Con la riduzione dei viaggi, i ciclisti esperti stanno riscoprendo le gioie di rimanere locali mentre alcune persone stanno scoprendo del tutto il ciclismo
In questi tempi di coronavirus, le corse in bicicletta come le conosciamo hanno subito dei cambiamenti. Le corse dei club sono state off-limits; per un periodo non abbiamo potuto guidare con nessun altro a parte qualcuno della nostra famiglia; per molti, le corse erano di lunghezza limitata in linea con la guida del governo per l'esercizio vicino alle nostre case.
Questo è stato un momento per essere creativi su come iniziare la nostra correzione in bicicletta.
In questi tempi straordinari, la bicicletta è stata preziosa per molte persone confinate nelle proprie case, non più in grado di andare in palestra, alle prese con un improvviso cambiamento di routine o per nessuna routine.
Inoltre, poter stare all'aria aperta è benefico per la salute mentale. I sondaggi hanno mostrato che circa tre quarti delle persone che iniziano a pedalare notano un miglioramento della propria salute mentale.
Il ciclismo è stata un'attività all'aperto che molte persone hanno abbracciato, in particolare perché può intraprendere percorsi interessanti senza che tu debba viaggiare lontano o essere super in forma. Essere in grado di guidare con gli altri (anche se della stessa famiglia durante l'apice del blocco) fornisce anche una dimensione sociale, rendendo l'attività attraente.
Mi sono divertito un po' in bici da ghiaia in questo periodo perché era un modo per allenarmi all'aperto senza viaggiare lontano o pedalare a lungo. Essere nel sud di Londra significava che le mie corse erano principalmente su quel lato del fiume, andando nei distretti del sud di Londra, dove la capitale si fonde con le vicine contee di Surrey e Kent.
Questi percorsi locali non sono tecnici e si possono fare facilmente su una bici da ghiaia o da ciclocross. Dato che siamo stati benedetti da un tempo decente durante il periodo di blocco, i sentieri scorrevano velocemente in modo che le corse potessero essere fatte rapidamente.
Di seguito sono descritti in dettaglio un paio dei miei percorsi preferiti di un tempo in cui le corse in solitaria erano la norma e passare un'intera giornata in sella non era un'opzione sicura o sensata.
Queste giostre si trovano nella mia zona del sud di Londra, ma nella maggior parte delle aree ci sono parchi, piccoli tratti di bosco, terreni comuni o brughiere con sentieri, dove è possibile fare un circuito decente su più superfici in bicicletta. Prendi un Ordnance Survey mappe della tua località poiché spesso rivelano le aree migliori, altrimenti nascoste.
Londra sud e confini del Surrey
Riserva naturale di Shirley Hills e Selsdon Wood
Situate rispettivamente a tre miglia a est ea sud di Croydon, Shirley e Selsdon sono aree residenziali con distese di boschi e riserve naturali. Una rete di mulattiere collega questi diversi luoghi di bellezza e si presta a brevi giri fuoristrada.
Dalla mia base a Crystal Palace raggiungo la zona passando per il South Norwood Country Park, un parco con una riserva naturale e un centro paludoso, con numerosi piccoli sentieri. Dopo aver attraversato quest'area raggiungo Addiscombe, e passo attraverso un piccolo, ma leggermente tecnico tratto boschivo a Pinewood.
Dato che il bosco è situato su una collina e ha molte radici di alberi da negoziare, faccio attenzione a non sbagliare e a finire nel giardino sul retro di qualcuno. Questa è un'area ideale per affinare le proprie capacità tecniche per le gare di ciclocross.
Una volta fuori dal bosco (metaforicamente piuttosto che fisicamente) entro in Addington Hills, comunemente noto come Shirley Hills. Questa zona contiene alcuni boschi e brughiere aperte con eriche e ginestre.
Rimango consapevole del fatto che i ciclisti possono guidare solo sulle strade intorno a questo spazio verde, ma non sui sentieri di ghiaia.
A seconda del tempo che ho, di solito mi piace fermarmi e andare al punto panoramico che offre alcune viste impressionanti del centro di Londra in lontananza. In una giornata limpida, la City di Londra e i Docklands sono chiaramente visibili.
Da Shirley Hills attraverso le linee del tram a Coombe Lane e prendo la discesa per raggiungere Croham Hurst, un breve tratto di bosco che è un sito di interesse scientifico speciale (SSSI). Ha una mulattiera principale composta da sabbia e ciottoli che corre in discesa, fino a quando non vengo sollevato con il verricello al segreto meglio custodito di Selsdon, Littleheath Woods.
