Il team manager di Madison Genesis racconta a Cyclist di dormire in macchina, della Parigi-Roubaix e di cosa possiamo imparare dalla F1
Ciclista: Ripensando alla tua carriera da professionista, hai mai pensato che il ciclismo sarebbe diventato così popolare in Gran Bretagna?
Roger Hammond: Quando ero un professionista in Belgio [dal 1998 al 2004] i miei compagni di squadra non riuscivano a capire l'animosità tra ciclisti e non ciclisti nel Regno Unito. Il problema era sempre quello di raggiungere una massa critica. Una volta che c'erano abbastanza persone in bicicletta, non importava cosa pensavano le persone in macchina o la stampa su questo sport. Ma non avrei mai immaginato che diventasse così grande come lo è ora. Ricordo che mia nonna, che la benedica, diceva: "Quando hai intenzione di trovare un lavoro vero e proprio?"Un buon amico ha acquistato di recente una nuova bici e ha detto: "Roger, non ho mai saputo che fossi un ciclista professionista". Siamo amici da decenni ma non ne avevamo nemmeno parlato. Ora è ossessionato dal ciclismo. È strano.
Cyc: Sei felice di aver intrapreso la strada della vecchia scuola nella scena professionale?
RH: Sì e no. Ricordo che quando mi sono trasferito per la prima volta in Belgio non ero sicuro di cosa stesse succedendo. C'era un misto di paura, preoccupazione, aspirazione ed eccitazione. Se segui un sistema predeterminato come quello di oggi, probabilmente ti toglie un po' di magia, ma raggiungerai il tuo pieno potenziale molto più velocemente. La magia arriva quando vinci le gare del WorldTour, invece di decidere quale cibo mangiare a colazione quando hai 27 anni.
Cyc: Hai avuto una lunga carriera, dall'essere Campione del Mondo Junior di Ciclocross nel 1992 fino al ritiro nel 2010. Quali sono i tuoi ricordi più grandi?
RH: Tutte le gare si fondono in una e non riesco nemmeno a ricordare in quali anni sono stato campione nazionale. Ma ricordo di aver dormito in macchina in Belgio quando mi sono trasferito lì. E posso ricordare la prima notte in cui mi sono presentato a casa della famiglia belga con cui avrei alloggiato, seduta nella loro stanza sul davanti sentendosi a disagio mentre cacciavano fuori la figlia per poter avere la sua camera da letto. Ho adorato il fatto di essere passato dal dormire nel retro di una Vauxhall Nova al galleggiare in uno yacht al largo vicino alle Isole Cayman con il proprietario di Walmart.
Cyc: È stato difficile essere un professionista in un'era distrutta dagli scandali del doping?
RH: Ci sono state molte polemiche e negatività associate a quell'epoca, ma probabilmente non sono stato il più sfortunato. Sono diventato professionista nel 1998 [l'anno dello scandalo doping Festina] quindi è stato difficile, ma l' altro lato della medaglia è che invece di emergere in un mondo in cui le droghe facevano parte del sistema, sono arrivato al momento di una grande scia -up call. C'è stato un grande scandalo e non ho mai voluto farne parte. Non ho mai voluto trovarmi nella stessa posizione di quei ragazzi che hanno ricevuto la telefonata o la lettera o bussano alla porta.
Cyc: Dormire in una tenda in quota era il tuo modo per cercare di tenere il passo?
RH: Era il mio modo di trovare guadagni marginali, ma in modo equo. Le tende di altitudine non erano vietate e mi sono convinto che eticamente andava bene. Alcune persone vivono o si allenano in quota quindi ho pensato: perché non portarmi l' altitudine? Barare è ottenere qualcosa per niente, ma le tende di altitudine ti lasciano assolutamente a pezzi. Non è una scorciatoia, questo è certo.
Cyc: Perché ti sono piaciuti così tanto i classici?
RH: Si adattavano alle mie capacità perché provenivo da un background di ciclocross e amavo il dramma. Sapevo anche che stavo meglio con le gare di un giorno. Ci sono così tanti elementi come tattiche, abilità, compagni di squadra, conoscenza e tempismo, e nei tour più grandi non sapevo cosa stessero combinando gli altri corridori. Per me nelle Classiche era più una parità di condizioni. Ho fatto solo un Grand Tour in tutta la mia carriera. Non è stata una coincidenza.
Cyc: Quali sono i tuoi primi ricordi della Parigi-Roubaix?
