Froome e il suo team non sono stati ben accolti alla presentazione pre-gara del Tour, anche se i suoi rivali chiedono calma. Immagine: ASO/Bruno Bade
Le tensioni tra Chris Froome (Team Sky) e il pubblico francese sono già iniziate quando il campione in carica e la sua squadra sono stati accolti con un coro di scherni alla presentazione pre-gara della squadra prima del Tour de France.
Mentre Froome e i suoi sette compagni di squadra si sono avvicinati alla piattaforma giovedì sera a La Roche-sur-Yon, la città finale per la prima fase della gara, un mormorio di fischi e scherni ha salutato i corridori.
L'abuso è diventato più diffuso solo quando Froome è stato parlato sul palco con qualcuno che addirittura gridava "imbroglio".
Froome si è quindi rivolto alla folla, cercando di mantenere un carattere ottimista, dicendo: Sarà incredibile se riuscirò a vincere il mio quinto Tour de France.
'Ho una squadra fantastica qui per supportarmi e daremo tutto ciò che abbiamo.'
Quando il quattro volte campione e la sua squadra hanno lasciato il palco, sono stati nuovamente accolti con altri fischi. Questo era in netto contrasto con l'accoglienza del favorito di casa Romain Bardet (AG2R La Mondiale), che è stato ricevuto in modo eroico.
Il 27enne, che sta cercando di diventare il primo francese dopo Bernard Hinault nel 1985 a vincere il Tour, ha affrontato la questione del pubblico di Froome chiedendo rispetto per essere mostrato sul ciglio della strada.
'La decisione è stata presa dalle autorità e si tratta di rispettare quella decisione', ha detto Bardet.
'Rispetto dei corridori, delle squadre e anche del pubblico.'
Le preoccupazioni circondano la folla lungo la strada e il loro approccio a Froome. La recente assoluzione di Froome da parte dell'UCI per il suo riscontro analitico negativo per il salbutamolo non ha soddisfatto alcune sezioni del ciclismo e la preoccupazione è che questi fan esprimeranno la loro rabbia al Tour.
In passato, Froome e il Team Sky sono stati oggetto di abusi verbali e fisici con l'ex pilota Sky Richie Porte che è stato anche preso a pugni al Tour 2015 e questa situazione attuale suggerisce che potrebbe succedere di nuovo.
Anche il presidente dell'UCI David Lappartient ha valutato le preoccupazioni relative alla sicurezza di Froome definendo "irrazionali" le potenziali azioni.
'Ho sentito richiami, a volte completamente irrazionali, alla violenza durante il Tour de France', ha detto Lappartient.
'Non posso accettarlo e invito tutti gli spettatori a proteggere tutti gli atleti ea rispettare la decisione giudiziaria in modo che Chris Froome possa competere in un ambiente sicuro e sereno come tutti gli altri atleti.'