Considerando che si tratta di percorsi residenziali locali, è un po' una montagna russa!
Un' altra mulattiera asf altata mi conduce alla Riserva naturale di Selsdon Wood, uno spazio verde del National Trust e popolare luogo di bellezza noto per i suoi antichi boschi, ricchi di more, funghi e noci in autunno.
A questo punto, a seconda della velocità con cui hai guidato o del tempo a disposizione, è possibile continuare su attraverso la Riserva Naturale per raggiungere le ippovie più impegnative di Farleigh e Warlingham per poi raggiungere i North Downs.
Invece, faccio delle tracce ingrandendo una mulattiera verso Addington e uso il po' di energia che ho risparmiato per affrontare una ripida pendenza attraverso Threehalfpenny Wood.
Finalmente in cima, espiro un grande sospiro mentre scendo lungo una mulattiera per tornare a Shirley, da dove si vede il trasmettitore di Crystal Palace, e so che il percorso è sul rettilineo di casa.
La corsa è di 28 km, con circa 275 m di dislivello. Quindi è sufficiente per fare un buon allenamento, pur essendo fattibile in meno di due ore.
Luoghi visitati: South Norwood Country Park, Ashburton Playing Field, Pinewood, Addington Hills, Croham Hurst, Little Heath Woods, Selsdon Wood Nature Reserve, Three Halfpenny Wood, Millers Pond, Parkfields
Londra sud e confine del Kent
Keston Common e Fickleshole
Questa corsa si dirige a sud-est, verso Bromley. Da Crystal Palace il percorso passa attraverso Beckenham Place Park, uno dei più grandi parchi comunali del sud di Londra.
Il parco risale al 1760 e in precedenza era un campo da golf. Tuttavia, un recente restauro ha trasformato quest'area in una struttura per il tempo libero e la cultura con una rete di sentieri di ghiaia e boschi.
Dato che il parco ondeggia molto, si presta a fare ripetizioni in collina e esercitazioni di abilità, per coloro che vogliono affinare le proprie abilità nel ciclocross. In effetti, il Beckenham Place Park è stato il luogo di ritrovo di gare di ciclocross in passato.
Dal parco, il percorso attraversa il sobborgo signorile di Beckenham, per raggiungere Keston. Qui mi trovo di fronte alla prima sfida della corsa, una ripida salita attraverso Hayes Common e West Wickham Common per arrivare a Keston Green. Per fortuna The Fox Inn offre un posto comodo dove fare una pausa, se necessario.
In alternativa, prosegui attraverso i boschi vicini su una permissiva mulattiera attraverso Keston Common per raggiungere gli stagni, dove c'è un furgone dei gelati e un'area picnic.
Da lì, una ripida salita lungo una mulattiera permissiva mi porta sulla strada principale, dove devo tenere gli occhi aperti per la mulattiera in un varco nella siepe dall' altra parte della strada. Tieni presente che la parte iniziale dell'ippovia è una ripida discesa con gradini scavati nel terreno. Vanno bene se sei su una mountain bike, non così su una bici gravel!
La sezione inferiore della mulattiera è un singletrack veloce e tortuoso che termina bruscamente su Jackass Lane (non scelgo i nomi delle strade qui intorno!). È necessaria cautela poiché questa strada è molto popolare tra i roadie locali che volano giù o addirittura su per la strada durante le loro piste.
L'attraversamento di Jackass Lane mi porta direttamente in Blackness Lane, e subito il percorso è su una lunga mulattiera che sale costantemente oltre i campi coltivati per raggiungere Fairchildes Farm e il White Bear Pub.
In parte lungo questa mulattiera c'è una breve ma veloce discesa lungo un terreno accidentato e calcareo, il che significa che devo tenerlo a portata di mano. Non avere una sospensione significa che vengo un po' sballottato, anche se per fortuna questa sezione è solo breve.
Queste mulattiere si intersecano con varie strade di campagna frequentate da ciclisti di club, ed è bello trovarsi in una zona che sembra in gran parte dominata dalla bicicletta. Certo, non sono le Surrey Hills o il Peak District, ma è comunque un piacere avere circuiti locali così panoramici entro 30 km dal centro di Londra.
Avere l'Orso Bianco nelle vicinanze è un comodo punto di incontro per tutti i tipi di ciclisti. Dopo un drink facoltativo, una mulattiera accanto al pub scende molto ripida solo per salire su una pendenza altrettanto impegnativa.
Devo ancora fare questa discesa e salire senza essere sorpreso dalla marcia sbagliata, quindi normalmente c'è un momento imbarazzante in cui devo smontare dalla bici e fare manualmente il cambio marcia.
