Se hai solo un certo numero di battiti cardiaci nella tua vita, l'esercizio intensivo li consumerà più velocemente?
C'è una teoria secondo cui tutti noi abbiamo un numero limitato di battiti cardiaci nella nostra vita, e che una volta che li abbiamo fatti strada attraverso tutti – per quanto tempo ci voglia – questo è tutto, siamo morti.
Lo stesso vale presumibilmente per gli animali, in modo tale che i piccoli animali con frequenza cardiaca elevata e metabolismo veloce hanno una durata della vita più breve rispetto ai grandi animali il cui cuore batte più lentamente.
Alcune fonti suggeriscono che la maggior parte degli animali ha una durata di vita di circa un miliardo di battiti cardiaci, mentre noi umani possiamo aspettarci di averne quasi due miliardi. Si dice che ci siano delle eccezioni a questa regola, e molte persone sospettano che la teoria sia una stupidaggine in primo luogo.
Quando Ciclista mette l'idea al cardiologo e ciclista André La Gerche, non è così veloce a respingerla come avremmo potuto sospettare: "Ovviamente l'idea di un numero definito di battiti cardiaci è semplicistica", dice.
'Ma come concetto ampio per comprendere il sovrallenamento e i potenziali rischi dello sport di alto livello, è un interessante punto di discussione.'
Quindi parliamone. Come lettore di Cyclist, ci sono buone probabilità che trascorri una discreta quantità di tempo pedalando su una bicicletta e quando lo fai la frequenza cardiaca aumenta.
Secondo la teoria del battito cardiaco finito, questo accorcia la durata della tua vita. Il che fa sorgere la domanda: non faresti meglio a lasciare la bici nel capannone e invece distenderti sul divano?
Non è così semplice. La Gerche offre l'esempio di un ciclista ricreativo che potrebbe allenarsi per due ore a una frequenza cardiaca media di 150 battiti al minuto (bpm). Sono 18.000 battiti nel corso di 120 minuti.
Allo stesso tempo, un adulto che non fa esercizio e che riposa raggiungerà una media di circa 80 bpm, che sommano fino a 9.600 battiti in due ore – 8.400 battiti in meno rispetto al ciclista che fa esercizio.
Potresti pensare che sarebbe la fine del dibattito, ma non lo è. "Per le altre 22 ore della giornata, il ciclista potrebbe mostrare una frequenza cardiaca media inferiore di circa 30 bpm", continua La Gerche.
'Sono 39.600 battiti in meno nelle 22 ore, lasciando il totale netto del ciclista in allenamento di 31.200 battiti in meno ogni giorno.'
Pro e contro
Ci sono molti altri benefici per la salute associati all'esercizio fisico regolare, tra cui una minore possibilità di malattie dei vasi cardiaci, cancro, infarto e diabete.
Ma che ne dici di confrontare il profilo del battito cardiaco di un ciclista amatoriale o di un ciclista amatoriale serio con un professionista che potrebbe correre per 100 giorni all'anno, accumulando nella regione di 14.000 km, oltre a 15.000-20.000 km all'anno in formazione?
Quei ragazzi stanno spingendo così tanto, così spesso, da correre verso una tomba precoce?
Prendiamo come esempio il Tour de France. In media, i corridori gareggeranno dalle quattro alle sei ore in 21 tappe, durante le quali la loro frequenza cardiaca media sarà di circa 150 bpm.
Dobbiamo anche prendere in considerazione le diverse ore necessarie dopo ogni fase prima che la frequenza cardiaca torni alla linea di base.
'Ciò equivale a qualcosa come 30.000 battiti "extra" utilizzati ogni giorno oltre la norma", afferma La Gerche.
'Anche tenendo conto delle 8-10 ore al giorno in cui la frequenza cardiaca scende al livello di riposo, il loro cuore batte ancora circa 20.000 volte di più di un adulto che non fa esercizio fisico che riposa per l'intera giornata e notte.'
Portando le cose all'estremo, se un pilota completasse un Grand Tour di 52 settimane, il suo cuore sarebbe così esausto che le conseguenze sulla salute lo vedrebbero crollare in giovane età. Chiaramente non è così.
'Sappiamo che i motociclisti d'élite in re altà trascorrono la maggior parte delle 24 ore al giorno riposando', afferma David James, professore di fisiologia dell'esercizio presso l'Università del Gloucestershire.
