Grande divertimento da portare quasi ovunque fuoristrada, ma manca di versatilità complessiva che definisce una vera bici gravel
Sono passati solo poco più di due anni da quando Cannondale ha lanciato la sua gamma di bici gravel Topstone. Quella che era iniziata come un'offerta di alluminio entry-level abbastanza modesta da allora è stata affiancata da due nuove versioni abbastanza diverse.
Prima è arrivata una Topstone in carbonio, che ha portato con sé la nuova sospensione posteriore Kingpin di Cannondale. Ora arriva questa versione a doppia sospensione, costruita attorno allo stesso telaio in carbonio dotato di Kingpin ma con una nuovissima forcella Lefty Oliver più ruote 650b di serie.
Ma aspetta, qualcuno si ricorda lo Slate? Se sì, vedete le somiglianze? Per coloro che non hanno familiarità, la Slate era una specie di bici disadattata che Cannondale ha rilasciato nel 2015.
All'epoca le persone non capivano davvero. La ghiaia era ancora una categoria emergente e la Slate non sembrava nient' altro sul mercato quando uscì. Aveva (aspettalo) ruote 650b, che all'epoca erano praticamente sconosciute, e una forcella ammortizzata Lefty a lato singolo dall'aspetto unico con 30 mm di escursione.
Cinque anni dopo è quasi come se Cannondale avesse reinventato quel concetto qui, il che dimostra quanto fosse effettivamente avanti rispetto alla curva la Slate.
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Ne bastano
Il Topstone Lefty non è meno una macchina da capogiro (e potenzialmente divisiva). Nonostante la forcella Lefty Oliver sia visivamente meno stridente in questa veste a corona singola (rispetto al triplo morsetto dell'originale), sembra ancora un po' matta per la maggior parte delle persone. Ma non è una specie di espediente.
Una forcella a lato singolo ha molto da offrire dal punto di vista dell'ingegneria delle sospensioni. Il numero di guarnizioni che creano attrito indesiderato è dimezzato, meno parti sono soggette ad usura e, naturalmente, pesa meno. Ma il suo miglior vantaggio è la maggiore rigidità laterale e torsionale offerta.
Sembra sfidare la logica quando guardi la ruota anteriore mentre guidi. È difficile credere che la ruota abbia abbastanza supporto da un solo punto di contatto, ma il fatto è che funziona. E non solo bene… brillantemente.
Due cose mi hanno davvero colpito della performance di Oliver. In primo luogo, svolge i suoi compiti senza intoppi.
Sui sentieri ero generalmente consapevole che funzionava perché non venivo picchiato tanto quanto altrimenti sarei stato, eppure riuscivo a malapena a percepirne il movimento perché era così ben controllato.
A volte avevo bisogno di controllare l'O-ring per vedere di quanta escursione di 30 mm della forcella stavo effettivamente beneficiando.
Secondo, non c'era alcun evidente bottom-out, nessun brutto 'clonk' da sentire, piuttosto una fine quasi ovattata della sua gamma che mi ha fatto ancora una volta dubitare se stesse accadendo affatto. I meccanismi interni necessari per creare un risultato di tale successo da un breve viaggio sono sbalorditivi e sono il frutto del direttore della tecnologia delle sospensioni di Cannondale, Jeremiah Boobar.
'Abbiamo dovuto lavorare sodo sul circuito di smorzamento per questa forcella,' dice. Ci siamo subito resi conto che il tipico ciclista gravel non è necessariamente indottrinato nell'impostazione delle sospensioni o addirittura nell'averle, quindi sono diversi dai mountain biker per quanto riguarda ciò che si aspettano.
Abbiamo integrato molto più smorzamento della compressione alle basse velocità e molto più controllo dell'estensione per stabilizzare la forcella contro i movimenti indotti dalla pedalata.
'L'obiettivo era mantenere la forcella in posizione alta nella sua corsa. Era importante perché abbiamo solo 30 mm con cui giocare. La curva a molla era un pezzo chiave del puzzle. Gli abbiamo dato una forte rampa per impedirgli di muoversi troppo velocemente durante il viaggio.'