Dopo aver raggiunto la cresta della collina, che ha un terreno leggermente più avvincente rispetto alla discesa, il percorso raggiunge Farleigh, dove prendo una mulattiera molto accidentata per tornare a Forestdale e Addington. Attraversa Frith Wood, dietro un altro famoso luogo di ciclocross, Frylands Wood.
Mi piace immaginarmi in gara e spero di poter replicare le mie abilità acquisite durante la gara. Tuttavia, quando arriva il giorno della gara, di solito è fangoso e le cose vanno tutte Pete Tong per me!
Il percorso di ritorno mi riporta poi a Gravel Hill e Addington Hills, dove la mia corsa è l'inverso dell' altro itinerario descritto sopra.
Con 40 km e 400 m di dislivello, questo è un giro leggermente più lungo e più impegnativo rispetto al percorso precedente, anche se può essere accorciato tornando a casa a Keston Ponds o Fairchildes Farm. Ad essere onesto, trovo che una volta che sono fuori, è difficile interrompere queste corse però.
Luoghi visitati: Cator Park, Beckenham Place Park, Langley Park, Hayes Common, Keston Common, Fickleshole, Frith Wood, Addington Park, Addington Hills
Altre opzioni per viaggi brevi dentro e intorno al sud di Londra
Wandle trail: West Croydon – Waddon – Beddington – Carsh alton – Morden – Merton – Earlsfield – Wandsworth: una pista ciclabile urbana multiterreno di 20 km attraverso il sud di Londra seguendo il fiume Wandle, un affluente del Tamigi.
Banstead ed Epsom Downs: Croydon – Banstead – Epsom Downs – Mogador Reigate Hill: le mulattiere sono ondulate senza nulla di estremamente ripido, anche se alcuni sentieri possono essere stretti e ricoperti di vegetazione in estate. Da qui è possibile proseguire lungo la North Downs Way verso Dorking o verso Caterham.
Waterlink Way e Lea Valley: Sydenham – Greenwich – Isle of Dogs – Olympic Park: una corsa multi-terreno, con tratti asf altati senza traffico. È pianeggiante e segue principalmente il River Pool, il fiume Ravensbourne, il Regents Canal e l'Hertford Union Canal. Il viaggio può essere esteso lungo la River Lee Navigation, per raggiungere la foresta di Epping.
Il giro del pilota
Per le mie uscite ho usato principalmente la bici gravel Canyon Grail WMN AL 7.0 del 2020. È stata una guida confortevole, aiutata dalla sella Selle Italia X3 Lady specifica per donna e dagli ampi pneumatici tubeless Schwalbe G-One da 40 mm.
La bici è arrivata pronta per la tubeless e ne sono stato felice, sapendo che la maggior parte delle potenziali forature lungo il percorso si sarebbero riparate da sole. È solo bello avere una cosa in meno di cui preoccuparsi durante un giro.
A 9,4 kg, il Graal è un peso gestibile e si muove senza intoppi. In effetti, l'ho trovato abbastanza leggero da sollevare, in particolare nei momenti in cui dovevo portare la bici giù per alcuni gradini o quando dovevo portarla su un sentiero ripido.
Il gruppo è lo Shimano GRX 810 specifico per la ghiaia, che offre una gamma di marce a 11 velocità, quindi c'è una buona gamma per far fronte alla maggior parte dei sentieri ondulati che ho incontrato. I freni a disco mi hanno dato fiducia nelle discese difficili che ho affrontato.
Canyon vanta una geometria specifica per le donne nella sua gamma di biciclette, ma con la Grail non c'è differenza tra questa e la taglia equivalente per gli uomini. La sella è l'unica vera differenza.
Questo mi ha un po' sorpreso, ma stranamente non mi sono sentito meno a mio agio con questa geometria unisex, che si tratti della larghezza del manubrio, della portata del manubrio o dello stack sulla serie sterzo.
Canyon afferma che, a causa della natura dinamica e tecnica della guida su ghiaia, la geometria unisex non ha un impatto negativo sulla maneggevolezza della bici da donna come potrebbe fare su una bici da strada.
Dalla ricerca di Canyon, questa configurazione si adatta in modo ottimale alla gamma di requisiti per le cicliste che praticano il gravel. Mentre il Grail ha supporti per parafanghi, non ne ha per portabiciclette convenzionali.
È qualcosa che mi infastidisce, dato che mi piace fare il cicloturismo della vecchia scuola. Per coloro che amano il bikepacking, capisco che i rack Tailfin sono compatibili con il Canyon Grail.
A parte questo, è stata una bella corsa e devo dire che mi piace il colore bordeaux intenso.
