche influenzato la geografia della stessa industria delle biciclette. La prospettiva di un dazio antidumping ha mantenuto gran parte della fascia più alta del settore a Taiwan, ma la Cina è un gigante della produzione.
Whiting suggerisce che la Cina potrebbe essere ansiosa di rubare una quota maggiore del business globale della costruzione di biciclette se il Regno Unito fosse improvvisamente in grado di importare prodotti cinesi più liberamente: Tendo a pensare ogni volta che c'è un'opportunità per un'azienda di fare più soldi, le aziende cinesi faranno tutto il necessario per aumentare i loro profitti.'
C'è la possibilità, quindi, che una partenza totale dall'UE possa influenzare l'equilibrio dell'industria globale.
Il livello non è più impostato
Forse l'ultima preoccupazione per il ciclista britannico è lo sport professionistico del ciclismo. Se dovessero entrare in gioco tasse doganali e visti, ospitare improvvisamente una tappa del Tour de France o del Giro d'Italia nel Regno Unito potrebbe diventare una prospettiva costosa e onerosa.
'Sarebbe altrettanto interessante se non potessi più spostare liberamente merci e trasportare persone tra le economie?', chiede Whiting.
Infatti, prima dell'estensione dell'articolo 50, l'UCI ha già evidenziato alcuni potenziali problemi con i Campionati Mondiali del 2019 nello Yorkshire.
'Sarà molto più complicato in futuro' aggiunge Whiting.
Al momento possiamo solo speculare su cosa accadrà, ma una Brexit che vede il Regno Unito abbandonare le dogane e gli accordi commerciali attuali avrà un forte impatto sul mercato delle biciclette, non solo sui prezzi, ma anche sui marchi più facilmente disponibili e su le nazioni che compongono il settore. Sarà nel bene o nel male?
'Sono fiducioso che a lungo termine andrà tutto bene', pensa Langan.
Non fa male essere ottimisti.
