Lo sguardo di un ciclista dietro le quinte di una squadra di professionisti al Tour de France ci porta al lettino da massaggio, alla cucina e alla zona di alimentazione di Trek Factory Racing
La moderna squadra di ciclisti professionisti è un ambiente hi-tech. Le bici ultraleggere realizzate in fibra di carbonio sono guidate da atleti perfezionati alla perfezione fisica da protocolli di allenamento controllati in modo intricato, mentre ogni aspetto della loro corsa viene catturato sotto forma di dati e analizzato da scienziati dello sport.
Sulla carta, i 198 partecipanti al Tour de France 2015 sarebbero potuti uscire direttamente da Blade Runner nella campagna della Bretagna. Ma un elemento del team pro è rimasto pressoché costante da quando Maurice Garin vinse la prima edizione nel 1903: il custode o, come sono più romanticamente conosciuti, il soigneur.
Ruolo di lavoro infinito
Il soigneur è il camaleonte del ciclismo professionistico, il loro ruolo comprende il fisico, lo psicologico e l'emotivo. Senza di loro, i corridori risalirebbero l'Alpe d'Huez con un kit puzzolente e macchiato di sudore, senza cibo nella pancia e troppo acido lattico nelle gambe. Inoltre, senza i soigneur, la maggior parte dei motociclisti sarebbe mentalmente sfinita dall'intensa pressione del proprio lavoro.
"Non siamo colleghi, siamo buoni amici", spiega la tedesca Sabine Lueber del suo rapporto con i corridori. È una delle cinque soigneur in servizio per il team Trek Factory Racing alla gara di quest'anno.
'Abbiamo molti alti e bassi insieme. Questo è particolarmente vero per il mio rapporto con Fabian [Cancellara]. Sono stata la sua massaggiatrice per molti anni e ci siamo avvicinati. Entrambe le nostre famiglie si sono avvicinate.'
Lueber non sta esagerando. Hanno trascorso le vacanze insieme e il suo partner, l'italiano Luca Prota, è il presidente di "cancellara4ever", il fan club ufficiale della ciclista superstar della Svizzera. I discepoli di Cancellara in tutto il mondo sono stati riuniti da Prota, che ha fondato il gruppo nel 2011. I membri attivi del club sono oltre 600 con oltre 10.000 follower sui social media. Molti dei membri cavalcano insieme, cenano insieme e presumibilmente indossano insieme la merce Cancellara. (Su cancellara4ever.ch puoi acquistare striscioni ‘Go Fabian Cancellara Go’, figurine Cancellara e salopette con stampa cancellara4ever appena sopra il retro.)
'Penso che sia uno dei motivi per cui il mio partner mi visita così tanto!', dice Lueber. "Anche se questo potrebbe fermarsi il prossimo anno poiché sembra probabile che il 2016 sarà l'ultima stagione di Fabian."
Per Prota e per i 'Cancellarti' quella notizia deve essere arrivata come un fulmine. Riuscirà il fan club a sopravvivere a un calendario di gare privato del suo eroe? (Questo autore suggerisce che lo farà – una volta mi sono imbattuto inavvertitamente in un incontro in hotel con il fan club di Anita Dobson. Il gruppo si è formato quando Dobson ha interpretato l'alcolizzata Angie Watts in EastEnders negli anni '80. Dobson ha partecipato all'evento
ed era affascinante e sobrio.)
"Se Fabian andrà in pensione, probabilmente sarà anche il mio momento di farla finita", dice Lueber. 'Ho 40 anni ora e sono un soigneur da oltre 15 anni. Sta arrivando il momento di andare avanti." Che sia Lueber o la decisione di Prota rimane dietro le porte chiuse della casa di Lueber vicino al confine svizzero, ma uno sguardo alla storia di Lueber in questo sport suggerisce che si ritirerà quando sarà pronta, con o senza Fabian.
