Evaldas Siskevicius ha avuto la sua 'giornata perfetta' alla Parigi-Roubaix, soprattutto rispetto allo scorso anno
Il velodromo di Roubaix è tra i luoghi più consacrati del ciclismo professionistico, un luogo dove si creano leggende e si realizzano i sogni. Con la superficie liscia che crea un netto contrasto con gli oltre cinquanta chilometri precedenti di brutali ciottoli, è anche un'ironia malata.
Raggiungere il velodromo alla fine della Parigi-Roubaix è, di per sé, un distintivo d'onore. Ogni anno i corridori arrivano a lungo dopo che le tribune si sono svuotate. Forse è l'unica gara, tappe di montagna del Grand Tour a parte, che vede i corridori soldati fino alla fine, qualunque cosa accada.
Anche mancare il limite di tempo non è un deterrente, con 10 uomini che lo fanno quest'anno. Lo scorso aprile, Evaldas Siskevicius ha fatto notizia con la sua tenacia, arrivando a finire la gara da solo un'ora dopo che Peter Sagan aveva ottenuto la vittoria.
Il lituano è arrivato al velodromo per trovare i cancelli chiusi, con gli agenti di sicurezza che lo hanno lasciato "finire", anche se sarebbe stato classificato come un DNF. Questa volta, tuttavia, "Sunday in Hell" di Siskevicius avrebbe ottenuto un risultato abbastanza diverso.
Guidando per il team francese ProContinental Delko Marseille Provence, stava attaccando artisti del calibro di Zdenek Stybar e Greg Van Avermaet dove l'anno scorso stava respingendo il carro delle scope. Lo svantaggio di un'ora si è trasformato in un nono posto, a soli 47 secondi dal trionfo di Philippe Gilbert.
'Per me è stata una giornata perfetta', ha detto Siskevicius lunedì pomeriggio, dalla sua casa di Marsiglia. 'E' stata una gara pazzesca. Tutto il giorno è stato tutto a gas. Stavamo correndo ancora più duramente di prima. È diventata davvero pazzesca, questa gara.'
È una specie di veterano della Roubaix, avendo corso nove edizioni nella sua carriera da junior, U23 e pro (l'80° era il suo record precedente, nel 2016), quindi Siskevicius conosce le strade e venera la gara. Comunque, è un bel s alto, vero? Passare dall'ultimo posto alla top 10 in un solo anno.
Quell'esperienza ha tenuto conto, ovviamente, ma c'è stata anche una dose di fortuna, senza forature o incidenti. Poi c'è il motore necessario per stare al passo con i grandi nomi su quei terribili ciottoli.
'Ha senso visto quanto mi stavo allenando duramente. Van Avermaet, Stybar, i migliori corridori per le Classiche – tra le stelle del gruppo e i corridori normali come me non c'era una grande differenza ', ha spiegato.
'La cosa più importante è avere quel potere. Nei settori lastricati è un potere davvero brutale. Si tratta solo di questo: se hai quel potere, non avrai problemi.'
La sfortuna ha perseguitato la sua gara l'anno scorso, culminando in una foratura al Carrefour de l'Arbre. Quell'ultimo settore a cinque stelle della gara ha visto Siskevicius dover prendere una nuova ruota dalla sua auto del team, che era rimasta bloccata sul retro di un camion a pianale piatto dopo un guasto.
Domenica, non c'è stata tanta sfortuna, con il 30enne che è rimasto in piedi tutto il giorno e anche le sue gomme hanno resistito. Il posizionamento è stato fondamentale, con una maglia azzurra Delko Marsiglia sempre presente nel primo terzo del gruppo, tra i pezzi grossi e lontano da quelli meno abili nel maneggiare il selciato.
'Sono stato davvero fortunato quest'anno', ha aggiunto. 'Non stavo cercando di cercare i problemi, stavo sempre cercando di stare nel mezzo, di non correre rischi dove non erano necessari. Stavo cercando di rimanere concentrato e di stare sulla mia bici.
'Ci sono state delle cadute, ma la maggior parte della giornata l'ho passata davanti, quindi ogni volta ero un po' troppo lontano dai problemi. Era perfetto per me.
'Il sabato prima della gara sei un po' nervoso ogni volta, è normale. Ma ero così figo – non stavo nemmeno pensando alla gara. Ero concentrato su quello che avrei fatto e avevo già la sensazione che tutto sarebbe andato bene.'
Siskevicius, ora al suo quinto anno alla Delko, a un certo punto è passato anche all'offensiva. A venti chilometri dalla fine è s altato via dal gruppo di inseguitori davanti al Carrefour de l'Arbre. Era una tattica per ottenere una buona posizione tanto quanto un'offerta per la gloria.
'Volevo provare, sai?' Egli ha detto. È stato un momento in cui ci siamo riposati tra i settori e sapevo che i prossimi settori sarebbero stati davvero importanti.
'Il mio regista mi ha detto che dovevo essere davanti e ho pensato "ok, come posso farlo?" e all'improvviso è stato come un istinto: non c'erano operatori di supporto per i grandi nomi, e ho deciso che dovevo andare.
'Ero davvero felice perché questa mossa mi ha aiutato a entrare nella top 10. Penso che se fossi rimasto ad aspettare, non sono sicuro che avrei seguito Van Avermaet e così via.'
In effetti, Siskevicius ha tenuto duro anche se Van Avermaet ha spinto il ritmo. Era lì anche lui al velodromo, volando verso la top 10 che pochi avrebbero previsto al mattino.
C'è stato un piccolo errore, seguendo il leader del CCC nello sprint, ma un risultato nella top 10 è, nelle sue stesse parole, "incredibile".
'Mi rende motivato perché so che posso ancora progredire,' ha detto. «Penso che più invecchi, meglio sei sui ciottoli. Hai bisogno dell'esperienza; devi essere concentrato e non essere nervoso. E penso che questo arrivi con l'età.'
Quindi, potrebbero esserci altri in arrivo dal lituano a Roubaix. E dopo un tale miglioramento nell'arco di dodici mesi, chi può dire che non ce ne sia altro in arrivo?
'È un'enorme differenza rispetto all'anno scorso', ha riso. 'Stavo scherzando prima della gara perché mi è stato chiesto "cosa vuoi fare" e ho detto che per me la scelta migliore sarebbe stata quella di venire al velodromo un'ora prima rispetto all'anno scorso. Ed è esattamente quello che è successo.'
