Il marchio britannico Factor è risorto, ha trovato un team di professionisti e punta sulla fascia alta del mercato delle bici da strada
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"Volevamo offrire qualcosa di diverso dal resto del mercato", afferma il co-proprietario di Factor Rob Gitelis. È un'affermazione un po' strana perché, nonostante Factor abbia realizzato delle bici davvero innovative durante la sua breve storia, il Factor O2 è forse il telaio più convenzionale che il marchio abbia mai prodotto.
Ricorderai la Factor 001 nei giorni inebrianti del 2009. Era una sorta di Bond-bike con un tubo obliquo diviso, uno schermo del computer integrato e freni a disco molto prima che altri marchi li considerassero.
Costava anche come un'auto di famiglia. Da allora Factor si è evoluto verso norme più convenzionalmente accettate del ciclismo su strada per creare qualcosa che possa essere gareggiato a livello di WorldTour.
Potrebbe essersi trasformato da un eccentrico outfit britannico a un marchio di ciclismo più mainstream, ma Factor mantiene un gancio unico: possiede una propria fabbrica dell'Estremo Oriente che produce articoli per Factor e nessun altro.
'Le uniche persone che possiedono davvero le proprie fabbriche [di costruzione di strutture dell'Estremo Oriente] in questi giorni sarebbero Giant e Merida.
La fabbrica Factor in questo momento sta producendo solo biciclette per Factor, ' mi dice Gitelis.
Quel passaggio alla produzione di prima mano è avvenuto quando l'ex pilota professionista Baden Cooke e Gitelis, che è un veterano del settore con sede a Taiwan, hanno acquistato Factor dalla società britannica di sport motoristici bf1systems.
Aspirazioni da professionista
L'acquisizione ha visto il marchio lanciato sulla scena professionale con un contratto di sponsorizzazione con il team WorldTour AG2R La Mondiale, un mondo lontano dalla nicchia storica di Factor come offerta di lusso ultra-specialistica.
"È molto insolito per una start-up avere anche un team Pro Continental nel suo primo anno", ci dice Gitelis. 'La maggior parte delle start-up punterà a un team Pro Conti dopo 10 anni, ma il nostro obiettivo con questo non era solo quello di inciampare.'
La bici utilizzata dai professionisti dell'AG2R è questa, la Factor O2, quindi ero naturalmente ansioso di metterla alla prova.
Dei tre telai attuali di Factor - One, One-S e O2 - l'O2 è l'aspetto più generico, con i primi due che continuano a flirtare con il concetto di tubo obliquo diviso.
Con un peso del telaio dichiarato di 750 g, l'O2 è il corridore di resistenza leggero del marchio e si confronta favorevolmente sul peso con biciclette come la Cannondale SuperSix Evo o la Trek Émonda.
In termini di geometria, la O2 è un po' più aggressiva di quelle bici, con un tubo sterzo efficace di 154 mm su un tubo orizzontale di 565 mm. È lunga e bassa ed è pensata per essere una pura macchina da corsa.
I tubi dell'O2 utilizzano un profilo a coda Kamm (a forma di ala troncata) per guadagni aerodinamici, mentre il movimento centrale si trova in una piattaforma in carbonio estremamente ampia e robusta per rigidità ed erogazione di potenza.
Gitelis ci dice che è così rigido che i velocisti su AG2R sono felici di usare l'O2 prima del più voluminoso Factor One.
Standard di fabbrica
Tutto questo parlare di rigidità nel Fattore O2 mi ha lasciato leggermente nervoso. Le precedenti bici di Factor avevano una rigidità a palate, ma in gran parte sentivo che andava a scapito della corsa.
Ad esempio, il Factor Vis Vires che ho testato due anni fa era incredibilmente veloce, ma scomodo su qualsiasi cosa diversa dall'asf alto liscio come lo specchio.
Ero preoccupato che anche con la nuova proprietà quella qualità di guida – se così si può chiamare una qualità – potesse essere rimasta.
Non mi ci è voluto molto per rendermi conto che l'O2 è davvero molto rigido, il che lo rende reattivo e veloce. Offre la stessa reazione immediata agli input di biciclette come Pinarello Dogma F8 o Cervélo S5.
Ho fatto uno sprint più forte che potevo sull'O2 e non mi sono mai sentito come se si stesse sprecando nemmeno un watt.
C'è una penalità, tuttavia, in quanto è immediatamente una corsa dura e dura. Ovviamente, il punto centrale del Factor O2 è di gareggiare, quindi sarebbe irragionevole da parte mia segnarlo troppo per mancanza di comfort.
E non era poi così male quando il fondo stradale era decente, offrendo un feedback palpabile e una conseguente sensazione di velocità.
Il punto in cui ha sofferto è stato quando la strada era fortemente segnata o piena di buche. Ogni volta che colpivo un buco c'era una scossa abbastanza forte nella parte posteriore della bici.
Costruito per la velocità
Il peso ridotto del telaio offriva vantaggi immediati in salita o in accelerazione fino a velocità.
Ciò è stato aiutato dal set di ruote, realizzato dal marchio gemello di Factor, Black Inc, che si è rivelato veloce pur essendo abbastanza leggero da mantenere la corporatura complessiva al di sotto di 6,6 kg.
Quella combinazione di leggerezza ed elevata rigidità significava che ci volle un po' di tempo per adattarmi alla manovrabilità. All'inizio la nitidezza dell'avantreno significava che i minimi input a velocità più basse sembravano sbilanciare la corsa leggermente più di quanto sono abituato a fare.
Tuttavia, una volta che mi sono sintonizzato, la manovrabilità si è rivelata nitida con una sensazione piacevolmente piantata ad alta velocità.
Mi sono divertito tanto a scendere quanto a scalare. La geometria ben messa a punto significa che ha una precisione in curva condivisa da artisti del calibro di Dogma F8 e S-Works Tarmac.
Mi sentivo sicuro di colpire un apice in velocità e uscire dall' altra parte sul bersaglio. Ogni volta che portavo il Factor a fare un giro, mi sentivo come se mi spingesse costantemente ad andare sempre più veloce.
Per quanto mi sia piaciuto il senso della velocità di Factor, ho dovuto chiedermi se questa è una bici per il tipo di pilota che voglio essere, o il pilota che sono.
Se fossi un professionista, l'O2 sarebbe in cima alla mia lista dei desideri. Ma come pilota del bel tempo e pilota occasionale del fine settimana, l'O2 è un po' troppo duro e aggressivo per accontentarsi.
Non c'è dubbio che questa sia una superbike WorldTour, però, e raggiungerla un anno dopo la sua rinascita è un'impresa eccezionale per Factor.
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Specifiche
| Fattore 02 | |
|---|---|
| Telaio | Fibra di carbonio |
| Gruppo | Shimano Dura-Ace Di2 9070 |
| Freni | Shimano Dura-Ace Di2 9070 |
| Catena | Shimano Dura-Ace Di2 9070 |
| Cassetta | Shimano Dura-Ace Di2 9070 |
| Bar | Sistema aero integrato Factor RGi Carbon |
| Stelo | Sistema aero integrato Factor RGi Carbon |
| Reggisella | |
| Ruote | Black Inc Thirty clinchers |
| Sella | Prologo Navo Evo CPC |
| Peso | 6,58kg (56cm) |
| Contatto | factorbikes.com |