"Quando ho iniziato, non è stato facile perché molti membri della comunità ciclistica pensavano che essere un signore fosse un lavoro da uomini", dice. “Ho dovuto mettermi alla prova più e più volte. Ma sapevo di potercela fare e spero di aver contribuito a spianare la strada dato che ci sono molte più donne nelle squadre in questi giorni.'
Qualunque sia la composizione del tuo cromosoma, lavorare lontano da casa per più di 200 giorni all'anno aumenterà la resilienza. È lo stesso con il programma del tour in cui i giorni di più di 12 ore sono la norma, di solito a partire dalle 6:30. "È allora che vado a correre con alcuni membri della squadra", dice. 'Chiacchieriamo ma ti dà anche tempo per te stesso. Ne hai bisogno o impazzirai per la natura frenetica della gara.'
È un tema comune a tutto lo staff del team Trek Factory che Cyclist ha intervistato: quanto sia caotica la vita al Tour de France. "Devi essere forte e ignorare le cose periferiche e andare avanti con il tuo lavoro", afferma Lueber. E questa mattina a Gap, sul percorso di 186,5 km della tappa 18 verso Saint-Jean-de-Maurienne, significa preparare le baguette dello staff. “Sto anche preparando le sacche per il cibo dei motociclisti per domani, che saranno composte da barrette, bottiglie e gallette di riso. Cerchiamo sempre di prepararci il giorno prima.'
Spuntini per il viaggio
Non c'è molto spazio nella minuscola cucina di Trek sull'autobus del meccanico. Mentre Lueber prepara le borse, il suo compagno di compagnia, Josué (pronunciato "Joshu") Arán, prepara le torte di riso. Un cuociriso è un apparecchio integrale della cucina di ogni squadra per fornire questi gustosi bocconcini di carboidrati ai ciclisti, come rivelato aprendo il congelatore Trek.
Piccoli involucri d'argento con "dolce" o "salato" sono confezionati fino al punto di rottura, pronti per il consumo futuro. Josué sta alle torte di riso come Heston Blumenthal sta al bacon e al gelato all'uovo. La torta di riso ai mirtilli è un trionfo e trascorrerà il resto della giornata guidando fino al traguardo per distribuire bevande proteiche per il recupero e giacche da bici a Bauke Mollema e compagni.
I compagni di Trek Stefano Cerea ed Elvio Barcella guideranno davanti ai corridori fino alla zona di alimentazione situata a Rioupéroux, un villaggio nel dipartimento dell'Isère, a 78 km dalla partenza. In modo piuttosto carino, il roadbook del Tour simboleggia la zona di alimentazione sulla mappa del giorno con un coltello e una forchetta schiacciati in un minuscolo cerchio blu.
Per quanto riguarda Lueber, dopo tre notti a Gap sta guidando verso il prossimo hotel della squadra a Le Corbier. Per le molte auto non accreditate a seguire il percorso di gara, ciò comporta un'avventura "fuori percorso" di 200 km in Italia, ma solo dopo aver affrontato le strade strette del Col de Montgenevre, alto 2 km. Il percorso ritorna quindi in Francia attraverso il tunnel del Fréjus di otto miglia.
"Non è niente", mi dice Lueber all'arrivo a Le Corbier. “Da qui andrò a Parigi, che dista circa 700 km. Non è poi così male, però: qualsiasi cosa al di sotto di 1.000 km non è particolarmente lunga.'
Lueber non è così pragmatico riguardo allo stato delle camere d'albergo. Quando si tratta di assegnare gli hotel, tutti i nomi delle squadre vengono messi in un cappello e selezionati a caso, il che significa che la qualità della loro sistemazione può variare notevolmente. Mentre gli hotel sono ben serviti in una grande città come Parigi, in questo piccolo angolo alpino le cose sono un po' più rudimentali.
