Diamo un'occhiata a una delle salite più famose di Londra e parliamo con alcuni dei migliori specialisti in salita su come scalarla
I ciclisti di città di tutto il mondo conosceranno fin troppo bene quei giorni sfuggenti in cui le gambe sono incredibili, la bici è una piuma e voli su una salita locale solo perché il traffico fermi i tuoi progressi mentre saluti con la mano quella immaginata Strava KOM.
Londra è un esempio calzante. Un luogo dove essere ciclisti non è sempre facile, quando una salita offre la possibilità di una salita senza traffico all'interno della M25, diventerà sicuramente una sorta di mecca del ciclismo.
Entra in Swain's Lane, una collina punitiva nel verdeggiante nord di Londra dove i ciclisti possono allenarsi in relativa tranquillità.
Un'alpe urbana
Swain's Lane ha una pendenza media di circa l'8% e un massimo del 20% su 900 metri, rendendola sulla carta lontana da una salita alpina. Ma è diventato un appuntamento fisso della cultura ciclistica londinese.
La sede della gara Urban Hill Climb, si è persino guadagnata una voce in 100 Greatest Cycling Climbs: A Road Cyclist's Guide to Britain's Hills, e gode di uno status leggendario nella comunità ciclistica londinese sfidata in verticale.
L'Urban Hill Climb attira ciclisti da tutta la capitale e oltre
Che si tratti di una sessione di ripetizioni in salita per club, di una gara organizzata o semplicemente di cercare un nuovo record di record, un numero enorme di ciclisti londinesi avrà una storia da raccontare sull'affrontare questa breve, ripida e brutale salita.
Forse uno dei principali vantaggi della salita è che, nonostante la sua posizione centrale e la pendenza, è un luogo piacevole dove trascorrere un allenamento. Situato sulle colline eleganti e pittoresche di Highgate Village, si trova accanto al luogo di riposo di alcuni dei più famosi residenti deceduti di Londra: il cimitero di Highgate.
In effetti, se hai bisogno di un modo per motivarti durante un'ascesa solitaria, si dice che le apparizioni di alcuni dei suoi internati vagano occasionalmente per i pendii più bassi delle salite di sera.
Non sorprende che la strada stessa abbia una storia colorata, che risale al 1492, quando era chiamata "Swayneslane", anche se per diverse centinaia di anni è stata chiamata "Swines Lane". Un titolo probabilmente più adatto ai ciclisti che si svuotano sui pendii.
Certo, è un ventesimo dell' altezza e della lunghezza del Passo dello Stelvio, e gli alti muri di pietra privano i motociclisti del potenziale panorama del nord di Londra, ma è tranquillo, pittoresco e, soprattutto, una vera prova per le gambe.
Come il Koppenberg in Belgio dalle proporzioni simili, quello di Swain esercita un tiro sproporzionato con le sue misere statistiche vitali. Alzarsi dalla sella, spingere ogni tendine: quando lo sali sai che sei uno dei migliaia a provarlo e, in piccolo, creando una piccola impronta nella tradizione del ciclismo.
La scalata
Come molti grumi nel Regno Unito, in particolare quelli usati nelle gare in salita, Swain's Lane è breve, incisiva e molto ripida. Il segmento Strava è lungo 0,9 km, sebbene l'Urban Hill Climb utilizzi una distanza più breve.
Le pendenze inferiori sono più larghe, a partire da un 5-6% relativamente dolce prima di oltrepassare i cancelli del cimitero di Highgate, svoltando leggermente a sinistra e salendo brutalmente mentre la strada si restringe.
"È molto breve ma non proprio uno sprint a tutto tondo", spiega il pluricampione di cronoscalate, Tevjan Pettinger. "Tieniti un po' indietro sui pendii più bassi e pianeggianti, ma poi continua ad accelerare fino in cima. Idealmente dovresti sentirti piuttosto stordito mentre oltrepassi il limite. La cosa più importante è assicurarsi di fare la scalata fresca perché è tutta una questione di potenza esplosiva.'