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Raggiungere l'equilibrio
Ciò che si traduce quando guidi la bici è una sensazione davvero ben bilanciata. Nella mia recensione del sans-Lefty Topstone Carbon ho elogiato la sua sospensione posteriore Kingpin a flessione verticale.
Un breve riassunto di come funziona: un perno nel tubo verticale consente all'intera parte posteriore del telaio - i foderi posteriori, il tubo verticale, persino la parte posteriore del tubo orizzontale - di flettersi come una serie di foglie collegate -molle, che facilitano la deflessione di circa 30 mm della ruota posteriore che si alza e la sella si abbassa.
L'abilità del Kingpin nell'appianare le vibrazioni del retrotreno fuoristrada rimane una parte utile anche dell'arsenale di questa moto, ma dove la versione precedente soffriva di una sensazione leggermente inadatta senza alcun aiuto offerto all'anteriore, la Lefty Oliver porta la bici in equilibrio.
In versione a doppia sospensione, il Topstone ora sembra un pacchetto completo e una bestia estremamente capace.
Anche le ruote 650b sono la scelta giusta. Con quel tocco in più di larghezza e volume del pneumatico, i cerchi di diametro più piccolo si adattano meglio allo stile di guida in cui questa bici ti prende in giro.
Ci sono due modi per vedere i vantaggi dell'avere le sospensioni: può aiutarti a spingerti verso una guida più estrema o può aiutarti a goderti ambienti di guida familiari con maggiore comfort. Cado nel campo precedente.
L'agilità giocosa del Topstone mi ha incoraggiato a superare i suoi limiti (e i miei) e mi sono ritrovato a scegliere linee più ruvide sui sentieri e a cercare pezzi di singletrack sempre più stretti e tortuosi.
Mi sono piaciute particolarmente quelle volte in cui giravo un angolo per trovarmi di fronte a radici di alberi o rocce esposte e potevo permettermi di sedermi e lasciare che la combinazione di pneumatici e sospensioni lo risucchiasse e mi sputasse in sicurezza fuori dall' altro lato.
C'era un fattore divertente nella Topstone Lefty che non ho mai provato su nessun' altra bici gravel.
Ma ecco il fatto: nonostante sia tornato a casa da varie uscite su questa bici con il sorriso sulle labbra, mi sono ancora trovato a chiedermi se potevo possederlo come unica bici – una domanda chiave nel giudicare qualsiasi bici gravel versatilità.
La risposta è: probabilmente no. Questo non vuol dire che non ne vorrei uno. Sicuramente lo farei, ma dovrei possedere anche un' altra bici gravel.
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Se classificassi le tue abitudini di guida su una scala da 1 a 10, 10 essendo quasi sempre fuoristrada con una buona porzione di tempo su sentieri che avresti difficoltà a definire semplicemente 'ghiaia', dovresti essere un sette o più prima che la Topstone Lefty fosse la bici per te.
Altrimenti i suoi vantaggi potrebbero diventare ampiamente ridondanti. Ovviamente, questo presuppone che tu possa avere la testa in giro acquistando una bicicletta con un solo stelo della forcella, in primo luogo, anche se ciò significa che non devi mai rimuovere la ruota anteriore per riparare un piatto.
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Specifiche
| Telaio | Cannondale Topstone Lefty 1 |
| Gruppo | Sram Force eTap AXS |
| Freni | Sram Force eTap AXS |
| Catena | >Deragliatore posteriore Sram Force eTap AXS, X01 Eagle eTap AXS |
| Cassetta | X01 Cassetta Eagle 10-50t |
| Bar | Sistema di salvataggio Hollowgram |
| Stelo | Sistema di salvataggio Hollowgram |
| Reggisella | Hollowgram Risparmia carbonio |
| Sella | Tessuto Scoop Shallow Race |
| Ruote | Pneumatici Hollowgram 23 Carbon, WTB Venture e Byway 650x47mm |
| Peso | 9,47kg |
| Contatto | cannondale.com |
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