Il leader del Team Sky rib alta il deficit iniziale su Kelderman mentre Contador firma con stile
Il leader assoluto della corsa Chris Froome (Team Sky) ha rib altato uno svantaggio iniziale vincendo la tappa 16 della Vuelta a Espana 2017, una cronometro di 40 km dal Circuito de Navarra a Logroño nel nord della Spagna.
Froome era dietro a Wilco Kelderman (Team Sunweb) al primo controllo del tempo, ma ha costantemente eliminato lo svantaggio e alla fine ha vinto per 29 secondi relativamente comodi con un tempo di 47 minuti e 00.51 secondi.
Kelderman chiuderebbe la giornata al secondo posto, con Vincenzo Nibali, Inur Zakarin e Alberto Contador strettamente raggruppati nelle classificazioni minori.
Nel complesso, estende il vantaggio di Froome su Nibali a 1:58 e, a sole cinque tappe dalla fine della Vuelta a Madrid, lo rende ora un grande favorito per rivendicare un'impressionante doppietta Tour-Vuelta, dato il Team Sky finora il predominio sulle strade della Spagna.
La forte corsa di Kelderman lo ha visto salire al terzo posto davanti a Zakarin, mentre Contador è balzato davanti a Fabio Aru ed Esteban Chaves al quinto.
L'unica cronometro della Vuelta di quest'anno potrebbe non aver rappresentato una vera sfida in termini di dislivelli o dislivelli.
Tempo guadagnato
Ma nessuna cronometro così profonda in una gara di tre settimane è facile, e mentre il percorso mancava di pendenze sostenute, il terreno ondulato tipico della regione significava notevoli guadagni di tempo - e perdite - erano lì per la presa.
Per la maggior parte del campo, senza alcuna reale possibilità di piazzarsi in alto sul palco e doveri domestici che avrebbero potuto dominare il resto della loro ultima settimana, è stato poco più di un giro di allenamento di 50 minuti.
Per quanto riguarda i favoriti, la sensazione era che Froome avrebbe quasi sicuramente esteso il suo modesto vantaggio di 61 secondi su Nibali, anche se non avesse vinto lui stesso la tappa.
Tuttavia, le prove a cronometro della terza settimana nei Grandi Giri possono dare strani risultati. E anche se la maglia rossa non era in gioco, c'era molto spazio per un rimescolamento dell'ordine altrove nella top 10.
Lennard Kämna, 20 anni, della Germania del Team Sunweb è stato il primo a stabilire un marcatore serio a cui mirare i titolari successivi, registrando un tempo di 48 minuti e 31 secondi a una velocità media di appena 50 kmh.
Ma il suo tempo è stato cancellato dal primo posto dallo svedese Tobias Ludvigsson di FdJ. Dopo essere andato 19 secondi più veloce di Kämna a 27 km, Ludvigsson ha solo aumentato la sua velocità nella corsa verso casa e il suo nuovo miglior tempo di 48:07.71 al traguardo è stato il primo a infrangere la magica velocità media di 50 kmh.
Nessuno dei primi 20 in assoluto era partito dall'autodromo del Circuito de Navarra a questo punto, ma pochi di loro si sarebbero avvicinati all'impressionante corsa di Lugvigsson.
Non certo Romain Bardet di AG2R, che ha punteggiato quella che finora è stata una normale Vuelta colpendo il ponte dopo aver portato troppa velocità in una stretta curva a destra prima ancora di lasciare il circuito di Navarra.
Tutti gli occhi su Contador
Il regista televisivo spagnolo ha prevedibilmente dedicato molto tempo in onda a Contador nell'ultima cronometro del Grand Tour dello spagnolo, e Contador ha iniziato bene, registrando un nuovo miglior tempo al primo controllo del tempo sui 13 km.
Questo è successo fino a quando non è arrivato Kelderman del Team Sunweb, con l'olandese che ha immediatamente confermato il suo status di potenziale vincitore di tappa superando il primo controllo del tempo 18 secondi più velocemente.
Impressionante, e tanto più quando il tempo di Froome è stato segnalato come 23 secondi in meno nello stesso punto, anche se c'era qualche suggerimento di problemi tecnici nell'attrezzatura di cronometraggio.
Froome, senza la protezione del Team Sky intorno a lui ma guidando in una disciplina in cui non ne ha mai avuto bisogno, aveva chiaramente iniziato in modo prudente e il deficit progressivo di Kelderman ha iniziato a diminuire costantemente.
Il secondo controllo del tempo ha visto Kelderman a più di 30 secondi su Contador, e ben lontano dall'uomo immediatamente sopra di lui in classifica generale, Zakarin.
Ma probabilmente la corsa del giorno è stata fatta da Nibali del Bahrain-Merida, secondo assoluto e non noto come un cronometro particolarmente forte.
A 27,9 km Nibali aveva perso solo 31 secondi su Kelderman e sembrava sfidare le aspettative che sarebbe stato fuori dai primi tre entro la fine della giornata.
Poi Froome è arrivato e le speranze che Kelderman avrebbe potuto avere di una vittoria sconvolta sono state deluse con Froome ora a 7 secondi dal suo rivale.
Al traguardo, Contador è arrivato al benvenuto di un eroe, il suo tempo di 47 minuti e 59.82sec un ottimo, anche se ormai era chiaro che non sarebbe arrivato al di sopra del terzo posto nella giornata. Alla fine sarebbe il quinto, dato che sia Zakarin che – in modo impressionante – Nibali hanno appena eclissato anche il tempo di Contador.
Poi Froome è arrivato al traguardo per confermare il suo dominio di giornata – e la Vuelta in generale – con un' altra masterclass di cronometro.
Vuelta a Espana 2017 Tappa 16: Circuito de Navarra - Logrono 40.2km, risultato
1. Chris Froome (GBR) Team Sky, 47:00
2. Wilco Kelderman (NED) Team Sunweb, a 0:29
3. Vincenzo Nibali (ITA) Bahrain-Merida, alle 0:57
4. Ilnur Zakarin (RUS) Katusha-Alpecin, a 0:59
5. Alberto Contador (ESP) Trek-Segafredo, contemporaneamente
6. Tobias Ludvigsson (SWE) FDJ, a 1:07
7. Wout Poels (NED) Team Sky, a 1:11
8. Lennard Kamna (GER) Team Sunweb, a 1:30
9. Bob Jungels (LUX) Pavimenti Quick-Step, a 1:41
10. Daniel Oss (ITA) BMC Racing, a 1:49
Vuelta a Espana 2017: Classifica generale dopo la fase 16
1. Chris Froome (GBR) Team Sky, 62:53:25
2. Vincenzo Nibali (ITA) Bahrain-Merida, a 1:58
3. Wilco Kelderman (NED) Team Sunweb, a 2:40
4. Ilnur Zakarin (RUS) Katusha-Alpecin, alle 3:07
5. Alberto Contador (ESP) Trek-Segafredo, a 4:58
6. Miguel Angel Lopez (COL) Astana, a 5:25
7. Fabio Aru (ITA) Astana, alle 6:27
8. Wout Poels (NED) Team Sky, alle 6:33
9. Esteban Chaves (COL) Orica-Scott, alle 6:40
10. Michael Woods (CAN) Cannondale-Drapac, alle 7:06
