Dopo un prolungamento del contratto di due anni, Philippe Gilbert sogna la gloria della Parigi-Roubaix e della Milano-Sanremo
La vittoria al Giro delle Fiandre 2017 ha significato che Philippe Gilbert si è unito ad Alejandro Valverde (Movistar) come il corridore di maggior successo in tutti e cinque i Monumenti nell'attuale gruppo professionistico. Ora con un contratto esteso a Quick-Step Floors con due anni in più, Gilbert cerca di completare il Monumento ambientato in una missione che ha coniato "Progetto 5".
Il 35enne ha vissuto una prima stagione in rinascita con Quick-Step Floors, vincendo il Giro delle Fiandre e l'Amstel Gold Race insieme a una tappa al Tour de Suisse e la classifica generale ai Three Days of De Panne.
Gilbert ora cercherà di aggiungere Parigi-Roubaix e Milano-Sanremo al suo ampio palmarès che include anche Liegi-Bastogne-Liegi e Il Lombardia. Il belga ha citato questa possibilità di vincere tutti e cinque i Monumenti come motivo della sua proroga del contratto.
'Sono sicuro di poter ancora vincere alcune gare importanti e che avrò le mie possibilità. Sarebbe un sogno che si avvera vincere gare come Parigi-Roubaix e Milano-Sanremo con questa squadra , ha detto Gilbert.
'Questo è anche uno dei motivi per cui ho voluto firmare per altri due anni, per costruire e aumentare le mie possibilità.'
Le ambizioni di Gilbert sono tra le più grandi che possono essere nutrite nel ciclismo su strada professionistico. Se Gilbert dovesse completare il set Monument, entrerebbe a far parte di un club molto d'élite.
Solo tre corridori sono riusciti a prendere tutte e cinque le più grandi gare di ciclismo di un giorno, essendo tutti connazionali di Gilbert. Rik Van Looy e Roger De Vlaeminck hanno ottenuto questo riconoscimento con Eddy Merckx.
Il fatto che solo tre corridori - tutti considerati grandi di questo sport - siano riusciti a fare questa impresa sottolinea la sua assoluta difficoltà. Con la composizione delle cinque gare tutte fondamentalmente diverse, avere un pilota in grado di vincere tutte è stato raro.
La velocità inarrestabile della Parigi-Roubaix di solito annulla chi sale alla vittoria in Lombardia con le colline di Liegi che sono troppo per i velocisti che prendono Milano-Sanremo.
Gilbert ha chiaramente dimostrato il suo potenziale per scrivere se stesso negli annali della storia, ma le probabilità rimangono fortemente a suo sfavore. Avvicinandosi alla vittoria a Sanremo in passato, potrebbe essere che le possibilità per Gilbert siano passate.
Tuttavia questo non ha impedito all'ex campione del mondo di nutrire queste ambizioni
Il suo più grande ostacolo sarà quello del fitto roster Classics della sua squadra. Quick-Step Floors è orgoglioso del fatto che più corridori della sua squadra potrebbero vincere qualsiasi classica in qualsiasi edizione, con Milano-Sanremo e Roubaix che non fanno eccezione.
Il compagno di squadra di Gilbert, Julian Alaphilippe, è salito sul podio della Milano-Sanremo 2017 e lo sprinter del team Fernando Gaviria è entrato in gara come il favorito dell'allibratore. Con queste opzioni, è difficile vedere Gilbert prendere La Primavera.
Oltre Sanremo si trova la Parigi-Roubaix, che è forse la giornata di gare più difficile nel calendario professionistico. Affrontando i ciottoli del nord della Francia, Roubaix si è spesso dimostrato un frantoio da sogno. Tuttavia, Gilbert ha affermato che "a volte le persone esagerano su quanto sia dura Roubaix".
Con un percorso pianeggiante, lo stile di regata potrebbe non essere adatto al Wallon, con Gilbert che in genere si comporta meglio su salite brevi e ripide. Inoltre, Gilbert si ritroverà a competere con artisti del calibro dell'ex vincitore Niki Terpstra e Zdenek Stybar all'interno della sua stessa squadra.
Eppure questa competizione all'interno della squadra è salutare secondo Gilbert e funge da catalizzatore per ottenere la forma di cui ha bisogno.
'Con la stampa potrei essere il protagonista, ma sulla moto è completamente diverso. Devi combattere per combattere la squadra e te stesso, e ci spingiamo sempre.' Gilbert ha ammesso.
'Se sei il miglior pilota di Quick-Step, avrai sicuramente una possibilità di vincere la gara.'
Quest'anno sarà la stagione decisiva nella carriera di Philippe Gilbert. Queste ambizioni nutrite sono certamente incoraggiate, ma rimangono altamente improbabili. Se Gilbert potesse farcela, dovrebbe essere ricordato come uno dei grandi.
