Greipel pensa di essere "troppo vecchio" mentre Kittel affronta "colloqui di crisi" con Katusha-Alpcein
Il cambio della guardia allo sprint sembra completo poiché vari rapporti suggeriscono che il duo tedesco Andre Greipel e Marcel Kittel hanno iniziato ad ammettere di aver superato il loro meglio.
Entrambi i piloti sono stati oggetto di rapporti sulla stampa belga incentrati sulle lotte che entrambi hanno vissuto nei primi mesi della stagione.
Nonostante 44 giorni di gara tra loro in questa stagione, Greipel e Kittel hanno ottenuto una sola vittoria ciascuno finora nel 2019: la sesta tappa di La Tropicale Amissa Bongo per il primo e il Trofeo Palma per il secondo. Difficilmente il tipo di bottino per cui i due sono abituati a litigare. A questo punto della stagione 2017, il duo tedesco aveva registrato 10 vittorie tra di loro.
Quando il giovane velocista australiano Caleb Ewan ha accettato di trasferirsi da Mitchelton-Scott a Lotto-Soudal per il 2019, Greipel ha deciso di lasciare il WorldTour per continuare a lottare per le proprie opportunità, unendosi al team ProContinental Arkea-Samsic.
Anche se sembrava un acquisto di alto profilo per la squadra francese relativamente minore, Greipel ha lottato per la forma nel 2019 e ora ammette che il tempo potrebbe essere scaduto per la sua carriera.
Parlando al quotidiano belga Het Laatste Nieuws, Greipel ha ammesso che "il mio istinto di velocista è svanito" e che mentre fisicamente può ancora esibirsi ai massimi livelli, "non mi sento pronto a lottare per le posizioni giuste non più'.
L'esperto tedesco ha poi ammesso di ritenere di poter 'essere diventato troppo vecchio'.
Het Nieuwsblad, nel frattempo, riferisce che Katusha-Alpecin terrà colloqui di crisi su Marcel Kittel, che ha lottato per esibirsi da quando si è trasferito da Quick-Step Floors (ora Deceuninck-QuickStep) alla fine del 2017.
Il direttore del team Dirk Demol ha dichiarato ieri alla stampa al traguardo di Scheldeprijs che le preoccupazioni per la forma del 30enne hanno portato a un incontro tra il pilota e la direzione del team per discutere del suo futuro.
'Non possiamo continuare a cercare scuse. Dobbiamo parlare urgentemente, non possiamo continuare a nasconderci. Nelle prossime settimane saremo seduti insieme a Marcel, ai suoi allenatori e alla dirigenza del team. Una riunione di crisi.' disse Demol.
Un record per cinque volte vincitore a Scheldeprijs, Kittel è riuscito a gestire solo il 99esimo posto ieri, finendo a più di quattro minuti dal vincitore Fabio Jakobsen.
Da quando si è unito a Katusha-Alpecin, Kittel è riuscito a registrare solo tre vittorie: un ritorno scarso considerando le 88 vittorie che il tedesco aveva ottenuto prima di fare la mossa.
Sembra che le discussioni non si limiteranno nemmeno alla mancanza di forma di Kittel. Al Tour de France dello scorso anno, il direttore sportivo di squadra Dimitri Konyshev ha rivelato a L'Equipe che il tedesco aveva giocato apertamente al telefono durante una riunione pre-tappa e stava chiarendo che non aveva alcun interesse ad ascoltare cosa fosse il russo detto. Alla fine Kittel è stato espulso dalla gara nella fase 11 dopo aver s altato il tempo ridotto.
Il duo tedesco costituisce i due terzi di un trio di velocisti che ha definito un'era che stanno tutti lottando per tenere il passo con l'attuale gruppo, il terzo ovviamente è il britannico Mark Cavendish, che a seguito di una serie di malattie e infortuni debilitanti, ha preso una pausa indefinita dalle corse nel tentativo di riprendersi completamente.
Il pilota di Dimension Data dovrebbe tornare in tempo per il Tour de France a luglio, essendo apparso l'ultima volta alla Parigi-Nizza all'inizio di marzo e senza una vittoria dal Tour di Dubai a febbraio 2018.