E quando i motociclisti riposano, riposano, molti si rifiutano persino di sedersi quando potrebbero mentire, con una conservazione quasi militante delle riserve di energia. Sappiamo anche che la frequenza cardiaca a riposo può raggiungere valori estremamente bassi, l'esempio più famoso è rappresentato dai 28 bpm di Miguel Indurain.
Le ricerche intraprese dal Centro cardiovascolare di Parigi hanno misurato la longevità dei corridori francesi – 786 in tutto – che avevano completato almeno un Tour de France tra il 1947 e il 2003.
I risultati hanno mostrato che, in media, i corridori del Tour hanno vissuto 6,3 anni in più rispetto alla media nazionale, con un terzo in meno di decessi per cause cardiovascolari, nonostante la prevalenza di anfetamine, steroidi anabolizzanti, ormone della crescita umano, EPO e vari altri intrugli farmacologici a cui i motociclisti si sono concessi dagli anni '50 agli anni 2000.
Sembra che il cuore di un professionista sia un organo di lunga durata, e il motivo è qualcosa chiamato gittata sistolica. Permetteteci di spiegare…
Più grande è meglio
Il cuore di una persona media ha le dimensioni di un pugno e pesa circa 300 g, mentre i ciclisti amatoriali che si sono allenati regolarmente e progressivamente per anni possono avere cuori che pesano il doppio.
Se stai correndo il Tour, la cifra può arrivare fino a 1 kg.
"In parte dipende da un ispessimento delle pareti", dice La Gerche, "ma principalmente da un aumento delle dimensioni delle camere, che esplodono come un palloncino."
Questo è importante perché le dimensioni della camera influenzano la gittata sistolica, che è il volume di sangue pompato dal cuore ad ogni battito. Durante l'esercizio, il tuo cuore pompa il sangue a un tasso di efficienza del 70%.
Il cuore del ciclista ricreativo può contenere circa 250 ml di sangue, il che significa pompare circa 175 ml di sangue ad ogni battito.
Le camere dei ciclisti professionisti possono riempirsi con circa 400 ml di sangue, con conseguente pompaggio di 280 ml di sangue ad ogni battito.
Applica questa differenza alla gittata cardiaca - la quantità di sangue pompata ogni minuto - e puoi capire perché un individuo in forma richiede meno battiti per un carico di lavoro maggiore.
Ad esempio, supponiamo che il ciclista professionista e ricreativo stia pedalando a 140 bpm. La gittata cardiaca per il professionista è di 39, 200 ml o 39,2 litri di sangue al minuto; il ciclista ricreativo arriva con 24,5 litri di sangue al minuto.
Ecco perché, a riposo, la frequenza cardiaca di un ciclista d'élite è inferiore a quella di un ciclista ricreativo, ad esempio 28 contro 60, e significativamente inferiore a quella di un individuo sedentario di oltre 80 anni.
Tutto questo suggerisce che i ciclisti professionisti hanno i cuori più forti e quindi le vite più lunghe, ma ancora una volta, non è
molto semplice.
La Gerche dice: 'Il mio sospetto dalla ricerca che abbiamo fatto è che il cuore sia sotto sforzo durante le lunghe pedalate ad alta intensità. Abbiamo eseguito un'ecografia sui ciclisti dopo cinque o sei ore di guida intensa, comprese molte salite, e puoi vedere che il cuore è affaticato.'
C'è un numero crescente di ricerche che suggerisce che alcuni problemi del ritmo cardiaco sono più comuni negli atleti che si allenano pesantemente e intensamente per periodi di tempo significativi. Queste note aritmie possono variare da completamente sicure a pericolose per la vita.
Allora, dove ci lascia tutto questo? "Se dovessi dare una risposta su chi batte meno il cuore a lungo termine, direi che è la persona che pedala regolarmente per tutta la vita, indipendentemente dall'intensità", dice James.
La Gerche aggiunge: 'Il modo migliore per utilizzare meno battiti del cuore è fare esercizio per 30-120 minuti ogni giorno, con alcune sessioni che includono brevi periodi di esercizio ad alta intensità.'
Ecco fatto: i lettori di ciclisti, con il loro stile di vita di guida regolare ma non intensivo, potrebbero sopravvivere a tutti gli altri. Tuttavia, come si suol dire, non sono gli anni della tua vita che contano, è la vita nei tuoi anni.
