L'accademia di ciclismo Sean Kelly è iniziata nel 2003 e ha generato la squadra An Post-CRC, ma pensa che ci sia molto altro da fare
Cosa ti ha spinto ad avviare l'accademia?
Beh, è stato Cycling Ireland (CI) a voler avviare un'accademia. Avevano parlato di andare in Francia e Frank Campbell, che era al CI, si è avvicinato a me chiedendomi dove pensavano di dover andare. Ho detto che dovrebbero andare in Belgio perché è un paese piccolo e ci sono molte gare lì. Abbiamo guardato un posto chiamato Merchtem, che è il luogo in cui ho vissuto e da cui proveniva Kurt. Così abbiamo preso una casa lì e Kurt ha iniziato a gestirla un po' ed è iniziata così.
Come si è trasformato nella squadra così com'è ora?
Beh, in quei primi anni è andato molto bene – CI stava mandando un sacco di gente. Kurt [Bogaerts] (Maggiori informazioni su Kurt qui: intervista a Kurt Bogaerts) pensava che avremmo dovuto creare una squadra continentale separata dall'accademia. Abbiamo deciso che l'accademia era buona, ma non stavamo ottenendo abbastanza gare di buona qualità per il tipo di corridori che abbiamo dovuto affrontare.
Come hai conosciuto Kurt?
Quando vivevo a Merchtem e stavo ancora correndo, una sera un ragazzo suonò al campanello e disse: 'Ciao, sono Kurt Bogaerts e vivo appena oltre la strada. Mi piacerebbe allenarmi con te.'
Stavo guidando con il PDM in quel momento e ho detto 'Se vuoi venire ad allenarti, sii qui domani mattina alle nove.'
Una reazione post-catena è piuttosto mista ora. C'è un obiettivo specifico per coltivare il talento irlandese all'interno della squadra, o solo qualsiasi giovane corridore?
Sì, è sempre stata l'idea da quando abbiamo iniziato l'accademia. C'erano alcuni corridori dell'accademia che erano pronti a salire di livello, ma non ce n'erano abbastanza, quindi abbiamo dovuto guardare fuori dall'Irlanda.
Si è fatto abbastanza per supportare i giovani motociclisti irlandesi?
Ci sono molti talenti non sfruttati in Irlanda. Penso che quando i ragazzi arrivano al livello under 23, c'è una grande struttura lì per loro con An Post-Chain Reaction. Ma prima, come giovani e junior, CI poteva fare di più con le scuole per trovare ragazzi e ragazze veri e iniziare. Se lo facessimo avremmo molti membri più giovani e questo è il nostro problema: non abbiamo abbastanza giovani che entrano in questo sport.
L'obiettivo è completo quando sposti i corridori in altre squadre?
Beh, abbiamo avuto successo con [Ryan] Mullen e [Sam] Bennett, ma anche Andy Fenn e altri. Abbiamo spostato molti piloti al livello successivo, ma non abbiamo spostato molti piloti irlandesi, che è il vero obiettivo.
Può essere un po' deludente a volte quando porti questi ragazzi a un buon livello, iniziano a vincere le gare e vorremmo tenerli un altro anno, ma loro vogliono andare avanti. Se i motociclisti ricevono offerte, non gli ostacoliamo.
A volte, però, consigliamo loro che devono rimanere un altro anno per lo sviluppo della loro carriera. Come Ryan Mullen, ha ricevuto offerte dopo la cronometro mondiale Under 23, ma abbiamo pensato che avrebbe dovuto rimanere un altro anno per acquisire più esperienza nelle gare in cui era competitivo.
Kurt ha detto che lo delude vedere i giovani corridori essere domestici quando hanno il talento. È qualcosa che fai eco?
Beh, a volte devi investire un po' nella tua carriera, il che può significare stare con una squadra continentale più piccola e non solo andare dritto per un sacco di soldi. Se ti muovi troppo presto può essere un problema perché non sei pronto e le grandi squadre non se ne preoccupano. Se non sei abbastanza veloce, ti lasciano a casa. Se passi due anni senza gareggiare, la tua carriera potrebbe finire.
Vorresti che An Post-Chain Reaction diventasse più grande?
Sì, ma potrebbe danneggiare la parte di sviluppo. Se sali di un livello di licenza a Pro Continental, la domanda è: continuerai con il team Continental? Ma ti direi una bugia se passassimo a Pro Continental e mantenessimo tutto lo stesso.
Porteresti piloti più anziani e con più esperienza?
Sì beh dovremmo. Dovremmo guardare i motociclisti più anziani e di migliore qualità provenienti da più lontano.
Ci sarà mai un momento in cui sei felice e te ne vai?
Ah no, voglio rimanere attivo. Per come è la squadra in questo momento sono molto contento. Se passiamo alla Pro Continental, come è il sogno di Kurt, per me sarebbe difficile. È già molto tempo e ho altri impegni con Eurosport.
Ho dovuto dedicare molto lavoro alla squadra nei primi anni, negoziando quelle gare. Sono finiti i giorni in cui dovevo telefonare agli organizzatori e dire "Guarda, possiamo venire alla tua gara". La squadra è molto meglio organizzata ma devo ancora dedicare tempo a fare i budget. Non ho ancora finito.
