Commento: l'epoca d'oro del Grand Tour della Gran Bretagna è finita, per ora

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Commento: l'epoca d'oro del Grand Tour della Gran Bretagna è finita, per ora
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Anonim

Senza un pilota britannico che prende di mira la classifica generale per la prima volta in un decennio, il Tour sarà molto diverso da quello a cui ci siamo abituati

Un'epoca d'oro può finire con inquietante subitaneità. È quello che è successo la scorsa settimana, quando nessuno tra Chris Froome, Geraint Thomas e Mark Cavendish è stato selezionato per il Tour de France 2020. Questa sarà la prima volta dal 2008 che un Tour inizia senza un leader britannico che prende di mira la classifica generale. Questo chiude 10 anni di dominio della razza da parte degli inglesi.

Ricordiamoci del notevole impatto del trio. Tra il 2008 e il 2016 Cavendish ha vinto 30 tappe. Dal 2012 Froome ha vinto la gara quattro volte ed è arrivato secondo e terzo assoluto, percorrendo sette tappe lungo il percorso. Thomas, nel frattempo, ha partecipato al Tour 10 volte dal 2007, ha vinto tre tappe ed è arrivato primo e secondo assoluto.

Si prevede che solo quattro ciclisti britannici inizieranno il Tour 2020. Adam Yates guiderà Mitchelton-Scott alla ricerca di vittorie di tappa, anche se se finisce in fila per un piazzamento generale elevato non puoi vederlo disdegnarlo, mentre Hugh Carthy corre per Education First, Luke Rowe capitana il Team Ineos e Conor Swift fa il suo debutto per Arkéa-Samsic.

È perfettamente rispettabile, tutt' altro che un ritorno ai giorni prima che Cavendish trovasse le sue gambe da sprint nel 2008 e prima che Bradley Wiggins si piegasse per puntare alla vittoria assoluta nel 2009.

Allora, per lo più, non c'erano molti ciclisti britannici al Tour e i media britannici non si aspettavano molto. Se una vittoria di tappa è stata ottenuta da artisti del calibro di David Millar, è stato un bonus; nel 2005, con Millar bandito per doping, nessun britannico ha iniziato a La Grande Boucle.

Come ho scritto quell'anno nella prima edizione di Roule Britannia, Gran Bretagna e Tour de France, le fortune del Regno Unito nel Tour sono aumentate e diminuite nel corso degli anni. Fino agli anni '50, solo due britannici avevano iniziato la gara.

Da allora il quadro è stato una carestia relativa, con un paio di concorrenti che hanno superato il peso collettivo della nazione – pensa Barry Hoban negli anni '70, Chris Boardman negli anni '90 – o uno di tanti: la fine degli anni '50 e l'inizio Anni '60, gli anni di Tom Simpson, o 1980, o le ultime 12 edizioni, grazie a Cavendish, Froome, Wiggins, i fratelli Yates, Thomas e Steve Cummings.

Dalla prima stesura, Roule Britannia ha attraversato quattro edizioni e la sua attuale incarnazione è molto più grassa della prima, riflettendo il dominio del Regno Unito del Tour de France dal 2012.

Dove siamo diretti adesso? Di certo non sarà la relativa carestia della fine degli anni Novanta e dei primi anni Duemila. I gemelli Yates hanno solo 28 anni e stanno entrando nel loro periodo migliore.

Simon ha vinto sette tappe del Grand Tour da quando ha iniziato il Tour nel 2014 e ha il titolo assoluto della Vuelta a suo nome. Pochi scommetterebbero contro di lui aggiungendo almeno un altro Grand Tour – perché non il Giro d'Italia entro la fine dell'anno?

Adam non è così prolifico ma ha un elenco più che solido di vittorie a suo nome, più recentemente il tour degli Emirati Arabi Uniti ridotto all'inizio di quest'anno. È arrivato quarto assoluto al Tour; il suo passaggio al Team Ineos, annunciato venerdì, dovrebbe consentirgli di progredire con una squadra più forte intorno a lui, a patto che eviti la tentazione di reinventarsi come pilota del team.

Se stai cercando dei vincitori, il londinese Tao Geoghegan-Hart ha ottenuto due vittorie di tappa al Tour of the Alps l'anno scorso e si è classificato 20° al Tour of Spain.

Chris Lawless è arrivato l'anno scorso al Tour de Yorkshire. Nel frattempo, Carthy è uno scalatore di livello mondiale che è arrivato 11° al Giro dell'anno scorso; sotto c'è anche James Knox, che è arrivato 11° alla Vuelta 2019.

Quindi ci sono i tuoi portabandiera per i prossimi anni. Inoltre, il WorldTour è attualmente ben fornito di ciclisti britannici, 24 dei quali per l'esattezza, che in re altà non sono molto indietro rispetto a Germania (32) e Spagna (31).

Ci sono altri nove ribollenti a livello di ProContinental. È abbastanza salutare. In effetti, solo la scorsa settimana un altro pilota del WorldTour è stato aggiunto alla lista con Jake Stewart di Solihull che è passato al team Groupama-FDJ WorldTour per il 2021.

Dai un'occhiata alle liste e ci sono molti piloti con potenziale e tempo a disposizione. Mark Donovan, al suo primo anno con il Team Sunweb è un talentuoso climber; Charlie Quarterman è un tuttofare attualmente con Trek; Ethan Hayter, ora al Team Ineos, ha ottenuto due vittorie di tappa al Giro Under 23 lo scorso anno; Gabriel Cullaigh a Movistar e Steve Williams e Fred Wright a Bahrain-MacLaren.

Probabilmente il più talentuoso del lotto, Tom Pidcock, non è elencato da nessuna parte, ma si dice che si trasferirà al Team Ineos l'anno prossimo.

Questo non significa che ci aspetta una diretta continuazione degli anni Wiggins-Froome-Cavendish-Thomas. Lontano da esso. Ciò che è stato costantemente trascurato negli ultimi 10 anni è quanto sia stata unica l'era della dominazione britannica.

Guardando alla storia del Tour, solo le più grandi nazioni del ciclismo hanno vinto il Tour con tre diversi corridori in un periodo di tempo relativamente breve: Francia, Italia e Spagna.

Per un paese inventare il più grande velocista che il Tour abbia mai visto contemporaneamente a Cavendish era improbabile, ma è successo.

Il problema, se ce n'è uno, è quanto appaia senza soluzione di continuità tale successo a meno che non ti fermi e lo metti in prospettiva. Ottenere un contratto iniziale WorldTour è già di per sé già abbastanza difficile; ottenere un secondo accordo è ancora più difficile; vincere una gara WorldTour è ancora più difficile… e così via.

Quello che è certo è che ci sono abbastanza ciclisti britannici attualmente nel WorldTour e appena sotto per assicurarci di non scivolare di nuovo nella stasi.

Dobbiamo avere aspettative realistiche. Quello che sta arrivando ora è probabilmente un periodo di relativa normalità: i corridori britannici vincono le tappe, entrano tra i primi 10 in assoluto e gareggiano come una normale nazione ciclistica.

Non c'è niente di sbagliato in questo. La Francia aspetta da 35 anni un vincitore del Tour che succede a Bernard Hinault, Laurent Fignon e Bernard Thévenet, i protagonisti della loro ultima epoca d'oro. Con un po' di fortuna, non ci mangeremo le unghie per così tanto tempo.

William Fotheringham è l'autore di Roule Britannia: Great Britain and the Tour de France, disponibile qui: williamfotheringham.com/roule-britannia-a-history-of-britons-in-the-tour-de-france

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