Mentre Bradley Wiggins e Mark Cavendish fanno un'offerta per la gloria al Ghent Six Day, ricordiamo la nostra visita a t'Kuipke alcuni anni fa
È difficile decidere se la scena a cui stiamo assistendo è una corsa in bicicletta con un'atmosfera di festa, o una festa con una corsa in bicicletta che si svolge intorno ad essa. Drum 'n' Bass sta pompando attraverso enormi altoparlanti mentre il DJ mixa i brani a tempo di corsa e un MC solleva la folla. Il centro della pista, che normalmente sarebbe un'oasi di calma per i piloti e i meccanici per prepararsi per ogni gara, è invece densamente gremito di spettatori e tutti sono chiaramente in vena di festa.
Non so chi guardare: l'eroe locale Iljo Keisse sulla strada per un' altra convincente vittoria nella gara derny, o il gruppo di ragazzi quasi sicuramente sul punto di incorrere in gravi infortuni durante una partita da ubriachi che prevede l'uso di ciascuno le spalle dell' altro, stile cavallina, per tentare di liberare una pila di bicchieri di birra di quattro piedi. Mentre il vittorioso Keisse lecca l'adorazione proveniente dagli sp alti, lanciando il bouquet del suo vincitore a una giovane donna seduta alla mia sinistra, una festa ancora più vigorosa sta esplodendo al centro della pista. Disastro imminente scongiurato (per ora), l'ubriaco s altellante ha navigato pulito sopra la pila al rispetto rauco di tutti coloro che lo circondano. È ora di aggiungere altre tazze.
Traccia record
Diverse ore prima, quando siamo arrivati al velodromo Kuipke di Gand in Belgio, accolti dall'aroma di hot dog, cipolle fritte e birra, era un quadro leggermente più tranquillo. Ora, però, la festa è in pieno svolgimento e la birra belga a pieno regime. Questa è la 73a edizione di quello che è diventato un evento iconico e senza dubbio uno dei più prestigiosi nel calendario delle corse su pista. La pista è corta a soli 166 metri, quindi l'argine è incredibilmente ripido. I piloti chiaramente prendono le cose molto sul serio e vogliono mettere in scena uno spettacolo, ma alcuni spettatori sembrano ignari del fatto che ci sia anche una gara ciclistica in corso.
Non è chiaro come l'evento si sia trasformato in questa gara metà festa e metà bici. Le corse di sei giorni in re altà precedono il Tour de France di quasi due decenni. Nato nel Regno Unito intorno al 1875, prevedeva semplicemente di guidare per sei giorni senza sosta, tale era l'ossessione leggermente sadica delle persone per la forza fisica e la resistenza. Per motivi religiosi era limitato a sei giorni, poiché la domenica era considerata un "giorno di riposo".
L'obiettivo era che i piloti completassero il maggior numero di giri possibile, scegliendo di fermarsi e riposare o dormire solo quando ne sentivano il bisogno. Il risultato è stato un misto di incredibili dimostrazioni di resistenza nel ciclismo su pista (si dice che alcuni abbiano percorso oltre 3.000 km con una velocità media di quasi 23 kmh – quasi 500 km al giorno), segnati da una fatica inimmaginabile e persino da morti. Il programma dell'evento di stasera racconta che i motociclisti in quei primi giorni si erano "addormentati sulle loro bici e non si erano mai svegliati". Chiaramente le cose sono molto diverse oggi e non ci aspettiamo che qualcuno si addormenti ai bar. Beh, almeno non i piloti.
In giro per i quadrati
Le corse di sei giorni erano popolari anche negli Stati Uniti ed è qui che il formato originale è stato modificato. Sentendo che l'evento fosse semplicemente troppo brutale, è stato sviluppato un nuovo stile di corsa "tag" a due uomini, in modo che ogni pilota potesse riposare per 12 ore al giorno mentre il suo partner scendeva in pista. Il primo evento di questo tipo si tenne al Madison Square Garden nel dicembre 1898, ed è da qui che il nome "Madison" deriva dal classico evento di resistenza a due che conosciamo oggi. Ciò che ha reso gli eventi più popolari, tanto quanto lo sforzo di resistenza, è stata la sponsorizzazione, il che significava che i ciclisti potevano richiedere notevoli premi in denaro. Un boom di popolarità in Europa vide gli eventi tenuti all'Olympia di Londra nel 1923 ea Wembley tra il 1936 e il 1939. Il primo Sei Giorni di Gent fu nel 1922.
Non è stato fino al dopoguerra che l'organizzatore del Regno Unito Ron Webb ha introdotto delle pause tra le sessioni, creando essenzialmente il formato utilizzato oggi, ma a causa del disprezzo dei tradizionalisti è stato costretto a chiamare la gara un "sei" come contrario a un "sei giorni". Tuttavia, i vincitori assoluti sono stati la squadra (due piloti) che ha completato il maggior numero di giri nei sei giorni consecutivi di competizione, con eventi come le gare derny e le Madisons particolarmente importanti in quanto hanno permesso ai corridori di "fare un giro" da avversario rispetto a sprint e cronometro. In definitiva, però, tutte le gare sono cruciali, in quanto è il conteggio dei punti che decide i vincitori in caso di pareggio sui giri.
Il sabato in cui il ciclista visiterà, ogni ciclista avrà completato quasi 100 km nel corso degli eventi, che si svolgeranno dalle 20:00 alle 2:00.
Torna alla festa
C'è una chiara divisione nel velodromo. Quelli con un maggiore interesse per le corse, generalmente i più sobri, si siedono in tribuna e scrutano i lati ripidi della pista. Quelli qui per la festa si ammassano al centro e guardano le corse che si susseguono come un muro di morte sopra di loro.
Guardare dal centro della pista è sia ipnotizzante, tale è la tua vicinanza all'azione, sia vertiginoso, tale è la velocità con cui i corridori volano in pista (vicino a 70 kmh negli sprint). Metterei l'esperienza da qualche parte tra l'essere in un mosh pit e un giro in fiera, o forse entrambi allo stesso tempo. I fan diligenti esultano e cantano ad alta voce, salutando i successi dei loro piloti preferiti. Altri semplicemente esultano e cantano ad alta voce a prescindere.
Mentre torniamo ai nostri posti per un po' di tregua, un altro enorme boato erutta dalla festa. Questa volta è "uomo a terra", ma la folla sembra felice di vedere un uomo ubriaco fallire quanto avere successo. Ormai è passata l'una di notte ma la festa, ci è stato detto, andrà avanti fino all'alba. Riesco a pensare a modi molto peggiori per trascorrere una fredda notte d'inverno.
