Il pilota dell'Aqua Blue Sport spiega la sua controversa bici da corsa 1x 3T Strada, quell'incidente al Tour of Utah e perché è tutto per beneficenza
Matt Brammeier è un pluricampione nazionale d'Irlanda. Ha 32 anni e vive a Girona, corre per Aqua Blue Sport ed è sposato con il tre volte campione britannico di ciclocross Nikki Brammeier. Dopo aver guidato Nikki all'aeroporto un pomeriggio di gennaio, si prende una pausa per parlare con il ciclista.
Ciclista: La bici 3T Strada 1x (corona singola anteriore) della tua squadra ha già suscitato scalpore in questa stagione. Quali erano i tuoi pensieri quando ci hai sbattuto gli occhi per la prima volta?
Matt Brammeier: L'unico motivo per cui ha avuto una reazione è stato perché è diverso e si allontana dalla configurazione tradizionale dell'attrezzatura. Ho guidato parecchio bici da ciclocross – che sono state 1x per un certo numero di anni – e talvolta ho avuto a che fare con le bici da cross di Nikki, quindi avevo già una buona comprensione della configurazione della corona singola.
Ero un po' scettico riguardo ai rapporti del cambio e se avesse una variabilità sufficiente, ma non appena ho saputo delle due cassette speciali che 3T stava realizzando, sono uscito dal finestrino.
Entrambi sono 9-32t [su una cassetta 'tradizionale' la ruota dentata più piccola è solitamente di 11 denti], ma la cassetta "Bailout" ha una marcia più stretta nella parte inferiore per rouleurs e velocisti e l'"Overdrive" ha un rapporto più stretto nel mezzo per gli scalatori. Quando guardi la diffusione degli ingranaggi, ha davvero senso.
[Salvataggio=9-10-11-12-13-15-17-19-22-26-32; Overdrive=9-11-12-13-15-17-19-22-25-28-32]
Cyc: Quando una squadra sta cercando di introdurre qualcosa di così innovativo, c'è molta consultazione con i corridori senior?
MB: Ovviamente non abbiamo mai l'ultima parola ma certo, ce l'hanno chiesto. Ho ricevuto una telefonata e sono stato interrogato sui miei pensieri e alcuni dei ragazzi hanno fatto una settimana di test. Alla squadra interessa davvero quello che pensiamo, quindi siamo fortunati in questo senso. Penso che su alcune altre squadre i piloti non avrebbero mai voce in capitolo.
Cyc: La bici è anche solo con freno a disco. Quali sono i tuoi pensieri?
MB: Avere i freni a disco è molto più comodo per me. Li amo, mi sento molto più sicuro.
Ma a dire il vero mi infastidisce un po'; abbiamo una piccola chiacchierata di gruppo di piloti e ci sono persone che si lamentano di non sapere come cambiare i tubi dei freni, o di non sapere come fare questo o quello. Se me lo chiedi, se sei un ciclista professionista sei pagato per guidare la tua bici, quindi dovresti essere in grado di mantenerla anche tu.
Voglio sempre sapere tutto sulla mia bici, quindi se qualcosa va storto a metà gara o quando sono fuori allenamento so immediatamente di cosa si tratta e se posso aggiustarlo o se devo fermarmi.
Cyc: Qualcosa ti è andato storto in una gara una volta – molto sbagliato – quando hai subito un terribile incidente contro un'auto durante la discesa durante il Tour of Utah 2015. Cosa ricordi dell'incidente?
MB: Ricordo tutto finché non urto l'auto. Dopo di che si sono spente le luci finché non mi sono svegliato in ospedale. Tutti i pezzi negativi sono stati cancellati, fortunatamente.
Stavo entrando in questa curva e c'era un'auto accanto a me, ho lasciato i freni per una frazione di secondo in più del solito, solo per cercare di superare questa macchina e avere una buona traiettoria dietro l'angolo. Poi l'auto ha accelerato al mio fianco. Era solo quell'accelerazione di una frazione di secondo, stavo andando troppo veloce e non c'era modo di farcela.
Stavo cercando una via di uscita tra i cespugli e gli alberi quando l'auto si è fermata proprio di fronte a me. Dovevo solo cercare di prendere velocità e sperare per il meglio.
Ovviamente stavo male. La mia famiglia e i miei amici l'hanno scoperto sui social media, cosa che credo sia inevitabile al giorno d'oggi, quindi non erano chiari su cosa stesse succedendo.
Penso che ci siano volute alcune ore prima che la squadra stabilisse un contatto ufficiale con la famiglia a casa per dire che ero stabile e che sarei andato bene.
Cyc: Pensi che sia necessario fare di più per sviluppare un protocollo che abbia inizio dopo un incidente del genere, in particolare avvisando la famiglia?
