La bicicletta potrebbe aiutare a mitigare una seconda ondata di coronavirus. Ignoralo e il ritorno del "carownervirus" peggiorerà le cose
Se vuoi guidare o devi prendere il treno mentre le restrizioni di blocco si allentano, secondo me dovresti fare tutto ciò che è in tuo potere per assicurarti che la bicicletta e l'a piedi diventino i principali mezzi di trasporto in Gran Bretagna.
Nonostante tutte le probabilità, sembra che i viaggi attivi potrebbero ottenere l'attenzione che giustamente merita. L'umile bicicletta entra in gioco in una crisi: efficiente, economica, versatile, resistente. Tutte le sue qualità durante una crisi sono anche la sua caduta al di fuori di una. Senza un'urgenza di cambiamento (anche l'emergenza climatica non è stata trattata con urgenza), per i responsabili è allettante guardare un futuro astratto dei trasporti.
Quando c'è la scelta di pod autonomi o veicoli elettrici prodotti da un megalomane twittato di mezzanotte, è facile trascurare la bicicletta. La bicicletta è semplicemente troppo, beh, efficace. Proprio come gli autobus, le biciclette sono troppo noiose per arrivare in cima ai documenti politici. Nonostante sia estremamente efficace nello spostare vasti sciami di persone da A a B e nell'aiutare a fornire mobilità sociale lungo il percorso, nessun politico vuole davvero stare di fronte a un leggio e annunciare qualcosa che ha a che fare con il ciclismo.
Ma è esattamente ciò che il Segretario di Stato per i Trasporti, Grant Shapps MP, potrebbe fare questa settimana. E non credo di esagerare dicendo che potrebbe salvare molte altre vite e l'economia insieme ad essa.
Nel migliore dei casi, abbiamo un problema di capacità nel trasporto. Ma quando si tratterà di far ripartire la Gran Bretagna dopo il lockdown, ci saranno decine di milioni di viaggi giornalieri che non potranno più essere effettuati secondo le modalità abituali.
I capi delle ferrovie prevedono che le regole di distanziamento fisico significheranno che la capacità del treno sarà ridotta di circa il 90%; cifre simili possono essere ipotizzate per gli autobus e altri viaggi di trasporto pubblico. Una piccola parte di questi viaggi evaporerà quando alcuni adotteranno i modelli di lavoro da casa che hanno sperimentato durante il blocco. Ma la stragrande maggioranza dei viaggi dovrà comunque essere intrapresa in qualche modo.
Inserisci la bicicletta
Ecco perché, pandemia o non pandemia, più persone vanno in bicicletta (e camminano) va bene, anche per chi guida, sia per necessità inevitabile o per un presupposto errato che guidare sia un diritto piuttosto che un privilegio distruttivo.
Durante i tempi normali, porta via brevi viaggi inutili per raccogliere il latte o fare la corsa scolastica e restituisci enormi capacità a coloro che ne hanno effettivamente bisogno. Come altri hanno detto, può essere come guidare durante le vacanze scolastiche, ogni singolo giorno.
A poche centinaia di miglia di distanza nei Paesi Bassi, un ritorno ai viaggi attivi dopo il blocco sarà molto naturale per gli olandesi. In alcune città, il ciclismo e l'a piedi insieme rappresentano oltre la metà di tutti i viaggi effettuati. Durante il Covid-19, è stata posta molta attenzione su altri paesi e sulle loro prestazioni nella gestione della pandemia; sarà interessante vedere come se la caveranno i Paesi Bassi sulla strada della ripresa.
Apparentemente, il loro sistema è costruito per una ripresa economica molto più rapida nelle loro città rispetto alla nostra.
"A volte non cambiare è più spaventoso del cambiamento", mi ha detto Chris Boardman durante l'ultimo episodio del podcast Streets Ahead. Questo è il concetto che sta per diventare molto reale per i rappresentanti dei trasporti nel governo. E questa è la leva che i governi possono utilizzare per accelerare con successo il cambiamento con il pubblico. Ma solo se hanno la volontà.
