Il lettore di ciclisti Tony ci offre uno spaccato della vita di un ciclista che invecchia, affrontando kit, bici elettriche, pericoli, avventure e altro
Ogni tanto riceviamo lettere (e-mail) dai nostri lettori ea volte quelle lettere sono dei veri gioielli. Ci è piaciuto così tanto questo di Tony Akkermans che abbiamo chiesto se potevamo pubblicarlo e per fortuna ha detto di sì
Ho compiuto 80 anni quest'anno. Ricordo che a 30 anni sentivo che dopo aver lasciato la mia giovinezza alle spalle sarei presto diventato troppo vecchio per impegni impegnativi come correre e andare in bicicletta.
Ad ogni decennio successivo questo sentimento è diventato più forte, anche se le prove fisiche del mio declino sono rimaste sorprendentemente sfuggenti.
Cresciuto nei Paesi Bassi dove, a causa dell'assenza di colline e di piste ciclabili onnipresenti, il ciclismo è uno stile di vita che ha fatto sì che il pensiero di dover abbandonare questa sana e piacevole attività sia diventato un crescente preoccupazione.
Particolarmente quando al momento del mio ritiro mi sono trasferito nel sud dello Shropshire, dove le "colline blu ricordate" di Housman sono diventate sempre più una causa per il linguaggio ricordato dal blu, quando punire i gradienti è diventato una sfida troppo grande.
Questo è il motivo per cui io e il mio compagno, tre anni fa, abbiamo deciso di passare alle bici elettriche. Abbiamo optato per un modello di costruzione britannica, dotato di batterie a lungo raggio da 16 Ah.
Sebbene le bici elettriche siano molto più pesanti dei modelli da corsa leggeri, a causa della loro struttura robusta e delle batterie ingombranti, la potenza di potenziamento extra compensa ampiamente il deficit e anche le salite più ripide ora diventano negoziabili.
Ci sono cinque livelli di servoassistenza in combinazione con otto marce. Ci sono potenti freni a disco davanti e dietro. Le selle larghe in gel sono molto comode e adatte a pantaloni invecchiati corti con un'adeguata imbottitura.
Vorrei sottolineare qui che tenersi in forma è ancora il nostro obiettivo principale, il che significa che tendiamo a mantenere la potenza del motore in riserva il più possibile, aumentandola solo quando lo sforzo diventa insostenibile.
Finora abbiamo percorso circa 2.000 miglia, principalmente sulle numerose corsie quasi prive di traffico intorno alla nostra porta nello Shropshire e nell'Herefordshire.
Siamo troppo vecchi e lenti per giustificare la lycra e altri accessori stravaganti preferiti dai giovani, ma indossiamo giacche ad alta visibilità.
Copricapi con influenze culturali
Il mio compagno indossa sempre un casco ma, non avendone mai indossato uno durante i miei anni di ciclismo in Olanda, non sono ancora riuscito a soccombere a indossarne uno. In Olanda il ciclismo non è considerato più pericoloso del camminare e anche se questo probabilmente non è vero nelle strade dello Shropshire, mi aggrappo ostinatamente alle vecchie abitudini.
Indosso comunque guanti di pelle; dolorosi graffi della pelle sull'asf alto quando ho imparato ad andare in bicicletta nella mia infanzia mi hanno insegnato a proteggere le mie mani.
Il traffico veicolare non mi preoccupa molto; la maggior parte dei conducenti si comporta in modo ragionevole e sicuro. Se c'è qualche preoccupazione che ho riguarda la fauna selvatica. In qualsiasi momento un coniglio, un fagiano o uno scoiattolo potrebbero s altare fuori da sotto le siepi e una collisione con la ruota anteriore durante una discesa veloce sarebbe precaria sia per il ciclista che per l'animale.
Un altro pericolo sulle corsie, in particolare in autunno, è l'operazione annuale di taglio delle siepi. Le frese montate su enormi trattori bloccano efficacemente tutte le possibilità di sorpasso e ci si sente in colpa per aver fatto interrompere il lavoro e manovrare fuori strada.
Più fastidioso può essere il risultante tappeto di spine appuntite che una o due volte ci hanno caricato di puncutres, anche se le nostre biciclette sono dotate di pneumatici resistenti alle forature.
Mi sono spesso chiesto perché al giorno d'oggi non è possibile eliminare i pneumatici e riempire invece le camere d'aria con un materiale leggero di tipo flexi.
I lavori di riparazione su strada che comportano l'utilizzo di pneumatici esterni rigidi e l'individuazione di perdite spesso minuscole possono essere un lavoro frustrante e dispendioso in termini di tempo. In particolare quando si tratta di punture legate alle spine.
Se la spina non viene localizzata e rimossa ci sono buone probabilità che durante il rigonfiamento si verifichino ulteriori forature. L'ho scoperto a mie spese quando molto tempo fa, all'età di 12 anni, ho guidato la mia bicicletta lungo una siepe spinosa tagliata e ho finito per fare non meno di sei riparazioni di fila.
Mappatura del percorso
La maggior parte dei nostri viaggi sono a portata di mano con una lunghezza compresa tra 10 e 15 miglia. Abbiamo una scelta tra una mezza dozzina di percorsi, tutti circolari.
Abbiamo un abbonamento online alle mappe Ordnance Survey che consentono di tracciare un percorso evidenziato a colori, mostrando distanza, altitudine e una panoramica a volo d'uccello.
Stampo una mappa del percorso in A4 che viene visualizzata sul manubrio in un involucro di plastica. Il percorso può anche essere trasferito all'iPhone e seguito dal satellite.
Questo sistema, che copre l'intero Paese, ci permette di avventurarci più lontano dove siamo meno familiari. Per tali viaggi trasportiamo le nostre biciclette fino al punto di partenza su un portabiciclette per carichi pesanti montato su barra di traino.
La nostra più recente impresa fuori area ci guarda a Llandeilo nel Carmarthenshire. Qui siamo entrati nei Brecon Beacons.
Su un tratto ripido abbiamo superato due poliziotti che guardavano da una piazzola. Il mio compagno, pedalando forte a una decina di metri davanti a me, augurò loro un allegro buongiorno. Ho gridato: 'Aiuto, ha 75 anni e mi sta bruciando!'
Piacevolmente questo è stato accolto con una forte risata istantanea da parte dei ragazzi in blu. Chi dice che i poliziotti non hanno il senso dell'umorismo?
Compagnia
Sono fortunato che il mio partner faccia parte della piccola minoranza di donne britanniche che ancora vanno in bicicletta a metà degli anni '70. La compagnia, in particolare nei viaggi più lunghi, rende l'esperienza più piacevole.
Non guidiamo insieme, per non infastidire il traffico, ma abbastanza vicini da consentire la conversazione.
Per le distanze maggiori prendiamo bevande e snack. A volte anche un picnic. Oppure ci fermiamo in un pub a metà del percorso.
Oltre a percorrere i numerosi sentieri pedonali dello Shropshire meridionale, vediamo il ciclismo come un modo eccellente per spingere l'inattività della vecchiaia più in basso.
Ma più invecchiamo, più dobbiamo combattere le preoccupazioni dei nostri figli e nipoti sui pericoli che affrontiamo sulla strada.
Alla fine dovremo ricorrere ad avventurarci in segreto perché siamo determinati a mantenere i pedali in funzione fino al triste giorno in cui i nostri corpi dimostreranno chiaramente che la fine della strada è stata finalmente raggiunta.