'Hai visto l'hotel?' dice Lueber, un cipiglio esagerato che si allarga sulle sue guance abbronzate. ‘È così sporco lì dentro e ne ho avuto abbastanza dopo tutti questi anni. Ieri sera ero in un Ibis. Non c'era abbastanza spazio per aprire il lettino da massaggio
ma almeno era pulito. Qui è stanco e polveroso.'
Lueber dovrebbe saperlo. Mentre Romain Bardet dell'AG2R pedala verso la vittoria di tappa, Lueber controlla che le stanze siano designate come dovrebbero essere, in altre parole, che i soigneur siano nelle stanze vicino ai loro corridori in modo che le stelle non debbano gironzolare per un hotel pubblico in cerca di un massaggio.
C'è sicuramente un'aria di stanco hotel di Blackpool sull'ultima dimora temporanea della squadra. A meno che, ovviamente, tu non sia un fan del beige, degli strati di lenzuola che si rifiutano di staccarsi dal materasso e della carta da parati con trucioli di legno. Tuttavia, per sua stessa ammissione, il programma di Lueber per questa sera è meno faticoso del normale.
Masterclass di massaggio
'Tendiamo a massaggiare due corridori ogni notte ma, dato che Fabian si è ritirato all'inizio della gara, ne ho solo uno.' Questo spiega il bicchiere di vino rosso mezzo bevuto sulla superficie della cucina (anche se solo quello mentre lavare i vestiti del personale – laverà lei
il kit della squadra più tardi quella notte per riempire lo spazio nel suo programma di massaggi facili). Intendiamoci, dopo essersi allenata come fisioterapista quasi 20 anni fa, è un'esperta nell'isolare - e poi rilasciare - nodi e hotspot da una giornata di gare.
"Non entri con una routine prestabilita: devi sentire i muscoli", dice. "L'obiettivo è espellere l'acido lattico e le tossine che si sono accumulate quel giorno. Aiuta anche ad allungare i muscoli, che potrebbero non essere solo le gambe ma anche la schiena e il collo. E sì, questo massaggio è un'esperienza dolorosa, ma deve esserlo o non ha senso. Se vuoi un massaggio rilassante, vai al centro benessere.'
Ogni massaggio dura un'ora, quindi quando Lueber ha una serie completa di ciclisti, sono due ore di massaggio intenso ogni giorno. Suggerisco di dare tutta la sua energia ai corridori per i 23 giorni del Tour deve essere un'esperienza estenuante. 'All'inizio, 20 minuti mi ucciderebbero, ma non ora. In effetti, è facile. Se sei a tempo pieno in una clinica, massaggierai per molto più tempo.'
Questa non è l'unica differenza tra un fisioterapista in fondo alla strada e gli accompagnatori del Tour. "Le gambe d'élite sono così diverse con cui lavorare rispetto ai motociclisti ricreativi", dice. “Hanno muscoli estremamente allenati, il che non è normale. Ogni ciclista è anche notevolmente diverso dal massaggio. Qualcuno come Frank Schleck è totalmente diverso da Fabian. Frank ha le gambe così [le sue mani si uniscono] e Fabian ha le gambe così [le mani si divaricano, quasi facendo cadere il bicchiere di vino]. Ma uno è uno scalatore e l' altro è un classico, quindi c'è da aspettarselo.'
Lueber è l'unico sovrano della squadra ad avere un corridore designato – Cancellara – quindi conosce le sue gambe meglio di lui stesso. Oltre a prendersi cura delle sue cosce nodose durante le gare, Leuber è così vitale per la preparazione di Cancellara che lo massaggierà nella sua casa di Berna, in Svizzera, ad esempio se si sta preparando per le Classiche o i Mondiali. Al di fuori della stagione delle gare, i pollici di Leuber non hanno ancora una pausa. Prima di Natale, io e la famiglia di Fabian andremo a Gran Canaria per il suo ritiro privato, anche se probabilmente è l'ultima volta quest'anno a causa dei nostri imminenti ritiri. Ma è stato un privilegio. Fabian Cancellara è una grande star ma, per me, è sempre stato solo Fabian.'
