Soddisfatto di come sono andate le cose in Australia, il Team Sky sta cercando di uscire dalle Classiche con qualcosa da mostrare per i loro sforzi
Un'aggressiva serie di esibizioni in cima a un lungo blocco di allenamento australiano ha visto il Team Sky raccogliere grandi ricompense nell'ultima gara del calendario australiano di inizio stagione, l'Herald Sun Tour.
Il Team Sky è emerso con due vittorie di tappa su cinque, la vittoria assoluta, la maglia del giovane pilota e la maglia della montagna dopo una serie di manovre tipo Classiche che li hanno messi in posizione per dominare la gara.
Probabilmente il più grande aspetto positivo del tour è stata la coesione tra i corridori, molti dei quali faranno il backup e formeranno il nucleo della squadra del Team Sky alle Cobbled Classics.
'Vincere l'ultima tappa è stata davvero la ciliegina sulla torta', ha detto il direttore sportivo del Team Sky Brett Lancaster dopo la fase finale, che è stata una vittoria in volata di gruppo per Kristoffer Halvorsen.
'È stata una settimana davvero di successo, non credo che siamo stati fuori dai primi tre per l'intera settimana, abbiamo vinto due tappe e alcune maglie, quindi nessuna lamentela.'
Non è stata la squadra più convenzionale che il Team Sky ha nominato per le gare australiane, corridori e velocisti tradizionalmente incisivi sono più adatti ad eccellere in gare come il Tour Down Under e la Cadel Evans Great Ocean Road Race.
Invece la squadra ha un gruppo di corridori visti più spesso combattere gli elementi nelle classiche di inizio stagione con corridori come Luke Rowe, Owain Doull, Dylan van Baarle e Christian Knees che dovrebbero tutti schierarsi in gare come il Tour delle Fiandre e della Parigi-Roubaix.
Lancaster è stato molto positivo quando gli è stato chiesto di valutare le sue accuse. 'Luke Rowe è super, super forte. Anche Dylan van Baarle, pesa cinque chili in meno di quanto non fosse questa volta l'anno scorso.
'È davvero a dieta e continua a produrre la stessa potenza. Quest'anno busserà alla porta delle Fiandre.'
Van Baarle è salito sul gradino più alto del podio dopo un'audace mossa iniziale su una tappa collinare, che conteneva anche Rowe e Knees, ha rib altato l'ordine della classifica generale, rovesciando Michael Woods (Education First) e Richie Porte (Trek-Segafredo).
L'olandese è stato molto impressionante negli ultimi anni in alcune delle gare più dure della stagione delle Classiche, in particolare il Giro delle Fiandre.
Dalla sua frattura pelvica alla Vuelta a Espana 2018, un ringiovanito Van Baarle è tornato a correre con rinnovato vigore.
'Ho sempre creduto in una buona guarigione', ha detto il pilota. 'Certo, è super speciale indossare la maglia gialla e dopo quello che è successo l'anno scorso, ho solo cercato di dimenticare e andare avanti.'
L'attenzione è molto rivolta al futuro per Van Baarle, che ha affari in sospeso con le gare belghe dopo una stagione sotto la media nel 2018.
Una vittoria all'Herald Sun Tour è un passo positivo per l'olandese in un anno di contratto, ma cercherà ulteriori risultati di alto livello in gare come il Giro delle Fiandre.
"Naturalmente è ancora lontano", ha detto Van Baarle. Ma questo mi dà una spinta in più di fiducia e anche per la squadra penso che abbiamo guidato molto bene. I ragazzi sono già in buona forma. Siamo su un buon livello. Penso che le Classiche saranno belle da correre.'
Il Team Sky è stato una minaccia costante per il gruppo nel blocco di corse australiano, minacciando di dividere la gara con vento laterale, mandando i corridori in fondo alla strada e non temendo di usare alcuni dei loro più grandi nomi a lungo raggio si muove.
'Così si corrono le Classiche, quindi dobbiamo correre così lì', ha detto Van Baarle. 'Soprattutto per questa gara, qui puoi provare la sensazione delle Classiche.'
Un direttore sportivo felice è un'impresa difficile da raggiungere, ma Lancaster era soddisfatto non solo dei risultati della gara, ma anche del ritiro del nuovo anno e del processo che aveva portato i corridori al livello elevato che attualmente divertiti.
Anche il minuscolo scalatore Kenny Elissonde ha giocato un ruolo di squadra durante la fase finale dell'Herald Sun Tour, segnando una forte rottura di otto corridori con cinquanta secondi di vantaggio su un percorso in gran parte pianeggiante per quaranta chilometri di corsa.
'La maggior parte di loro sono piloti classici; potremmo anche coinvolgere Kenny Elissonde perché oggi è stato bravo in casa ', ha scherzato Lancaster.
'Adesso andranno avanti. Ora vado in Francia a La Provenza con Owain, ci andrà per la cronometro per costruire le Classiche.'
Pochi giudicheranno il successo del Team Sky sui risultati di inizio stagione in Australia e il team è pienamente consapevole che i grandi test della stagione devono ancora arrivare.
Saranno messi in una posizione migliore dal blocco delle gare di inizio stagione e Lancaster ha espresso l'ottimismo sul fatto che il Team Sky romperà un po' un cappuccio che ha circondato le precedenti campagne di Classics.
'Sono di buon umore', ha detto Lancaster dei suoi piloti. È un mese lungo sai, anche il 26 dicembre si stavano allenando con Tim Kerrison (allenatore del Team Sky) nel Queensland.
'È molto tempo lontano da casa, ci sono un sacco di letti di hotel diversi, ma a loro è piaciuto il blocco.
'Devi essere aggressivo nelle Classiche, questo è certo. Non vediamo l'ora, i ragazzi sono davvero in ottima forma e questo è sempre promettente, ma le Classiche non sono mai facili da vincere e, naturalmente, QuickStep, sono loro i maestri.
'Non ci siamo ancora affermati così tanto lì, ma questo potrebbe essere l'anno.'
Si è parlato molto dello stile di corsa "noioso" che il Team Sky ha utilizzato per vincere i Grandi Giri, ma le Classiche richiedono un certo tipo di brio e il coraggio di vincere. Questo nuovo look del Team Sky lo ha sicuramente mostrato sulle strade dell'Australia.