RH: Ricordo di averlo visto in televisione quando ero bambino. Ricordo i ciottoli, il fango e la pura eccitazione. Quando mi sono avvicinato al ciclismo avevo tre obiettivi: vincere la Parigi-Roubaix, tappa del Tour e dei Mondiali di Ciclocross. Non è un caso che tutti e tre fossero in televisione: se sei esposto alle cose in giovane età catturano la tua immaginazione. Da fan è bello guardare tutti i classici, però: il vero dramma deriva dal vedere come cambiano le tattiche e la forma e come l'intera storia cresce e si evolve. È più interessante che guardare l'ultimo giro nel velodromo di Roubaix.
Cyc: Riuscirai mai a essere pienamente soddisfatto del tuo terzo posto nel 2004?
RH: È strano quando mi guardo indietro. Quasi quasi lo immagino in terza persona. Per anni dopo ho appena ricordato il dolore di non vincere. Ho sentito che era un'occasione persa. Ma nel tempo ricordo solo istantanee della gara. Ricordo che Peter van Petegem [un pilota belga della Lotto] è venuto da me e mi ha detto: 'Stai andando davvero bene. Nel prossimo settore attaccherò. Vieni con me.' Questo era un ragazzo che l'aveva vinto l'anno prima e stava guidando la Coppa del Mondo, quindi mi sentivo come un milione di dollari. Ricordo di aver attraversato il Carrefour de l'Arbre, prendendo tutti i rischi che potevo, guidando a 60 kmh su una delle peggiori strade d'Europa, con la folla a pochi centimetri di distanza. Ho pensato: 'Sto tagliando con la morte qui, non sto cercando di vincere una gara in bicicletta.'
Cyc: Parigi-Roubaix è stata la gara più difficile che hai fatto?
RH: Probabilmente dovrei dire che è la gara più difficile e che il dolore è ridicolo, ma la verità è che è stata una delle gare più facili per me perché corrispondeva alle mie capacità di pilota. Quando ho colpito l'acciottolato ho iniziato a rilassarmi. Sei in bici da circa cinque ore, ma per me sono sembrati più di cinque minuti. Sei così concentrato che non puoi perdere la concentrazione e sembra che il tempo vola.
Cyc: sei noto per la tua attenzione ai dettagli. Quanto è importante?
RH: Devi conoscere ogni dettaglio, ogni curva della strada e ogni possibile scenario. Una decisione potrebbe farti risparmiare solo due secondi al vento, ma questa potrebbe fare la differenza. Devi conoscere la forma, la storia e le amicizie dei motociclisti. Ciò che accade all'Omloop Het Nieuwsblad può influenzare ciò che accade alla Parigi-Roubaix. Ricordo che in una gara un carico di piloti iniziò ad attaccarmi e a lavorare insieme, e non riuscivo a capire perché. In seguito ho capito che erano stati coinquilini la stagione precedente. I piccoli dettagli contano.
Cyc: qual è la tua sfida più grande come team manager al Madison Genesis?
RH: Come pilota hai il controllo di tutto e hai una scusa per tutto perché se non hai un motivo per cui non hai appena vinto la gara non puoi uscire con il stesso gusto nella tua prossima gara. Da questo lato del recinto le cose sono molto diverse. Devi essere più obiettivo e la quantità di tempo che ci dedichi non è sempre direttamente correlata ai risultati. Ma mi piace pensare che quando consiglio i ragazzi, almeno sanno che ci sono stato e l'ho fatto. Quindi, quando mi prendono a calci in testa durante un giro di allenamento, possono entrare in una gara con sicurezza. Ma sono felice di guardare ora. Quando vedo Tom Boonen picchiare le persone nelle gare, ricordo lo stress di come ci si sente e sono contento che non sia io.
Cyc: quale aspetto del ciclismo professionistico vorresti cambiare?
RH: È un intero barattolo di vermi. Abbiamo bisogno di un enorme cambiamento. Lo sport deve essere gestito in modo più professionale e abbiamo anche bisogno di una maggiore rappresentanza dei corridori. Il ciclismo si è sviluppato così rapidamente e gli organizzatori stanno ancora recuperando terreno, quindi sembra che stiano spegnendo gli incendi tutto il tempo. Ma soprattutto non puoi lasciare che i motociclisti si evitino a vicenda schivando le gare. Servono ragazzi come Chris Froome, Vincenzo Nibali e Alberto Contador che si fronteggiano in tutte le grandi gare. Non avresti il Gran Premio di Monaco con Fernando Alonso che corre ma Lewis Hamilton che resta a casa o i calciatori che abbandonano la finale di FA Cup per giocare un' altra partita. È assurdo. Quando pensi a tutte le nuove persone che entrano nel nostro sport, è troppo confuso. Abbiamo bisogno di vedere i migliori piloti, nelle migliori gare, che si rompono 10 campane l'una contro l' altra.
Madison Genesis ha recentemente vinto la Tour Series. Segui il team su @MadisonGenesis