Anche un genere di viaggio, la corsa scolastica, in genere dominata dalle riconsegne delle auto, diventerà ingestibile se coloro che sono stati spostati dai trasporti pubblici prendono le auto private. Nei Paesi Bassi, il 75% degli studenti delle scuole secondarie va già a scuola in bicicletta, salendo all'84% per coloro che vivono entro 5 km dalla scuola. È improbabile che gli olandesi abbiano tali problemi.
Le città dominate dalle automobili sono dannose per la salute pubblica
Per anni, i sostenitori hanno affermato che la Gran Bretagna dovrebbe prendere un foglio dal libro dei Paesi Bassi, ma ora i numeri e le potenziali trasformazioni sono semplicemente troppo attraenti per resistere in questo momento di crisi.
Lo stesso vale per la salute pubblica; nessuno aveva davvero sentito parlare di Public He alth England prima dell'inizio di questa crisi, ma sono loro che spingono per l'esercizio consentito per la nazione. Ho scoperto di recente che PHE è finanziato da soli £ 300 milioni all'anno (circa la stessa cifra irrisoria attualmente stanziata per il ciclismo e l'escursionismo).
Prevenire è quasi sempre meglio che curare.
Ora gli esperti di salute pubblica hanno un posto al primo posto. Ora non stanno dicendo nulla di diverso da quello che hanno lanciato per decenni: l'esercizio è sempre una buona cosa, la salute mentale è importante, l'attività fisica può ridurre lo sforzo sul SSN. Ma ora il governo e il pubblico stanno ascoltando.
Ci sarà lo stesso livello di accettazione quando Grant Shapps annuncerà, come previsto, le misure per consentire i viaggi attivi per sostenere la Gran Bretagna durante questa pandemia?
Ne dubito. Quando hai a che fare con le misure più draconiane sperimentate in una vita, l'offerta di attività fisica è una gradita distrazione dalla monotonia del blocco, quindi è stata ampiamente supportata.
Ma quando si tratta dell'idea che potremmo in qualche modo tornare alla normalità, qualunque sia la normalità, consentire alle persone di andare in bicicletta sarà immediatamente posizionato come uno scambio ingiusto; un suggerimento ridicolo agli occhi dei media scandalistici.
Ha bisogno di una strategia di messaggistica forte e chiara, qualcosa che spesso manca quando si tratta di discussioni pubbliche sui viaggi attivi.
Aspettatevi un'ondata di chiacchiere per riempire i nostri giornali, le discussioni sul tavolo della cucina e, naturalmente, i social media. Così aliena è l'idea del ciclismo come forma di trasporto nel Regno Unito, gran parte della nazione non sarà in grado di capirlo. Aneddoti e ipotesi domineranno la narrazione. "Ma devo guidare per 30 miglia per lavorare, non potrei pedalare", dirà uno. "Sono disabile e non posso andare in bicicletta, quindi la mia macchina è la mia libertà", commenterà un altro. 'E il mio viaggio?'
E queste ragioni sono tutte valide. In queste ampie conversazioni, tuttavia, molti tendono a dimenticare che il viaggio attivo può essere una soluzione per la maggior parte dei viaggi, nel tentativo di dimostrare che non è un approccio valido per tutti. Nel Regno Unito, il 68% di tutti i viaggi è inferiore a cinque miglia (8 km), facilmente percorribile in bicicletta. Sorprendentemente, un quarto di tutti i viaggi in auto sono inferiori a un miglio (1,6 km). Meno di un miglio. Ridicolo.
È facilmente percorribile e sicuramente ciclabile. E come sanno i convertiti, metti una e-bike nell'equazione e avrai davvero una valida alternativa di trasporto per molti, anche per i viaggi in campagna.
La narrazione cade spesso nella logica imperfetta di cui tutti hanno bisogno per andare in bicicletta ovunque; questo non è vero. Dobbiamo solo consentire una scelta per le vaste fasce di viaggi che potrebbero essere scambiati.
