Il ciclista esce con Tim Vanderjeugd. Il narratore di storie e il coach della comunicazione di Trek
Gap, Francia, 22 luglio 2015. All'esterno dell'hotel Ibis, i fan di Trek Factory Racing si riuniscono per osservare le modifiche alla meccanica, i bagagli dei clienti ei direttori sportivi che meditano. I corridori affaticati, ora 16 tappe in uno dei Tour più caldi degli ultimi tempi, vengono incoraggiati e scortati sull'autobus della squadra per il breve viaggio in auto fino a Digne-Les-Bains. Davanti a noi si trova la battaglia montuosa di 161 km fino alla località alpina di Pra Loup.
Tutti sono gestiti dal responsabile stampa Tim Vanderjeugd (pronunciato Vonderyoukt). I francesi proclamerebbero questa situazione "un autocuiseur" - una pentola a pressione - ma per Vanderjeugd è tutto in una giornata di lavoro alla gara più pazza del pianeta.
"Il mio temperamento si adatta al ruolo - non sono molto lunatico", dice con un accento che fonde il suo nativo belga con un twang americano del tempo trascorso a vivere in Colorado. 'Il lavoro richiede che tu sia organizzato, ma devi essere pronto a pensare in piedi. Se la tua mentalità consente cambiamenti e non si sente frustrata quando non funziona in modo ideale, cosa che non succede mai, è molto più rilassante.'
La nota psicologa Carol Dweck definirebbe Vanderjeugd con una "mentalità di crescita". Le caratteristiche di una mentalità di crescita includono non stressarsi sulla ricerca della perfezione e non misurare il proprio valore su eventi una tantum. Tutto può succedere durante il Tour, cambiando la narrativa della squadra nel tempo necessario per cambiare marcia.
"Quando ho iniziato il lavoro nel 2011 ho appreso che non esiste un manuale per gli addetti stampa", dice Vanderjeugd mentre chiacchieravamo sull'autobus vuoto della squadra in viaggio verso l'arrivo di Pra Loup.
L'addetto stampa è un camaleonte in bicicletta, che si trasforma senza soluzione di continuità tra il braccato e il cacciatore. Vanderjeugd è stato il punto di contatto per creare Cyclist che seguisse la squadra al Tour. Eravamo noi a perseguitarlo, tuttavia è anche proattivo nel cercare opportunità nei media. Ha lasciato che i media cinesi si scatenassero su una squadra di Madone da £ 10.000 - "di solito non è consentita ma hanno un pubblico di milioni" - e ha riunito le emittenti sudamericane per intervistare lo scalatore colombiano Julián Arredondo. Ciò introduce l'abilità finale che Vanderjeugd cita come essenziale per l'addetto stampa di un team WorldTour…
Parlando del discorso
"Parlo diverse lingue", dice Vanderjeugd, per fortuna in inglese per questo scrittore unico-linguista un po' vergognoso. Con molti intende olandese, inglese, francese, italiano, spagnolo, tedesco e un po' di arabo. Come Pra Loup, dopo una giornata deludente per la squadra nella ricerca dei primi sette posti in classifica generale (che raggiungeranno al Paris), Bauke Mollema taglia il traguardo per il suo quotidiano incontro con la stampa olandese. Lì, Vanderjeugd scarabocchi freneticamente: "Poiché è in olandese, sto traducendo e stenografando allo stesso tempo", dice in seguito.
È un'abilità essenziale per il teatro frenetico che sono le conferenze stampa e le mischie dei media del ciclismo professionistico dopo ogni fase, dove i giornalisti di tutto il mondo cercano un commento, una battuta, qualsiasi cosa che fornisca i titoli dei giornali che i loro editori cercano.
È compito di Vanderjeugd gestire queste situazioni spesso difficili – imprecando in più lingue – che ammette non sono state troppo maniacali in questo Tour dall'uscita di Fabian Cancellara allo Stage 3 vestito di giallo. Mollema ha conquistato i gol della squadra in classifica generale ma, a parte il quarto di Bob Jungels nella fase 18, la squadra non ha minacciato una vittoria di fase.
