Il cuore di ogni team di professionisti è il corso di assistenza: un magazzino pieno di biciclette, kit e componenti utilizzati dal team
Quante catene pensi che un team di professionisti passi in un anno? Sono circa 1.000. Gel? Circa 15.000. E quanti uomini ci vogliono per cambiare l'idropulitrice in un autobus della squadra? Circa otto (se mi includi, stando in piedi e dando suggerimenti utili).
Il ciclista è al campo di servizio Trek-Segafredo a Deinze, in Belgio, ed è scoppiato un grande trambusto quando l'autobus della squadra è appena tornato dal Tour de Suisse. Questo non accade spesso e il corso di assistenza è solitamente un luogo rilassante: un magazzino pieno di ordine, tranquillità e tutte le parti di biciclette che potresti mai sognare.
Il corso di servizio è la base operativa di un team di professionisti, dove tutto viene tenuto per far funzionare il team durante tutto l'anno. I corsi di servizio sono le vere partenze e arrivi del Tour de France e la maggior parte si svolge a poche miglia l'una dall' altra.
"Il cielo è dall' altra parte della città, BMC e Quick-Step sono finiti da Gent e tra noi c'è Lotto", afferma Freddie Stouffer, responsabile delle operazioni di Trek-Segafredo. Se tracciassi un cerchio attorno a tutte le gare che si svolgono in Europa, in particolare in Belgio, il centro sarebbe praticamente su Deinze. Ci sono anche grandi strade qui intorno, quindi è facile far entrare e uscire le cose. Inoltre è piuttosto appartato, quindi nessuno ci troverà e ruberà tutte le nostre cose.'
E di quante cose stiamo parlando?
'Abbiamo due grandi autobus, due grandi camion, 12 auto delle squadre, due furgoni velocisti e due minivan; tutti devono vivere da qualche parte. E poi ci sono tutte le bici.'
Il qui e ora
Quando non ci sono gare in corso, il campo di servizio ospita almeno 150 bici da corsa completamente equipaggiate, centinaia di paia di ruote più caschi, maglie, pantaloncini, calzini, scarpe, guanti, abbigliamento casual… l'elenco continua.
'Ogni ciclista ha un gancio e sotto quel gancio di solito ci sono quattro bici: una bici da corsa su strada, una bici da corsa TT, una bici da strada di scorta e una bici da TT di scorta. Per i nostri leader ci sarebbe una terza bici da corsa o bici da TT. È anche il luogo in cui teniamo le borse per la pioggia e i caschi, in modo che viaggino tutti insieme per evitare che qualcosa si perda", afferma Stouffer. "Conserviamo anche vari telai di scorta qui in modo da poter ricostruire le biciclette in caso di brutto incidente. Possiamo ottenere materiale molto velocemente dal quartier generale di Trek a Waterloo, negli Stati Uniti, ma mancano ancora un paio di giorni. Se qualcuno cade in una gara oggi, posso fargli avere un telaio entro domani.'
Succede spesso?
'Nel peggiore dei casi, se qualcuno ha bisogno di qualcosa di veloce, possiamo mettere qualcuno in macchina per fare un viaggio di 14 ore e consegnare la cosa.'
Stouffer è chiaramente meticoloso nella sua natura. C'è una risata imbarazzante all'idea di uno "scenario peggiore" che chiarisce che mentre ci sono ovviamente piani B e piani C, una pianificazione adeguata dovrebbe significare che non devono mai andare oltre il piano A.
'Cerchiamo di prepararci a tutto. Al Tour prendiamo tre o quattro mazzi di chiavi per ogni veicolo, telefoni di riserva, schede SIM di riserva… Pensiamo troppo a tutto e prendiamo più di quanto potremmo mai aver bisogno, ma al Tour quando ne hai bisogno, ne hai bisogno immediatamente. Non è un caso di "Oh, posso darti quelle cose in sei ore", perché ciò non lo taglierebbe. Lavoriamo costantemente in un lasso di tempo "adesso".'
Semplicemente tenere traccia di 150 bici è un compito mastodontico, non importa tutto lo scambio e il cambio di componenti necessari per tutte le diverse gare. Assicurarsi che il kit della squadra sia pronto per l'uso cade sotto l'occhio vigile di Matt Shriver, il direttore tecnico della squadra, che descrive il suo ruolo come "gestire tutto ciò che i piloti usano per competere". Fondamentalmente se i piloti lo usano, sono coinvolto.'
Trek-Segafredo ha ampi fogli di calcolo su tutti i dati di adattamento dei ciclisti, ma a volte quelle idiosincrasie non possono essere ridotte ai numeri. La maggior parte dei ciclisti ha requisiti specifici e entrare in sintonia con quelli può essere complicato, specialmente quando ad alcuni piace cambiare l' altezza della sella quasi ogni giorno.
