Un avvincente mix di commedia e tragedia che piacerà a tutti gli amanti della Spagna e/o del ciclismo
Se la Vuelta fosse il tuo appuntamento al buio, guarderesti con nostalgia dall' altra parte della stanza i suoi fratelli del Grand Tour.
Sebbene il Tour sia una celebrità mondiale e il Giro sia rinomato per la sua bellezza, la Vuelta è l'ultimo della cucciolata. Essendo il più giovane dei tre, è stato spesso trattato come un ripensamento scomodo, lottando per attirare qualsiasi pilota straniero degno di nota nei suoi primi anni e da allora è cambiato nel calendario delle gare.
È persino scomparso completamente per cinque anni quando non è riuscito a trovare nessuno sponsor dopo che un gruppo logoro di soli 42 membri ha completato l'edizione del 1949.
Nel 1960, il principale quotidiano sportivo spagnolo Marca dichiarò la gara muerte dopo che solo 24 corridori su un campo di 80 avevano completato un percorso che comprendeva tappe di oltre 260 km di lunghezza.
Ma è stata la Vuelta del 1941, con il gruppo più piccolo di sempre di soli 32 corridori, a catturare l'immaginazione dell'autore Tim Moore quando era alla ricerca di un nuovo progetto nel bel mezzo del blocco del coronavirus dell'anno scorso.
Questa terza edizione della corsa è stata organizzata dal Dipartimento dell'Istruzione e del Tempo Libero del nuovo governo nazionalista come "Il tour di una nazione rinata" solo due anni dopo la morte di centinaia di migliaia di persone, molte nella più crudele e arbitraria delle circostanze - durante la guerra civile spagnola.
Il corridore spagnolo più famoso dell'epoca, Julián Berrendero, era appena stato rilasciato dopo 18 mesi in un susseguirsi di campi di concentramento (e solo dopo che una guardia amichevole e un ciclista dilettante lo avevano riconosciuto per le sue imprese sia in Spagna che al Tournée del 1936 e del 1937). È stato accolto dal direttore di gara Manuel Serdan - un sadico lacchè nazionalista che ha penalizzato i corridori per aver bevuto troppa acqua - con le parole inquietanti: "Ora vediamo cosa è risultato dalla sua purificazione".
Per Moore, che aveva già percorso le vie del Tour del 2000 e del “terribile Giro del 1914” per i suoi libri Rivoluzioni francesi e Gironimo!, la storia della Vuelta del 1941 e il ruolo di Berrendero in essa era troppo bella per resistere.
Dopo aver cercato in vari mercati spagnoli online, trova una bicicletta da corsa equipaggiata Campagnolo degli anni '70 in ottime condizioni, prodotta dal negozio di biciclette di Julián Berrendero a Madrid.
Dopo che un test anticorpale ha confermato che Moore ha avuto il Covid - "almeno ora potrei viaggiare per la Spagna fiducioso che non l'avrei preso o diffuso" - decide di percorrere i 4.442 chilometri di la Vuelta più lunga di sempre sulla sua macchina appena acquisita.
Il risultato è Vuelta Skelter, un resoconto di 324 pagine della sua avventura che cattura in modo brillante, comico e commovente i tre fili distinti che legano il suo viaggio: la gara del 1941 stessa; la guerra civile; e la pandemia di Coronavirus.
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Questi sono oggetti di scena difficili con cui lavorare.
In French Revolutions, Moore potrebbe prendere in giro tutto il razzmatazz che circonda la più grande corsa ciclistica del mondo; a Gironimo! poté depredare le storie peculiari e le scelleratezze di alcuni dei protagonisti del Giro del 1914.
Ma ci sono poche risate da trovare nella guerra civile spagnola, che ha causato mezzo milione di vittime e ha visto la Spagna diventare una nazione paria governata da un dittatore fino agli anni '70.
Quasi ogni luogo che Moore visita durante la sua corsa è ossessionato da atrocità. Non c'è gusto voyeuristico, solo il senso del suo stomaco che gira mentre descrive indicibili atti di crudeltà. "Un corrispondente portoghese", scrive, "era così ossessionato da ciò a cui ha assistito che è finito in un manicomio di Lisbona."
Né l'eroe adottivo di Moore è un barile di risate. Berrendero era una figura tragica e solitaria che nutriva aspri rancori contro i suoi rivali. Alla domanda poco prima della sua morte nel 1995, chi volesse ringraziare per il loro supporto durante la sua carriera, ha risposto: "Fammi un favore e stampa questo a grandi lettere: nessuno".
Una rivelazione inaspettata su di lui verso la fine del libro è una scossa sia per l'autore che per il lettore.
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Poi c'è la pandemia. Chiunque abbia trascorso del tempo in Spagna sa che la sua gente non ama altro che radunarsi in mezzo alla folla, fare un forte rumore e invadere lo spazio personale dell' altro. Ora sono costretti a indossare maschere, limitare la socializzazione e mantenere le distanze l'uno dall' altro.
Tuttavia, nonostante tutte le probabilità di lavorare con tale materiale, Moore riesce a inventare una storia che trasuda calore e arguzia.
Se non riesce a trovare risate nella storia di Juan Bermejo, il "Prete assassino di Zafra" che si vantava di aver ucciso più di 100 antifascisti, affronta perfettamente il dilemma di ogni ciclista che si è chiesto se dovrebbero scendere al buffet della colazione dell'hotel in calzoncini o meno: “Buongiorno, signore e signori, ora che ho la vostra attenzione vorrei presentarvi tutti i miei genitali.”
Mentre si dispera per il tenue motivo per cui Berrendero è stato privato della sua libertà e della licenza di corsa per 18 mesi: il suo "crimine" doveva aver incluso il suo nome in un rapporto del Tour del 1937 pubblicato sul Comunista spagnolo Quotidiano di partito – celebra l'eloquenza e l'eccentricità di uno dei giornalisti che seguiva la Vuelta del 1941 su una “vecchia Fiat pilotata con slancio ribelle dal caporale Pastore dei trasporti” e alimentata da una dieta a base di sidro e vermouth.
Ramón Torres era un ex "corrispondente di biliardo e corrida" che non copriva il ciclismo fino all'età di "spingere quarant'anni", ma che faceva sempre lui stesso la salita più brutale di una gara "in modo da poter capire cosa hanno passato i corridori.”
Tra gli orrori della guerra, la sofferenza dei cavalieri – hanno dovuto iniziare una tappa a stomaco vuoto perché “questa era un'epoca in cui cani e gatti erano uno spettacolo raro per le strade spagnole: o erano morti per fame o finito in una casseruola” – e le frustrazioni della pandemia, Moore intreccia la sua storia di andare in bicicletta di 50 anni in giro per la Spagna.
Scazza, viene fermato dalla polizia per non aver indossato il casco, si perde perché è entrato accidentalmente nel suo percorso come "Escursione" sul suo navigatore satellitare, e si dichiara innocente e pietà a ogni lingua, cultura e ostacolo culinario che incontra con l'appello "Lo siento, soy Ingles".
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Rivisitare un periodo di tragedia inimmaginabile mentre si viveva nel periodo di una pandemia mortale era un compito arduo. Per Moore aver trovato umorismo e umanità nell'orrore è una testimonianza delle sue capacità e sensibilità come scrittore.
Vuelta Skelter: Riding the Remarkable 1941 Tour of Spain, è pubblicato da Jonathan Cape il 12 agosto.
