Nel luglio 1903 uno spazzacamino di origine italiana ha fatto la storia diventando il primo vincitore in assoluto del Tour de France
Nella prima serata del 18 luglio 1903, i restanti 21 corridori del gruppo inaugurale del Tour de France lasciarono il Café Babonneau a Nantes.
Erano diretti al traguardo della "più grande corsa ciclistica organizzata fino ad oggi", che si trovava a 462 km di distanza a Ville-d'Avray, un sobborgo occidentale di Parigi.
"Sembrerà sicuramente divertente la prossima settimana non dare più partenze al Tour de France", ha riferito Georges Abran, responsabile dell'invio dei corridori. "Addio Tour de France", ha concluso. «L'ultimo inizio è dato. Sono le 8 in punto.'
L'orario di inizio era un'ora più tardi rispetto a quanto originariamente previsto a causa di un discreto vento in poppa e gli organizzatori volevano assicurarsi che i corridori non raggiungessero Parigi troppo presto.
Quando hanno iniziato la sesta e ultima fase, il francese Maurice Garin era comodamente seduto in cima alla classifica generale.
Garin aveva vinto la tappa di apertura della gara da Parigi a Lille, arrivando al traguardo prima che il capo reporter di L'Auto scendesse dal suo treno, e poi aveva ottenuto una seconda vittoria di tappa nella corsa a Nantes.
Nella fase finale era ben più di due ore e mezza di vantaggio sul secondo in classifica Lucien Pothier. Tutto quello che doveva fare era rimanere in piedi e fuori dai guai e il primo Tour de France era suo.
Come si è scoperto, Garin ha fatto molto di più che stare lontano dai guai, perché si sarebbe goduto un finale fantastico. È rimasto in ottima forma e i dispacci dai punti di controllo della tappa stampati il giorno successivo su L'Auto lo hanno nel gruppo di testa o in testa alla gara dall'inizio alla fine.
A Chartres, a 84 km da Parigi, ha vinto un premio da 25 franchi messo in palio dalla camera di commercio locale per premiare il primo pilota ad entrare in città.
Poi, poco più di tre ore dopo essersi assicurato quel premio, e davanti a una folla numerosa che i funzionari hanno faticato a contenere, Garin ha tagliato il traguardo finale della gara insieme al Restaurant du Père Auto temporaneamente ribattezzato al primo posto.
Dopo aver visto Garin aprire il suo sprint per l'ultima volta, L'Auto lo ha segnalato che aveva tagliato il traguardo alle 14:09 precise, una decina di secondi prima di Fernand Augereau e Julien 'Samson' Lootens.
È stata la terza vittoria di tappa di Garin e lo ha confermato come il campione confortevole del primo Tour, con un margine di vittoria di appena tre ore su Pothier.
"Ho avuto problemi sulla strada", ha detto Garin in seguito, nel caso qualcuno pensasse che fosse stato facile. «Avevo fame, sete, sonno, soffrivo. Ho pianto tra Lione e Marsiglia.'
Ha ricordato che la gara era sembrata "una lunga linea grigia, monotona". Per i suoi sforzi Garin ha vinto 6, 125 franchi dagli organizzatori e un "magnifico oggetto d'arte" che è stato donato dalla rivista La Vie au Grand Air.
Dall'Italia alla Francia
La fotografia mostrata qui a destra è stata pubblicata sulla prima pagina dello stesso diario cinque giorni dopo la vittoria di Garin.
"Il Tour de France, la più grande corsa ciclistica organizzata fino ad oggi, si è appena concluso con la vittoria di Maurice Garin", recitava la didascalia di accompagnamento.
'La nostra fotografia è stata scattata nel momento in cui Brillouet, il famoso massaggiatore negli ambienti sportivi, aveva appena portato Garin a fargli una doccia e un meritato massaggio. Accanto a Garin c'è il figlio più giovane, un futuro campione di strada!'
Dopo aver tagliato il traguardo a Ville d'Avray, Garin e il resto dei finalisti sono stati portati in un giardino dagli uffici di L'Auto per rinfrescarsi e godersi un bicchiere di champagne prima di raggiungere il Parc des Principi per i cerimoniali della vittoria.
Migliaia di spettatori si sono allineati per le strade per vedere il passaggio dei corridori. Garin, per esempio, non era soddisfatto di quell'accordo, chiedendo invece di fare il viaggio in auto, una richiesta che è stata rifiutata.
'Le migliaia di spettatori che si sono accalcati attorno alle ringhiere hanno applaudito con tutte le loro forze questo indiscusso re della strada', ha riferito La Vie au Grand Air.
La vittoria di Garin è stata celebrata e registrata come un successo nostrano, ma Garin era effettivamente nato ad Arvier, un villaggio della Valle d'Aosta, nel nord-ovest dell'Italia.
Suo padre era un bracciante agricolo, sua madre una lavoratrice alberghiera. Con nove figli era una famiglia numerosa e quando Maurice aveva 14 anni si trasferirono oltre il confine in Francia. Non sarebbe stato fino al 1901 che Garin ha adottato la nazionalità francese.
Come e perché sia avvenuto il trasferimento in Francia è ampiamente dibattuto. Hanno fatto il viaggio in famiglia, individualmente o in un gruppo più grande? Hanno usato il passo del Petit-St-Bernard, o una via meno conosciuta, più in alto sulle montagne?
Alcuni affermano che Maurice fu scambiato con una forma di formaggio da suo padre, probabilmente da un reclutatore francese di spazzacamini, che poi portò il giovane nel nord della Francia.
Qualunque sia la verità su come ci sia arrivato, nel 1892 Garin si trovava nella città francese di Maubeuge, vicino al confine con il Belgio, dove lavorava come spazzacamino.
Nel 1894, nonostante avesse vinto la sua prima gara l'anno precedente, gli fu negato l'accesso a una gara ad Avesnes-sur-Helpe a causa del suo status di non professionista.
Garin ha aspettato la partenza e poi ha inseguito la gara, catturando e sorpassando tutti i corridori professionisti prima del traguardo. Quando gli organizzatori si sono rifiutati di pagare qualsiasi premio in denaro, gli spettatori hanno fatto un giro di frusta. Garin tornò a casa quella sera con 300 franchi in tasca, il doppio di quello che offrivano gli organizzatori. Presto sarebbe diventato professionista.
Seguirono Vittoria alla Parigi-Roubaix (1897/1898), Parigi-Brest-Parigi (1901) e Bordeaux-Parigi (1902), il che significa che al momento del primo Tour Garin era uno dei favoriti per il vinci.
Come si è scoperto che la sua vittoria al Tour del 1903 sarebbe stata l'ultimo successo riconosciuto della carriera ciclistica di Garin. Nel 1904 fu salutato di nuovo a Parigi come il vincitore del Tour, solo per essere uno dei numerosi corridori successivamente squalificati per aver imbrogliato e bandito per due anni, un verdetto che definì una "flagrante ingiustizia".
Garin non corse di nuovo fino al 1911, quando rivendicò il decimo posto a Parigi-Brest-Parigi. A quel punto aveva aperto un garage a Lens.
Avrebbe anche continuato a vendere biciclette e per un po' dopo la seconda guerra mondiale professionisti come Wim Van Est guidarono biciclette a marchio Garin.
Morì nel 1957, all'età di 85 anni.