Ciò significava che i titoli dei giornali e gran parte della stampa mondiale erano altrove. È molto diverso dai classici acciottolati. 'Quando Fabian è in Belgio, gli spettatori e la stampa gli s altano addosso. Ci è voluto un po' per abituarci a questo.'
Vanderjeugd deve anche modificare i momenti salienti della conferenza. Quando Fabian ha vinto il giallo [nella fase 2], ha impiegato 10 minuti per rispondere alla prima domanda. Anche il giornalista ha detto: "Wow, non abbiamo bisogno di una seconda domanda!"
‘Anche le sue conferenze stampa richiedono più tempo perché Fabian parla tante lingue [un cinque pietoso rispetto ai sette di Vanderjeugd]. La tv svizzera ha con lui tre interviste: una in francese, una in italiano, una in tedesco. Ora, quando stiamo andando a una conferenza stampa, gli lancerò domande che penso faranno i giornalisti… e insisterò per una breve risposta.'
Doping deviante
Per gestire le conferenze stampa, una banda di addetti stampa di diversi team ha istituito un gruppo WhatsApp garantendo, ove possibile, tempi non contrastanti. Alle Classiche, questo ha significato che Trek evitava artisti del calibro, ad esempio, di Quick-Step e Tom Boonen. In questo Tour, mentre la gara si svolge, ogni squadra evita lo scontro in conferenza con il Team Sky, specialmente nella terza settimana, quando le accuse di frode stanno attirando un notiziario sempre crescente e affamato.
'L'addetto stampa di Sky deve proteggere molto i suoi motociclisti', afferma Vanderjeugd, non geloso dell'obbligo perpetuo di Sky di respingere le domande sul doping. È uno stato di cose triste ma tristemente comprensibile che i motociclisti di oggi soffrano per le azioni nefaste del passato. Giornalisti rispettati hanno contribuito a elevare i motociclisti allo status di divinità, solo per scoprire che ci sono riusciti barando. Non è difficile capire perché alla fine diventano cinici.
Vanderjeugd ha sperimentato il gusto dell'accusa e della retorica nel settembre 2013 quando Chris Horner, in corsa per il team RadioShack-Leopard che si è evoluto in Trek Factory Racing, è diventato la persona più anziana a vincere un Grand Tour, rivendicando il titolo della Vuelta un mese prima che compisse 42 anni. Il risultato ha suscitato sospetti, che sono diventati accuse conclamate solo un giorno dopo la vittoria, quando ha s altato un test antidroga fuori concorso.
"Avevo del lavoro da fare quella mattina", dice Vanderjeugd con notevole eufemismo. Fondamentalmente, la moglie di Horner è volata a Madrid, quindi si è trasferito dall'hotel della squadra per stare con lei. Va bene, devi solo aggiornare il tuo ADAMS.'
ADAMS – noto anche come Sistema di gestione e amministrazione antidoping – è un programma per computer che i ciclisti professionisti usano per notificare la loro ubicazione ai tester antidroga. I motociclisti devono nominare uno slot di 60 minuti tra le 5:00 e le 23:00 ogni giorno in cui possono aver luogo i test, che possono fare online o tramite un'app. Possono avvisare i tester di un cambio di sede fino a un minuto prima della fascia oraria specificata, anche se solo in caso di emergenza.
'Chris l'aveva fatto, ma il controllore antidoping spagnolo non aveva aggiornato il suo ADAMS per vedere dove sarebbe stato Chris, quindi ha guardato una versione di un paio di giorni prima e si è presentato all'hotel della squadra. Ovviamente Chris non c'era. Sapevo cosa sarebbe successo, quindi l'ho chiamato immediatamente. Ormai era all'aeroporto di Madrid e si preparava a tornare in America. Per fortuna ha inviato uno screenshot dell'ADAMS poco prima di salire a bordo, il che è stato perfetto dato che è stato offline per otto ore.
'Sfortunatamente, a quel punto il tester aveva chiamato un giornale spagnolo. Quel ragazzo ha commesso un enorme errore etico e presumo sia stato licenziato. Una volta che abbiamo presentato ai media ciò che Chris ci aveva inviato, si è raffreddato abbastanza rapidamente. Si trattava di attivare il riflesso giornalistico.'
