Dopo aver stabilito un nuovo record per il ciclismo in tutta Europa, Sean Conway parla con le guardie di frontiera russe, dormendo in fognature e teschi di lupo
Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta nel numero 76 della rivista Cyclist
Ciclista: Hai appena conquistato il record di attraversamento più veloce dell'Europa in bicicletta [Da quando è stato battuto da Leah Timmis] Cosa comporta?
Sean Conway: Per ottenere il record devi pedalare da Cabo da Roca in Portogallo a Ufa in Russia, l'ultima città prima dell'Asia, attraverso qualsiasi percorso tu scelga.
Per farla sembrare più una gara, ho copiato il percorso del precedente detentore del record, Jonas Deichmann, che era di 3.890 miglia.
Cyc: Qual è stata la tua esperienza dei diversi paesi durante il tuo viaggio?
SC: La Spagna è stata fantastica in termini di scenario, ma sembra che ovunque sia aperto solo per poche ore al giorno, il che rende difficile il rifornimento.
La Francia è stata fantastica. Ogni paese aveva lati positivi e negativi. Più andavo a est, più diventava faticoso. In Russia le strade che ho scelto erano grandi, inoltre ho avuto un vento contrario nelle ultime 1.000 miglia.
Non c'era una spalla dura e con i camion che passavano ho finito per dover guidare nella terra battuta.
Cyc: Come hai scoperto di attraversare i diversi confini?
SC: Il confine tra Polonia e Ucraina è stato il primo confine presidiato. In ogni altro paese prima di allora ho pedalato dritto. Entrare in Russia è stato difficile.
Mi hanno fatto disfare tutto. Mi chiedevano perché avevo due spazzolini da denti. Cosa fa ogni bit del mio multitool? Dove dormi? Quante miglia percorri?
Sono stato lì per tre ore. È successo tre volte. Si poteva vedere che le guardie di frontiera volevano essere amichevoli ma continuavano a ricordare che non avrebbero dovuto esserlo.
Cyc: Qual era la tua routine quotidiana?
SC: Mi alzerei alle 3:58 – Non mi piace impostare la sveglia all'ora. Mi darei 10 minuti per salire in bici, poi andrei alla ricerca delle tre C: caffè, torta e una merda.
Logisticamente non ha senso spingersi per qualche miglio in più oltre una città quando potrebbe non esserci nessun altro posto dove procurarsi cibo la mattina successiva.
Poi guiderei fino alle 22:00 circa, cercando di fare circa 160 miglia. La distanza che stavo facendo era dura, ma non rivoluzionaria. Non ho pianificato in anticipo le soste: devi pedalare in orario e non sulla distanza.
A volte c'è vento contrario, a volte tutto è chiuso, come in Francia la domenica.
Cyc: Dove stavi la notte?
SC: Ho preso un sacco da bivacco piuttosto che una tenda. Ho trovato che i posti migliori dove stare erano i tubi di drenaggio sotto la strada. Tendono ad essere abbastanza silenziosi e dormo comunque con i tappi per le orecchie.
Anche se una notte mi sono svegliato in una foresta e poiché non avevo sentito arrivare la pioggia ero fradicio. Sono appena salito sulla bici e ho iniziato a guidare.
Cyc: C'erano dei kit che vorresti aver preso, o quelli che hai preso ma che non hai effettivamente utilizzato?
SC: Per il bene di altri 300 g vorrei aver preso una tenda. Avrebbe reso la vita più facile.
Se dormi cinque ore vuoi trarne il massimo, inoltre mi sono ammalato per una puntura di zecca e una tenda probabilmente l'avrebbe impedito.
Ho portato una ruota di scorta, ma non ho forato fino a 200 miglia dal traguardo. Ho anche portato la carta igienica in tutta Europa e non ho mai dovuto usarla.
Cyc: Sei spietato quando si tratta di risparmiare peso?
SC: Non proprio. Ad esempio, ho la mia mascotte della mucca volante, solo per il morale. Poi in Spagna ho trovato una vittima della strada, che pensavo fosse un lupo, ma avrebbe potuto essere un cane.
Ho preso il teschio e l'ho attaccato sotto le mie barre aerodinamiche. L'ho chiamato Pedro e ho finito per portarlo in giro per l'Europa.
