Yates accidentalmente in rosso, Valverde che vince e Bouhanni che sorride. Uno sguardo alla prima settimana della Vuelta
Oserei dirlo, ma la prima settimana della Vuelta a Espana 2018 è stata piuttosto addomesticata, almeno per i suoi soliti standard. Ha fatto caldo, a volte troppo caldo, e il terreno è duro, ma è mancata la solita carneficina iberica.
Simon Yates (Mitchelton-Scott) guida la gara, nonostante non lo voglia davvero, diventando il secondo pilota della stagione dopo Rohan Dennis (BMC Racing) a vestire il rosso della Vuelta avendo anche indossato il rosa al Giro d'Italia.
Alla fine della tappa di ieri a La Covatilla, Yates sembrava prima sorpreso di prendere il comando della gara e poi leggermente deluso, confessando a ITV che era "in una situazione in cui ho detto che non volevo essere".
Con la leadership di razza arriva una responsabilità extra. Le presentazioni giornaliere sul podio sono seguite da una mischia mediatica e da un test antidoping per buona misura. Come se andare in bicicletta per cinque ore non fosse abbastanza stancante…
Il 26enne lo sa fin troppo bene avendo tenuto la maglia rosa al Giro di quest'anno per due settimane prima di perderla con forza a soli due giorni dalla fine. Questo taglio punge ancora e Yates non vuole riaprire la ferita.
Ciò che può aiutare è che il suo vantaggio è piccolo, appena due secondi sul sempreverde Alejandro Valverde (Movistar), che quest'anno è già due volte vincitore della tappa della Vuelta. Al terzo posto c'è il compagno di squadra di Valverde Nairo Quintana seguito da Emmanuel Buchmann e Ion Izagirre, entrambi a venti secondi dal vantaggio.
Valverde è apparso come al solito sulle salite più piccole, superando in volata Michal Kwiatkowski (Team Sky) su Caminito del Rey nella fase 2 e Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) su Almaden nella fase 8.
Tuttavia, il 38enne ha lottato sulle salite più lunghe e sembra destinato a scomparire presto dalla battaglia della classifica generale, ma sembra in ottima forma per i Campionati del mondo a fine mese. Così come Kwiatkowski che ha tenuto la testa della corsa per tre giorni prima di svanire anche nelle montagne.
Nonostante due arrivi in vetta e qualche altra scaramuccia in cima alla collina, meno di un minuto separa Yates al primo e George Bennett (LottoNL-Jumbo) al decimo. Non siamo più vicini a sapere chi vincerà la Vuelta di quanto non lo fossimo una settimana fa.
Conosciamo alcuni dei grandi nomi che non vinceranno, però. Richie Porte (BMC Racing), ad esempio, ha già perso più di un'ora in testa, rassegnandosi alle fughe su tappe pianeggianti pensate per i velocisti.
Più che le salite, sono stati i venti trasversali a causare il maggior danno nella settimana di apertura. La sesta tappa a San Javier è stata colpita da una forte tempesta che ha soffiato nella grondaia artisti del calibro di Wilco Kelderman (Team Sunweb) e Thibaut Pinot (Groupama-FDJ). Alla fine della giornata, avevano perso 1 minuto e 44 secondi contro i loro rivali.
Un vero peccato, soprattutto per Kelderman che ha dimostrato su La Covatilla di essere uno degli scalatori più forti della gara. L'olandese allampanato stava facendo la sua migliore impressione su Tom Dumoulin mentre guidava un gruppo di quattro favoriti lontano dal resto, effettivamente a cronometro fino alla vetta.
C'è molto terreno per Kelderman per recuperare il tempo, ma resta da vedere se riuscirà a recuperarlo dai 13 corridori davanti a lui in classifica generale. Le ambizioni sul podio potrebbero essere più sensate per ora.
Oltre al GC, Nacer Bouhanni ha dimostrato di non essere solo un "pugile in lycra" vincendo a sorpresa allo sprint. Dico sorpresa perché il 2018 non è stato un anno ricco di vittorie per il francese, battibecchi pubblici piuttosto costanti con il team di gestione di Cofidis e titoli di giornali sensazionalistici.
Più recentemente, è stato affermato che Bouhanni ha litigato con la direzione del team durante la quinta tappa della Vuelta, insultando il DS Jean-Luc Jonrond e prendendo a pugni l'auto del team, un incidente che Cofidis ha negato.
Tutto questo è stato sepolto dalla Fase 6 quando Bouhanni ha partecipato alla prima tappa del Grand Tour dalla Vuelta nel 2014.
Mentre Bouhanni festeggia, Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) si commisera, ottenendo quattro tra i primi 10 di tappa ma nessuna vittoria ancora.
È stato superato da Elia Viviani, superato in astuzia da Tony Gallopin e superato in astuzia da Valverde, arrivando a 19 giorni di gara senza vittorie, la sua serie di vittorie consecutive più lunga del 2018 finora. Sta perdendo forza prima di fare un'offerta per il quarto mondiale consecutivo o si sta solo prendendo il tempo per godersi il sole spagnolo?
Mentre Sagan eliminerà la sua delusione, indossando il suo ciottolo Roubaix o la maglia verde del Tour de France, Bauke Mollema (Trek-Segafredo) si chiederà cosa deve fare per vincere davvero.
Per due volte secondo già a questa Vuelta, si è anche piazzato secondo alla Classic San Sebastien e ha preso un podio al Tour ha portato l'olandese a un passo dalla gloria ma semplicemente non fa clic. In entrambe le occasioni, quando Mollema è andato vicino alla vittoria la scorsa settimana, sembrava che gli mancasse la capacità tattica di tagliare il traguardo per primo.
Lo stesso non si può certo dire di Ben King. L'americano ha salvato da solo una stagione terribile per Dimension Data con le prime due vittorie della stagione nel WorldTour dopo un anno pieno di infortuni, malattie e sfortuna.
Nella tappa 4 alla Sierra de la Alfraguara era semplicemente più forte di Nikita Stalnov (Astana) e nella tappa 9 alla mitica La Covatilla era semplicemente più intelligente di Mollema, cavalcando un ritmo inafferrabile dal fondo della salita verso l' alto.
Per King, a quanto pare, aspetti tutto l'anno la vittoria del WorldTour e poi ne arrivano due contemporaneamente.
