'Si gela là fuori, prenderai la tua morte!' diceva la nonna mentre partivi in bicicletta. Ma aveva ragione?
L'indizio è nel nome, penseresti. Il comune raffreddore ci attacca quando abbiamo freddo, perché fa freddo, giusto? Non proprio.
"Ci sono più di 200 virus che possono causare un'infezione che porta al raffreddore e sono principalmente coronavirus o rinovirus", afferma Andrew Soppitt, un consulente in anestesia e medicina intensiva che sa una cosa o due sui virus ed è anche un appassionato ciclista.
‘La temperatura esterna non ha alcun rapporto diretto con l'infezione, infatti l'esposizione acuta al freddo può renderti meno suscettibile grazie alla secrezione di noradrenalina, che agisce come decongestionante.
'Tuttavia, tornare al chiuso dal freddo può portare a una vasodilatazione dei vasi sanguigni nel naso, congestione nasale e una maggiore possibilità di prendere un raffreddore.'
I germi vengono diffusi dalle cose più cattive: le persone. "La trasmissione avviene tramite goccioline d'aria - starnuti - così come toccando oggetti contaminati o nelle immediate vicinanze di una persona infetta", afferma il dottor Ian Campbell.
'I raffreddori sono più comuni in inverno perché trascorriamo più tempo in spazi chiusi mescolandoci con altri che hanno il virus, quindi essere fuori in bicicletta è potenzialmente uno dei posti più sicuri in cui stare.'
Per fare la distinzione, l'influenza è anche più comune in inverno, ma per ragioni legate alla temperatura e all'umidità. Il virus è estremamente stabile a temperature più basse, ma diventa meno stabile più si va al caldo. Sopra i 29°C il virus non si trasmette affatto.
È una storia simile con l'umidità: in condizioni umide, le goccioline d'acqua nell'aria che trasmettono l'influenza diventano più pesanti e hanno maggiori probabilità di cadere sul pavimento che su di te.
Il contatto con altri esseri umani è il denominatore comune, quindi il ciclista attivo che non ha paura della guida invernale potrebbe effettivamente ridurre le proprie possibilità di contrarre un raffreddore o un'influenza uscendo da solo. E c'è un altro vantaggio.
"Tutte le prove indicano che un'attività fisica regolare aiuta a ridurre il rischio di raffreddori e infezioni", afferma Campbell.
'La nostra immunità è aumentata essendo fisicamente attivi. L'esercizio fisico estremo – più di 15 ore a settimana – può peggiorare la nostra immunità, ma andare in bicicletta non aumenta il rischio di per sé.'
Abbasso i professionisti
In precedenza, abbiamo esaminato i fattori che rendono i ciclisti professionisti più bravi del resto di noi e potresti essere felice di sapere che, in gran parte, l'immunità dalle malattie non è uno di questi.
"I professionisti sono umani come tutti gli altri", afferma l'allenatore senior della ABCC Ian Goodhew. 'Viaggiano e alloggiano insieme, quindi c'è sempre la possibilità che i batteri si diffondano.
'I raffreddori si trasmettono da persona a persona e questa è la vita: li prendiamo tutti. La differenza per i professionisti è che nella stanza accanto all'hotel c'è un dottore. Sono gestiti 24 ore su 24, 7 giorni su 7 da esperti. Non lo siamo.'
Ci sono delle eccezioni. "Alcuni professionisti sono costituzionalmente forti", aggiunge. “Stephen Roche e Sean Kelly erano molto diversi. Ricordo che una volta Roche fu morso da un insetto e si gonfiò il giorno successivo, e il dottore disse: "L'insetto non avrebbe osato mordere Kelly".
'Questa è solo fortuna: se qualcuno è costituzionalmente forte sembra evitare raffreddori e altri problemi medici.'
E quelle eccezioni esistono tra tutti noi. "Non mi sono mai ammalato fino a quando non ho avuto un'infezione virale", dice Goodhew. 'Ho continuato a guidare, ad ammalarmi, ad andare in bicicletta, ad ammalarmi e dopo 18 mesi ho dovuto riposare, ma il mio sistema immunitario non è più stato lo stesso.
'Vedi correre gruppi di età e probabilmente non si sono mai ammalati. Il resto di noi tra i 50 ei 60 anni che ancora guidiamo per puro piacere avrà avuto qualche tipo di problema medico prima o poi.'
Ci sono alcuni semplici metodi che tutti possono seguire per evitare i germi. "Evita i luoghi affollati, evita le persone che hanno il raffreddore e lavati le mani prima di bere, mangiare o toccare una persona o un oggetto infetto, come le attrezzature sul posto di lavoro", afferma Campbell.
Poi ci sono alcuni consigli specifici per i ciclisti: 'Non indossare mascherine. Funzionano solo per circa 20 minuti e ti fanno sembrare stupido.'
"Attenzione alle bottiglie di bevande", aggiunge Goodhew. 'Idealmente vuoi qualcosa di sterile in bocca e loro non lo sono. Non usare la stessa bottiglia tutto l'anno perché finirà per riempirsi di batteri.'
Una volta che ti prendi un raffreddore, non puoi farci molto. "Deve sbarazzarsi di se stesso", afferma Campbell. 'Il sistema immunitario del tuo corpo se ne occuperà in pochi giorni.
'Bevi molti liquidi e usa paracetamolo o ibuprofene per ridurre la temperatura o dolori e dolori.'
Ci sono altre cose che puoi provare, ma queste alleviano i sintomi piuttosto che curare il raffreddore. "L'inalazione del vapore può aiutare", afferma Soppitt.
'Alcune persone giurano sull'echinacea. Gli studi sono contrastanti ma nella migliore delle ipotesi potrebbe ridurre la durata di un giorno.'
Quindi dovresti allenarti per il raffreddore o no? "Come semplice guida, se i sintomi sono sopra il collo, puoi fare esercizio", afferma Campbell.
'Se sono al di sotto - affanno, tosse o dolori al petto - è meglio evitare un esercizio faticoso.'
Porta a letto
Goodhew non è affatto sicuro che dovresti allenarti: 'Tutto quello che fai è prolungare la malattia o peggiorarla, e comunque non ti stai allenando adeguatamente.
'Il tuo corpo usa l'energia per riprendersi dalla malattia e questo ti lascia meno per l'allenamento. Potresti pensare "La prenderò con calma" o "Correrò dietro in questa gara", ma non lo farai. Quindi fermati e liberatene.
'Se continui a pedalare, lo prolungherai per una settimana e avrai bisogno di un' altra settimana per riprenderti.'
Il modo migliore per valutare il tuo recupero da un raffreddore è con la frequenza cardiaca. "Non allenarti finché non rientra nel 10% del normale", dice Goodhew.
'Se la tua frequenza cardiaca a riposo è 50 ed è salita a 57 non dovresti allenarti, ma se è 53 puoi. La frequenza cardiaca ti dice molto sulla tua salute.'
E segui l'esempio di Sir Bradley Wiggins, che si è ritirato dai Campionati Nazionali su pista nel settembre 2015 con un raffreddore che ha preso durante il Tour of Britain.
"Mark Cavendish, nel suo libro, dice che il ciclismo è fondamentalmente un autolesionismo", dice Goodhew. ‘Usciamo, prendiamo a calci la merda da noi stessi e lo adoriamo. E i professionisti gestiscono meglio la malattia.
'A meno che non siano nel mezzo del Tour, si prenderanno due giorni di riposo o s alteranno una gara quando avranno il raffreddore. È successo spesso e ti dà un'idea di quanto seriamente prendano le malattie i professionisti.'