Ha causato delle urla al confine con la Russia, ma sono persino riuscito a tornare a casa con lui. Ora vive sulla mia scrivania.
Considerando che ho tagliato a metà il mio spazzolino da denti per risparmiare peso, trasportare Pedro potrebbe essere stato sciocco, ma queste cose sono per lo più nella tua testa.
Cyc: Ci sono stati momenti difficili sulla strada?
SC: Con l'ultra-cycling c'è sempre il rischio di essere investito, ma sono piuttosto attento alla sicurezza.
Avevo sei luci posteriori e un mucchio di riflettori. In più vado in bicicletta solo con un auricolare – ho tagliato l' altro così non ci sono tentazioni. Suggerimento, risparmia anche la batteria.
Ho visto dei lupi morti lungo la strada in Ucraina e Russia e c'erano degli orsi in alcune zone, il che era un po' preoccupante quando dormivi fuori.
Sono stato anche catturato da un grande temporale, da cui dovevo nascondermi, ma nel complesso niente di grave a parte tutti i camion.
Cyc: A che punto spingerti oltre smette di essere divertente?
SC: Niente di tutto questo è stato divertente, in parte perché non mi sono presentato abbastanza in forma. Tra l'arrivo di un cucciolo e la neve che abbiamo avuto quest'inverno non mi sono allenato tanto in bicicletta come avrei dovuto.
Se fossi stato più in forma mi sarei divertito di più. Sono contento del mio sforzo, ma avrei potuto farlo più velocemente. Avevo pianificato solo di battere il record.
Se il record fosse stato più veloce avrei potuto andare un po' più difficile. Una parte di me vorrebbe essere entrata e averla distrutta davvero, ma poi c'è anche tutto il resto della vita con cui andare avanti.
Cyc: Hai guidato da solo, ma il record consente l'assistenza esterna? Perché sei andato da solo?
SC: Con l'auto-supporto devi solo renderti conto di te stesso. Anche il fitness è solo il 50%, il resto è logistica. Ci sono cinque cose che guardo sempre: cibo, acqua, sonno, gestione muscolare e motivazione.
Nei 25 giorni, credo che ce ne siano stati solo due in cui tutto è andato a gonfie vele. C'è spazio per qualcun altro per battere il mio record, anche se probabilmente tutti i prossimi tentativi saranno supportati.
Cyc: Come fai ad andare avanti?
SC: Se metti in ordine le prime quattro cose, la motivazione si prende cura di se stessa. Tuttavia, divento così lunatico a fare queste corse.
Un minuto sono convinto che lo distruggerò, poi avrò una foratura e pochi minuti dopo penso che non ce la farò.
È principalmente privazione del sonno e affaticamento.
Cyc: C'è un crescente interesse per tutto ciò che è basato sull'avventura. Perché pensi che sia questo?
SC: Penso che la gente sia stanca di comprare roba. Puoi fare enormi giri su biciclette molto economiche, quindi è accessibile. È una cosa millenaria avere questo desiderio di andare a fare le cose.
Probabilmente sono coinvolti i social media. Le persone cercano lo status andando fuori e facendo una sfida piuttosto che acquistare qualcosa.
Cyc: Come finanziate le vostre spedizioni?
SC: L'obiettivo principale è sempre la sfida. Le persone non ti seguiranno se possono dire che non sei autentico.
Lavoro sodo per ottenere sponsor, poi una volta tornato parlerò o scriverò un libro. Sono come uno sportivo non professionista. Devo pensare alle mie gare e poi vincerle.
Se sono troppo facili non interessa a nessuno. Se sono troppo difficili potrei non riuscire. Fa parte del divertimento.
Cyc: Come sei diventato un avventuriero professionista?
SC: Sono cresciuto in Africa, il che è piuttosto avventuroso. Ogni giorno in Africa è difficile: qualcosa cerca sempre di ucciderti, che si tratti di animali, insetti o il tempo.
Ero piuttosto infelice nella mia vecchia vita di fotografo a Londra, quindi anche questo è diventato combustibile per il fuoco. L'ho preso come punto di riferimento.
Il mio giorno peggiore in bicicletta è ora 10 volte migliore del mio giorno migliore come fotografo aziendale scontroso.