Signore della stampa
Vanderjeugd comprende la mente di un giornalista come lo era una volta. Ha studiato un Master in Linguistica e Letteratura Romantica e ha conseguito un diploma post-laurea in giornalismo. La scrittura di viaggi ha alimentato il suo amore per le lingue, anche se si è dilettato con la scrittura in bicicletta su numerose riviste internazionali, in particolare intervistando Miguel Indurain e Cancellara. ‘Probabilmente è stato così che Trek mi ha raggiunto. Ho intervistato Fabian un paio di volte, così come gli Schlecks.'
Vanderjeugd stava "lavorando" in Lapponia, alloggiando in una cabina vicino a un lago ghiacciato e facendo slitte trainate da cani quando ha notato una chiamata persa da Trek. “È stato interessante perché non avevo mai pensato di diventare un addetto stampa. Ho sempre pensato che non otterrai molto nella vita se dici di no alle cose. Tuttavia, non lo farò per i prossimi 20 anni [il che lo porterebbe fino a 53 anni]. Sei lontano da casa per 200 giorni all'anno. Mi sposerò presto e, quando mi guardo intorno, vedo molti uomini divorziati.
'Molti di questi ragazzi sono sempre stati nel ciclismo, quindi uscire da quella bolla è comprensibilmente spaventoso. Questo è il mio quinto anno ma non ero un pilota quindi ho una prospettiva diversa. Tuttavia, mi godo la libertà. Non hai orari di ufficio e, per una settimana dopo il Tour, ci evitiamo tutti, ma presto si riprende con telefonate, e-mail e messaggi.'
La comunicazione è la chiave del ruolo. Vanderjeugd inizia la giornata scaricando i ritagli della stampa internazionale, inclusi i capi de L'Équipe e La Gazzetta dello Sport, per aggiornarsi sulla copertura del Tour, in particolare la colonna di TFR pollici.
Daan Luijkx, team manager dell'ormai defunta Vacansoleil-DCM, una volta mi ha detto che il Tour rappresentava il 90% della copertura mediatica annuale. Vanderjeugd lo mette in modo più romantico. "Un giorno in giallo è un giorno in oro", dice. Quell'oro si è tradotto in un'enorme ondata di successi su Twitter, Facebook e siti Web per la squadra. 'Purtroppo, quando Fabian è andato in crash, quei numeri sono diminuiti.'
Questo nonostante i migliori sforzi di Vanderjeugd e del team di stampa. Vanderjeugd trascorre molto tempo su Twitter - a differenza di un adolescente distratto, per motivi di lavoro - e lo ha programmato per cercare parole chiave come "Trek", "Mollema" e "Cancellara" per vedere se la community di TFR sta crescendo. Il che va tutto bene, ma, in questa era digitale, la copertura Internet del più grande evento del mondo è nella migliore delle ipotesi imprecisa, soprattutto una volta che i ciclisti raggiungono i Pirenei e le Alpi.
Durante il nostro viaggio verso Pra Loup, speravamo di guardare le riprese dal vivo del palco. Purtroppo, siamo stati accolti con una striscia di colore pixellata e non molto altro. Non è l'ideale per guardare, per non parlare quando si cerca di fornire aggiornamenti sui social media. Ecco perché molti degli aggiornamenti provengono da… Colorado.
'La mia collega Anne Samplonius scrive molti dei resoconti della gara e dei tweet, mentre io scatterò le immagini e riceverò le citazioni dei piloti e le invierò. Speriamo di avere un buon rapporto entro 45 minuti dalla fine della tappa.'
Vanderjeugd entra anche a far parte della narrativa fisica della squadra, lavorando con il soigneur per fornire drink di recupero e gilet ai corridori. E poi si torna all'autobus della squadra, all'hotel e alla gestione dei media e alla promozione della squadra. Per i tanti followers della squadra, i suoi sforzi sono apprezzati. Quel sentimento non suona vero un tocco più vicino a casa.
"Molti membri del team pensano che non lavori se non sudi", dice con un sorriso. «Ma sanno da dove vengo. Fornisco un equilibrio tra ottenere loro copertura ma non perseguitarli. In definitiva, amo le storie e questo lavoro è incentrato sulla narrazione.
Quello e le 200 email al giorno.'