'Alcuni dei ciclisti sono esigenti con i punti di contatto, alcuni preferiscono selle specifiche. In re altà abbiamo valutazioni speciali della schiuma. Fabian [Cancellara] ha una speciale schiuma super rigida nella sua sella, così quando spinge sui pedali ottiene tutto ', dice Shriver.
'Fabian è anche molto esigente riguardo al suo nastro da bar. Anche sui ciottoli ruvidi ha un nastro per barre molto sottile, quindi dobbiamo avvolgere le barre molto strette per allungarlo il più sottile possibile. Gli piace sentire la barra nelle sue mani.'
Loro sono i freni
Shriver è anche coinvolto nel lancio di qualsiasi nuova tecnologia che gli sponsor potrebbero avere e nel tenersi al passo con i grandi cambiamenti provenienti dal settore. La conversazione si sposta inevitabilmente sull'argomento dei freni a disco, a quel punto Shriver fa una smorfia.
'Per noi siamo ancora in fase di test, ma direi che siamo pronti se toglieranno il divieto. Ci piacerebbe tornare indietro, ma in questo momento la spinta non viene dai motociclisti: è l'industria a spingerla. Quella bici da corsa, una che offre un enorme vantaggio, non è ancora arrivata, ma sono sicuro che non appena lo farà i piloti la vorranno tutti.'
Parte della resistenza del team all'adozione dei dischi deriva da considerazioni tecniche che non sono sempre al primo posto nella mente delle persone. Ad esempio, i portapacchi delle auto dovrebbero essere adattati per gestire gli assi imbullonati, quindi da un punto di vista pratico l'intero team dovrebbe cambiare in una volta sola.
'Dovremmo cambiare l'intera squadra, ma probabilmente sarebbe solo per eventi speciali, come la Parigi-Roubaix, dove comunque utilizziamo già biciclette uniche. Dovrebbe essere una gara in cui quel sistema sarebbe effettivamente un vantaggio , afferma Shriver. 'Ma non abbiamo fretta.'
Il corso di assistenza non è solo un grande magazzino per il team, ma spesso funge da base operativa per il fornitore di biciclette Trek.
'Riceviamo un bel po' di ingegneri in arrivo dagli Stati Uniti e li basiamo qui per testare i prodotti con i piloti. Fabian è stato qui un bel po' quando stavamo testando il nuovo Domane, poiché è molto vicino ai campi delle Fiandre e della Roubaix ', afferma Stouffer. 'Tutto parte da qui. Andiamo a fare i test, quindi torniamo a fare tutto ciò che deve essere fatto nella privacy del corso di servizio, quindi non abbiamo Fabian sul ciglio della strada in Belgio, ad attirare l'attenzione.'
Collegare il team di professionisti con gli ingegneri di Trek è un' altra parte fondamentale del ruolo di Shriver.“A volte sono una specie di interprete tra i piloti e gli ingegneri di Trek. Sai quando portano giù una nuova bici per farla provare ai piloti, stanno solo parlando una lingua diversa. Inoltre, i motociclisti potrebbero non voler dire cose cattive direttamente al ragazzo che progetta le loro biciclette.'
'Facciamo un sacco di cose personalizzate anche per i motociclisti: da cose più piccole come le forme personalizzate per le loro scarpe fino a lay-up completamente personalizzati sulle bici.'
Quindi i ciclisti professionisti ottengono biciclette speciali create per soddisfare le loro esigenze?
'Sì, facciamo lay-up personalizzati sul carbonio, specialmente per le Classiche. Ne abbiamo fatto uno per le Fiandre e un altro per Roubaix che ha avuto più elasticità ', dice Shriver. “Questa è la moto custom di Fabian per il Tour [indicando la Madone che un meccanico sta disimballando]. Celebra tutte le maglie che ha indossato da tutte le sue diverse squadre e maglie verdi, maglie gialle…
'Ha un manubrio personalizzato per la Madone. Preferisce una barra anatomica ma con la parte superiore rotonda, piuttosto che quella aerodinamica standard.'
Giocare le quote
Dai un'occhiata al palmares del personale in background di qualsiasi squadra e scoprirai che l'esperienza è la chiave del successo. Con tutta quell'esperienza arriva una mentalità che, quando possibile, le sorprese dovrebbero essere evitate. Anche se qualcuno inaspettato all'interno della squadra dovesse ritirare la maglia gialla, è uno scenario già pianificato.
"Molte cose sono predeterminate al Giro o al Tour", dice Stouffer. "Guardiamo il percorso e se c'è un prologo e Fabian sta andando, molte persone accetterebbero quella scommessa. Quindi spediremmo una cornice gialla, anche se non glielo diciamo. Facciamo il gioco, ma non vogliamo aumentare la pressione sui piloti. È un po' di congetture e un po' di gioco delle probabilità.'
Quindi la squadra sta giocando le quote quest'anno?'
Stouffer ride e dice: 'Hmm, yeah. Bene, porteremo con noi della roba gialla e questo è tutto quello che sto dicendo.'
