Le North York Moors sono meno battute degli altri parchi nazionali dell'Inghilterra, ma l'offerta di equitazione è tanto impegnativa quanto viene
L'editore di Cyclist è evidentemente un uomo di carattere e giudizio impeccabili. La rivista di classe che tieni tra le mani difficilmente potrebbe esistere a meno che non fosse così [È di nuovo tempo di recensire a pagamento? – Ndr]. Eppure, forse c'è una striscia di granito in agguato sotto l'aspetto immacolato di Pete Muir, perché il percorso per la corsa che stiamo affrontando oggi è una sua creazione dall'inizio alla fine, ed è un bambino diavolo che inizia immediatamente con una sbandata su per la strada più ripida in Gran Bretagna. Non c'è nemmeno un accenno di riscaldamento: è agganciato, svolta a sinistra fuori dal parcheggio, pendenza del 30%.
Il Rosedale Chimney, come viene chiamato il tratto quasi verticale dell'asf alto, è una delle sole cinque salite a ricevere un punteggio di difficoltà 10/10 nel libro Le 100 migliori salite della Gran Bretagna. È una sfida che deve essere anticipata e apprezzata da qualsiasi ciclista e sono abbastanza entusiasta, diciamo, di avere la possibilità di affrontarla. Ma forse cinque minuti di filatura in anticipo sarebbero piacevoli.
"Il camino è in re altà più ripido di quanto dicono i cartelli 1 su 3", cinguetta un'allegra Christine, co-proprietaria del White Horse Farm Inn (Yorkshire's Friendliest Pub 2012), che si trova a un quarto della salita - il nostro punto di partenza per la corsa. "Non sei ufficialmente autorizzato ad avere strade pubbliche così ripide per motivi di sicurezza, capisci!" ridacchia mentre stende un abbondante inglese completo davanti a me. Ora, Christine sembra una donna genuinamente adorabile, ma sono sicuro di percepire un bagliore di malizioso piacere nei suoi occhi.
La parte più divertente di tutto questo scenario è che anche l'editore Pete dovrebbe attaccare il percorso, ma a causa di uno sfortunato incidente che ha coinvolto alcuni ladri di biciclette abbiamo solo un destriero disponibile, ed è della mia taglia. Quindi, mentre sono alle prese con il camino e molte altre brutali salite durante il viaggio di oggi, Pete si unirà a Juan il fotografo nel comfort dell'auto.
In aumento
Colazione completata, è giunto il momento di fare i conti con l'uomo. Mi inserisco, assapore due rotazioni complete del pedale sul vialetto di ghiaia piatta e poi lancio il mio Trek verso il cielo. La prima cosa da vedere è un cartello stradale blu con la scritta "Rosedale Chimney Bank". Pendenza massima 1.3. Innestare la marcia bassa'. Obbedisco e inizio il mio incontro con i North York Moors. Una curva a sinistra mi porta verso il primo di molti griglie di bestiame della giornata, poi lungo un breve rettilineo su cui Pete e Juan sorpassano, motore teso e Juan che sorride di gioia e gesticolando incoraggiamento. A sinistra c'è un panorama da cartolina dei Mori che, a causa della pendenza, ho tutto il tempo per "godermi", e per un secondo mi distrae dall'imminente trauma del quad.
Poi è nei due tornanti molto ripidi del Camino, il secondo dei quali esce, secondo il mio rapporto Strava più tardi, con una pendenza momentanea del 56%. Sicuramente non può essere giusto, ma è la parte più ripida della salita, e solo tre minuti dopo questa corsa di un giorno il mio cuore batte a nord di 170 bpm e devo concentrarmi molto per trattenermi ansimando come un surriscaldato cane.
La pendenza diminuisce fino a un 20% più dolce e io picchio verso l' alto, con la spinta del motore di Juan che tiene il passo con il mio battito dal pendio della collina. È un inizio infernale, ma fare questa salita così presto ha i suoi vantaggi. È dura, ma con gambe fresche non ci sono mai dubbi sull'arrivare in cima.
Pulizia del camino
Ora la strada si allunga con una gradita leggera discesa che mi permette di riprendere fiato e aumentare il ritmo di un fattore 10. Tuttavia, la superficie è spaventosa, un robusto collage di riparazione su riparazione su riparazione, ma è non toglie il piacere di ottenere un po' di velocità e distanza in banca. Su entrambi i lati è esposta la brughiera con l'erica viola in piena fioritura divisa in due da una strada vuota a un solo binario con traffico zero che si estende dritta in lontananza. Diventerà un'immagine distintiva di questo giro nella brughiera.