MB: Sicuramente. Ci sono un numero sorprendente di squadre che non hanno un protocollo ufficiale di crash in atto, un protocollo che sto cercando di implementare in Aqua Blue. Si tratta solo di comunicare e avere alcune linee guida.
Quel contatto iniziale e deve essere veloce, se possibile entro 10 minuti dall'incidente a causa dei social media. Solo per avere la famiglia seduta a casa senza sapere cosa sta succedendo… deve essere orrendo, lo so per mia moglie Nikki.
Cyc: Fortunatamente ora sei tornato a correre, ma durante la tua convalescenza tu e l'ex compagno di squadra di MTN Qhubeka, Adrien Niyonshuti, avete avuto una grande idea. Puoi dirci di più?
MB: Adrien e io abbiamo partecipato a molte gare e lui mi parlava della sua accademia di ciclismo a casa in Ruanda, dicendo che avevano bisogno di un kit per andare in moto. Io Avevo sempre avuto l'idea di provare a dare il mio kit a qualcuno solo perché ne avevo così tanto, il che sembrava quasi uno spreco.
Così, quando ero seduto a casa dopo l'incidente, annoiato, mi è venuta l'idea per l'Africa Kit Appeal, distribuendo le eccedenze del kit da ciclismo a persone che potrebbero davvero trarne beneficio. Ho fatto alcune chiamate e l'abbiamo lanciato nel 2016.
Cyc: Hai avuto un'ottima risposta, è stato sorprendente?
MB: Con il senno di poi, non proprio, perché so che ci sono così tante persone con il mio stesso tipo di enigma – nemmeno ciclisti professionisti, solo ciclisti normali. Tutti amiamo il nostro kit da ciclismo e quando esce qualcosa di nuovo lo vogliamo sempre, quindi c'è un sacco di cose rimaste in fondo al cassetto a casa. Le persone vogliono ripulirlo e non credo che ci siano molti altri posti in cui possono farne buon uso.
Stiamo ancora cercando uno sponsor che ci aiuti con le commissioni per quest'anno, quindi abbiamo dovuto mettere tutto in attesa fino a quando non troviamo qualcosa perché è piuttosto costoso coordinare tutto: riciclaggio, stoccaggio, trasporto ecc. Speriamo di poter trovare presto qualcosa.
Cyc: Tu e tua moglie Nikki avete recentemente presentato Mudiiita, un progetto per aumentare la partecipazione al ciclocross nel Regno Unito e aiutare i giovani ciclisti a raggiungere i ranghi professionisti. Qual è stata la scintilla dietro ciò?
MB: Ci siamo sempre chiesti perché non ci sono più cross rider britannici che corrono ai massimi livelli in Belgio, e un fattore importante è la struttura: non esiste un vero percorso verso i livelli superiori dal Regno Unito.
Quindi abbiamo avuto l'idea che forse avremmo potuto creare una piccola squadra, provare ad aiutare un po' alcuni ragazzi. Abbiamo parlato con alcuni marchi di biciclette e alcuni sponsor e prima che ce ne rendessimo conto, stava procedendo molto velocemente.
Inizieremo ad annunciare luoghi e date per le nostre cross clinic nel prossimo mese o due e il team dell'accademia verrà lanciato a settembre. Il livello successivo è il pro-team, che è dove si trova Nikki. Speriamo di ingaggiare più piloti in futuro.
Cyc: Hai guidato per squadre registrate negli Stati Uniti, Cina, Azerbaigian e Sud Africa, oltre che in Europa. In che modo queste differenze geografiche influenzano la cultura del team?
MB: Massicciamente. Alcuni di quegli anni in squadre più piccole come Champion System e Synergy-Baku sono stati in re altà alcuni degli anni più divertenti della mia carriera.
Abbiamo fatto delle gare fantastiche. Ho visto posti meravigliosi e ho avuto la possibilità di interagire con persone di culture e religioni diverse, lontano dalle norme delle corse europee. È stato così rinfrescante. È qualcosa a cui guarderò indietro e ricorderò per molto tempo.
Cyc: In che modo queste esperienze ti hanno cambiato?
MB: Molto, le condizioni e gli hotel erano piuttosto tristi. E i trasferimenti… Ricordo di aver fatto il Giro della Cina e un giorno abbiamo fatto un viaggio di 12 ore in autobus fino a una tappa. Non intendo su un bel bus della squadra, intendo su un normale pullman pieno di passeggeri.
Siamo arrivati, abbiamo guidato un critico e il giorno dopo siamo saliti tutti su un altro autobus 12 ore indietro. Ventiquattro ore su un autobus!
Quando fai una cosa del genere e poi prendi un autobus della squadra con una macchina per il caffè, una cucina e un grande divano su cui puoi sederti con il tuo iPad, blah, blah, blah… impari sicuramente a tenere chiusa la tua trappola e non lamentarti.
Ma come ho detto, amavo quelle gare. Ho visto dei posti fantastici.