Data la brutale pendenza della salita, molto dipende da come si sentono la mente e il corpo durante la giornata. Ad esempio, il mio PB di 02:28 e 114° in totale, è stato ottenuto durante una di quelle giostre magiche in cui le mie gambe, la mia bici e la mia mente si sono sentite eccellenti non appena ho lasciato la casa.
Per gli specialisti dell'arrampicata in salita, questa salita si riduce alla tattica, "Swain's è tutto incentrato su una cosa: il ritmo!", mi dice il campione nazionale di salita in salita Dan Evans. 'In re altà è una salita difficile da ottenere perché anche se è corta (ish) morde davvero duramente nell'ultimo terzo dove raggiungi le pareti'
Prima di quest'ultimo tratto molto ripido, la pendenza è relativamente dolce al 5-6%, quindi l'errore può essere, e sicuramente quello che ho fatto nelle mie prime salite, è stato di risparmiare le gambe per la parte più ripida. Per un tempo veloce, l'approccio deve essere un po' più disinvolto.
In cerca di tempo
'La mia tattica per andare veloce lassù era quella di guidare a un ritmo maniacale e scomodo per la prima sezione,' dice Evans. 'Poi ho lasciato che la folla mi spingesse in cima nel punto in cui i muri si chiudono e tutto diventa un po' disgustoso.'
La parola "disgustoso" è giusta. Oltrepassando i cancelli del cimitero, si vede il feroce kick-up e la rampa del 20% incombe come un muro. La salita si snoda tra le ombre e gli alberi, inghiottendo i cavalieri nell'oscurità.
La rivista di ciclisti corre su Swain's Lane su una bici a motore
Per i ciclisti che eseguono ripetizioni di resistenza della salita, marcia bassa, spinning da seduti va bene in questa sezione, ma i ciclisti che vogliono scalare Swains velocemente dovrebbero optare per uno sforzo fuori sella, massimo.
In linea con il consiglio di Evans, quando ho ottenuto il mio miglior tempo in salita ero vicino al massimo nella sezione 5-6%, anello grande, in alto sul blocco, con coppia maggiore che attraversava pedali e un'espressione drammatica sul mio viso. Quando è iniziata la pendenza del 20%, sono passato al piccolo anello ma a metà della cassetta, né macinando né girando, tenendo duro, svuotando il serbatoio.
Mentre il gradiente del 20% si livella, si è tentati di lasciarsi cullare da un falso senso di sicurezza. Il resto dovrebbe essere un gioco da ragazzi, giusto? Non farti prendere in giro. In molti modi, la sfida più grande rimane.
Premi per la linea
Il segmento principale di Strava è incompleto fino alla fine della strada, quindi è ancora necessario uno sforzo per superare il traguardo in tempo utile. I polmoni urleranno e rimane solo acido lattico nelle gambe, ma stringi i denti, ignora il dolore.
Quando raggiungerai Pond Square rimarrai senza fiato. È finita. E adesso? Svolta a sinistra, scendi Highgate West Hill, raggiungi i piedi di Swains Lane e sali di nuovo.
Esaminare la storia di Swain's Lane Strava renderà una visione interessante per molti ciclisti che scalano regolarmente la collina. Se mai un segmento è stato un barometro sia della progressione che della forma generale, è proprio questo.
Il mio primo tentativo registrato è stato un tranquillo 03:55, che ricordo bene. Un anno dopo, un drammatico miglioramento di 02:39 e 02:28 sei mesi dopo. Per parafrasare Greg Lemond, non sarà più facile, diventerai solo più veloce.
Mentre Swains Lane potrebbe non possedere il fascino dei passi alpini del Tour o le pendenze punitive delle salite più sadiche della Vuelta, i ciclisti urbani che desiderano mettersi alla prova non troveranno molto meglio di questa collina pungente e dolorosa.