Dopo pochi chilometri la superficie ruvida della strada diventa improvvisamente immacolata mentre scorro attraverso una pigra sinistra-destra su un piccolo ponte a 45 kmh. Un gregge di pecore nere che sgranocchiano erica mi ricorda l'omonima birra che stavamo bevendo al bar ieri sera. È una scena idilliaca e il Camino è quasi dimenticato.
La campagna ondulata porta al secondo dosso della giornata, la pittoresca Spaunton Bank, e dopo qualche altro chilometro siamo nel villaggio assonnato e isolato di Appleton-le-Moors dove altre pecore (bianche questa volta) oziare e sgranocchiare le sponde erbose tra la strada e le case di arenaria, senza essere disturbati dai residenti o dalle auto. Sembra qualcosa di un' altra epoca: una scena di Robin Hood. (Puoi vederli su Google Street View).
Juan e Pete avanzano alla ricerca di luoghi più in là lungo il percorso e io mi godo 20 km di terreno agricolo facile e ondulato sul confine sud-est della brughiera. Questa sarà l'unica sezione piatta corretta della giornata, quindi lo tratto come un riscaldamento tardivo e mi prendo le cose con calma.
Dopo un breve tratto sulla B1257 mi dirigo verso Ampleforth e oltrepasso l'imponente scuola, che vanta come ex allievi Laurence Dallaglio, Julian Fellowes, Rupert Everett, Antony Gormley e l'alpinista di Touching The Void Joe Simpson. Il villaggio ospita anche l'Abbazia di Ampleforth, che, secondo Catriona McLees del Tourist Board, produce l'unica birra monastica del paese. Al 7% vol e con 90 km ancora da percorrere, decido di non disturbare i monaci brilli per una pinta.
La strada sale a zigzag attraverso Wass prima che le immense rovine dell'Abbazia di Byland incombono sulla sinistra, innescando la mia migliore impressione di suricato di 120 gradi mentre passo. Non è una sorpresa vedere Pete e Juan nel parcheggio di fronte, e Juan s alta fuori e mi fa fare più giri dell'Abbazia. Sono felice di accontentarti.
Entriamo ancora una volta nel Parco Nazionale e poi prendiamo una svolta a destra facile da perdere su White Horse Hill. Dopo 35 chilometri relativamente dolci mi sento pronto per la prossima sfida, ed eccola qui - la seconda delle 100 migliori salite di oggi - questa valutata solo 7/10. La salita stessa è ripida e gratificante, e molto più memorabile della famosa figura del Cavallo Bianco tagliata nella collina che dà il nome alla salita. È stato creato da un maestro di scuola locale e dai suoi aiutanti nel 1857 per imitare i punti di riferimento importanti nelle parti più meridionali dell'Inghilterra. Secondo Catriona doveva essere insabbiato durante la guerra per non dare ai bombardieri tedeschi un ulteriore aiuto alla navigazione. Tuttavia, non siamo riusciti a individuarlo da 20 metri di distanza…
Pete riassume. "Se il White Horse Inn è il pub più accogliente, allora questo è il punto di riferimento più deludente dello Yorkshire", dice. Ridiamo ma non litighiamo. 'In una giornata limpida puoi vederlo dalle valli!' insiste Catriona dell'Ente per il Turismo quando glielo dico più tardi.
Adesso in alto nella brughiera, i restanti 80 km del percorso hanno un profilo che sembra un spigolo di sega. Una veloce discesa di 4 km ci porta attraverso il fiume Rye e ad Hawnby, che serve una breve e ripida salita del 25% nel centro del villaggio. C'è anche una sala da tè qui chiamata "The Tea Room", che il team di ciclisti accetta di non prendere in giro.
Con il fiume Rye alla nostra sinistra, ci troviamo ora in una serie ininterrotta di salite e discese pittoresche mentre attraversiamo il percorso degli affluenti del Rye, che si sono scavati in profondità nel paesaggio sopra millenni. Un segno del 20% indica una discesa veloce e pericolosa oltre gli ingressi di fattorie e campi di pecore, con ripide sponde su entrambi i lati che depositano fango e ghiaia nella strada mentre si tuffa in Osmotherley. Con l'adrenalina della discesa che mi pompa ancora nelle vene, ci infiliamo nel caffè The Coffee Pot, che serve un'enorme baguette di maiale arrosto piena di calorie sufficienti per alimentarmi per i denti di sega a venire.
Mentre masticavo, Pete e Juan discutono delle foto che abbiamo accumulato finora. "Penso che abbiamo bisogno di altri colpi di arrampicata", dice Juan con un sorriso spensierato. Non sarà deluso.