Molte persone non mi credono quando dico loro che gli olandesi possiedono più auto pro capite di noi in Gran Bretagna. È vero, semplicemente non li usano per brevi viaggi. Nei Paesi Bassi, la guida è scomoda nelle città e lo spazio è riservato alle persone.
Londra, ad esempio, se ne è resa conto. In media, e al di fuori del lockdown, 8,5 milioni di viaggi giornalieri vengono effettuati con i mezzi pubblici. La città cadrà e non avrà alcuna possibilità di ripresa economica o sociale senza la bicicletta.
Come gli olandesi, Londra sta ora cercando in modo proattivo di togliere spazio alle auto e darlo alle persone che pedalano e camminano all'interno del loro piano Streetspace, proposto da Will Norman, Commissario per il ciclismo e la camminata di Londra. Ciò deve avvenire più velocemente che mai e ciò è riconosciuto da Norman e dal sindaco di Londra.
C'è, ovviamente, un' altra alternativa. Alcuni lo hanno soprannominato Carmageddon o Carownervirus. A Wuhan, l'uso dell'auto è quasi raddoppiato dopo il picco del coronavirus, con conseguenze indesiderate dell'aumento dell'inquinamento atmosferico. Mentre l'auto privata rende facile per i conducenti socialmente distanziare, aggrava il problema per tutti gli altri.
Lo spazio prima era prezioso; ora abbiamo ancora meno spazio a causa del distanziamento sociale. Un ciclista che viaggia a 15 kmh occupa solo 5 m²; un'auto che viaggia a 30 kmh ha bisogno di 140 m² per funzionare, secondo l'Istituto olandese per l'analisi della politica dei trasporti.
I primi studi stanno deducendo che l'inquinamento atmosferico può rendere il Covid-19 ancora più letale. L'Università di Harvard ha scoperto che un aumento di solo 1 μg/m³ di PM2,5 (una misura dell'inquinamento da particolato) è associato a un aumento del 15% del tasso di mortalità per Covid-19 negli Stati Uniti.
Un altro studio, del Center for Research on Energy and Clean Air, ha rilevato che "11.000 decessi legati all'inquinamento atmosferico evitati in Europa a causa del crollo del consumo di carbone e petrolio".
Incoraggiare o abilitare?
Questa settimana ci dirà se il nostro governo semplicemente 'incoraggia' o se lo 'abilita'.
I governi di tutte le sfumature possono incoraggiare; fornendo piccole tasche di finanziamento o qualche forma di formazione in bicicletta. Ma raramente lo abilitano, che è esattamente ciò che deve accadere ora per portare il passaggio dalla modalità all'ingrosso ai mezzi attivi.
Dalle interviste del fine settimana con il Segretario ai Trasporti, sembra che il governo possa finalmente credere che il viaggio attivo possa funzionare per milioni di viaggi. Il prossimo passo è abilitare effettivamente questi viaggi.
Puoi incoraggiare le persone che vuoi, ma senza fornire l'infrastruttura e un vero incentivo, la stragrande maggioranza non passerà alle modalità attive e le nostre città si fermeranno. Quando investi seriamente e prendi decisioni audaci come il riutilizzo dello spazio, puoi abilitare.
Ora è il momento di ottenere finanziamenti e investimenti seri. Una visione del cambiamento delle dimensioni di una ferrovia ad alta velocità. Ma nell'argomento relativamente di nicchia dei viaggi attivi in Gran Bretagna, non avremo la più pallida idea fino a quando Grant Shapps non salirà su quel podio per un briefing, se un investimento potrebbe essere di 10 milioni di sterline o 10 miliardi di sterline. Puoi incoraggiare leggermente con il primo, ma puoi abilitare solo con il secondo.
E una volta che inizierai ad abilitare, ti prometto che non ti guarderai mai indietro.
Adam Tranter è il sindaco della bicicletta di Coventry, co-conduttore del podcast Streets Ahead e CEO dell'agenzia di comunicazione Fusion Media