La prima collina all'orizzonte dopo pranzo è Carlton Bank, la terza delle 100 migliori salite di oggi (7/10), con un dislivello di 200 m su circa 2 km e con almeno tre forti calci per testare la mia determinazione. La superficie è terribile, ma la vista alla mia sinistra è abbastanza impressionante da catturare l'attenzione di Juan. Quando lo sorpasso in uno dei tratti più ripidi, mi chiama: 'Possiamo farlo ancora un paio di volte e scendere di sella…' Sono sicuro di aver beccato Pete che ridacchia dal posto di guida.
Il prossimo dente della sega profilata è Clay Bank, una salita costante e faticosa sulla B1257, l'unico tratto significativo di strada principale lungo il percorso. Poi arriva un' altra discesa ghiaiosa e boscosa verso la sfida finale della corsa. Una griglia di bestiame segna il nostro rientro nella brughiera vera e propria e ci avviciniamo a quelle che non sono ufficialmente conosciute come le Tre Cime, una serie di salite che culminano nella più lunga della giornata.
Ride ad alta voce
Juan e Pete sono fuori dall'auto davanti a loro e discutono del terreno mentre mi fermo accanto a loro. "Non ci sono appartamenti decenti qui, vero?" dice Pete allegramente. "È un po' come la carenza di alloggi nel sud dell'Inghilterra", aggiunge, ed entrambi ridono di cuore. Li guardo semplicemente, e poi mi giro per affrontare la brughiera in picchiata e crescente davanti a me in tutta la sua ondulata gloria. 'E non c'è guarigione in vista!' dice Juan, e quasi crollano dall'allegria. Ragazzi divertenti.
Mentre mi sto preparando per le salite, Juan sta diventando di nuovo succoso per lo scenario e mi esorta a scendere di sella e ad attaccare le pendenze successive. Con 110 km nelle gambe, qualsiasi smorfia non è finta per le telecamere, ma un'entusiasmante discesa stretta e una brusca svolta attraverso un guado e un immediato calcio in salita in una salita panoramica è la sezione più es altante della corsa e fa esplodere la mia adrenalina ancora una volta per correre a casa.
La salita finale è di 4,5 km con un paio di sezioni del 20% che spremono le ultime gocce di potenza dalle mie gambe. Se la vista caratteristica di una corsa alpina è un nastro di arpioni che si intreccia nell'oblio, le brughiere sono caratterizzate da lunghi sentieri a una corsia che si estendono incrollabili fino all'orizzonte. C'è qualcosa di profondamente soddisfacente nell'onesta traiettoria diritta della strada, ma non lascia spazio a confortanti illusioni sul fatto che la fine della salita potrebbe essere proprio dietro l'angolo successivo.
Gli ultimi 5 km sono una discesa ad alta velocità all'interno dell'Abbazia di Rosedale, prima della breve salita sui pendii della scuola materna del Camino fino al White Horse Farm Inn, ancora una volta. Christine è lì per salutarci con un sorriso e mi sento come se avessi ottenuto qualcosa di speciale, così come le mie gambe. Nonostante l'inizio impietoso, questo è un vero gioiello di percorso: adeguatamente impegnativo con almeno 12 salite degne di questo nome, unite a drammatico isolamento e affascinante vita di villaggio. Sarei felice di salire sul treno e rifare tutto in un attimo. Si scopre che Pete aveva sempre ragione…
Fai da te
Alloggio
Il 16° secolo White Horse Farm Inn offre un cordiale benvenuto, una posizione straordinaria, confortevoli camere con bagno privato e birra e cibo eccellenti. I prezzi partono da £ 80 per una doppia standard, salendo a £ 110 per la camera familiare. Chiedete una camera nella parte anteriore dell'Inn per assicurarvi una vista serena quando aprite le tende. Ho già detto che si trova sulla strada più ripida della Gran Bretagna? Forse una o due volte. (whitehorserosedale.co.uk)
Come arrivare
L'abbazia di Rosedale è a piombo nel centro dei Mori, quindi è necessaria un'auto per arrivarci. Se hai voglia di una gita di un giorno (ammesso che sia piuttosto ambiziosa), un'opzione alternativa è spostare il punto di partenza sul bordo occidentale del percorso e prendere un treno per Thirsk, a meno di otto miglia dalla brughiera. (Da Londra, alcuni treni diretti impiegano meno di 2 ore e 10 minuti.)
Grazie
A Catriona del North York Moors Tourist Board per una copiosa assistenza e consigli. Christine e tutto il personale del White Horse Farm Inn erano inesorabilmente allegri e accoglienti. Anche Big Bear Bikes (bigbearbikes.co.uk) a Pickering ha salvato la situazione prestandoci il Trek Domane quando le nostre biciclette sono state rubate il giorno prima della corsa. Amichevoli e professionali, noleggiano biciclette in carbonio per £ 45 al giorno.
