La vincitrice della Zwift Academy inaugurale parla del suo primo assaggio di azione nel gruppo Women's WorldTour
La ciclista amatoriale Leah Thorvilson ha superato 1.200 concorrenti nella Zwift Academy 2016 vincendo un contratto di un anno con il team Canyon/Sram del Women's WorldTour.
Con l'apertura della registrazione per l'edizione 2017 questa settimana, l'americana parla con Cyclist di lasciare il suo lavoro per provare la vita di una ciclista professionista.
Ciclista: Leah, l'anno scorso hai vinto la Zwift Academy inaugurale, che ha comportato la selezione attraverso percorsi di allenamento Zwift indoor e un campo di addestramento a Maiorca.
Il premio era un contratto da professionista con Canyon/Sram insieme a rider come Hannah Barnes e Lisa Brennauer. Come ti stai godendo la tua esperienza da professionista finora?
Leah Thorvilson: È eccitante e stimolante e provo in parti uguali stupore e gioia. Anch'io ho avuto la mia parte di momenti difficili, sia nelle gare che in termini di navigazione nella vita in Europa.
Ma essendo stato in precedenza un corridore, amo la dinamica di squadra di questa esperienza. Fino alle ultime gare il mio approccio è stato quello di entrare nel gruppo e imparare.
Non sono ancora stato in grado di provare com'è contribuire veramente alla squadra. Non vedo l'ora di essere coinvolto in qualcosa come il terzo posto di Hannah Barnes nel Women's Tour.
Sarebbe meraviglioso far parte di qualcosa del genere.
Cyc: Da quando ti sei unito a Canyon/Sram hai ricevuto molti consigli dai tuoi compagni di squadra, inclusi consigli sulle curve dalla pluricampionessa del mondo Pauline Ferrand-Prevot.
È stato strano ritrovarsi improvvisamente nella stessa squadra di piloti così famosi?
LT: È difficile per me crederci quando guardo chi sono i miei compagni di squadra. È un who is who del ciclismo femminile… e poi io! È umiliante e stimolante.
Ci vado in bicicletta solo da due anni e non è uno sport con cui sono cresciuto, quindi non avevo un idolo o un eroe del ciclismo a cui ammiravo.
Le persone da cui sto imparando e che sono i miei eroi sono i miei compagni di squadra. Chi può dirlo?
Cyc: In precedenza hai lavorato all'Università dell'Arkansas a Little Rock. Durante il processo di tre mesi della Zwift Academy, come ti sei adattato alle tue corse di allenamento?
LT: Ero sveglio alle 4-4:30 del mattino a fare giri Zwift sul mio turbo, ma comunque mi stavo alzando così presto prima della Zwift Academy.
Tutto ciò che è cambiato è stato quello che stavo facendo: andare in bicicletta, non correre. Il mio programma non è cambiato davvero fino a dicembre e al campo di selezione finale a Maiorca con altri due corridori.
Ho dovuto chiedere al mio capo una pausa per andare, e in seguito ha detto che se avesse saputo che avrei vinto non mi avrebbe lasciato andare!
Ma per allora sarei stato comunque pronto a smettere. Non è che non mi importasse del mio lavoro; solo che sapevo che dovevo vedere fin dove potevo arrivare.
Cyc: Era una strana atmosfera durante il campo di selezione finale, sapendo che solo uno degli ultimi tre corridori avrebbe ottenuto il contratto?
LT: La dinamica con gli altri due finalisti è stata favolosa e grazie a Dio erano lì perché era così intimidatorio stare con gli altri corridori, non che non lo fossero accoglienti, solo perché sono affiatati come una famiglia.
Nella mia mente se facevo qualcosa di stupido o ovvio da un pilota alle prime armi, ne ero consapevole. Ma con gli altri due è stato più facile relazionarci.
Ognuno di noi ha avuto i suoi momenti di riflessione: e se fossi io? E abbiamo anche avuto i nostri momenti di riflessione: in nessun modo sarò io.
Non c'è stato imbarazzo e rimaniamo ancora in contatto. Sono due donne meravigliose che considero amiche.
Cyc: Quando ti è stato offerto il contratto, hai mai dubitato che avresti potuto non accettarlo?
LT: No, ero completamente impegnato. Ma anche se siamo stati ridotti a 12 e poi a tre, non sembrava che potesse essere la re altà.
Volevo solo cavalcarlo il più lontano possibile, perché sapevo che non avrei avuto di nuovo l'opportunità. C'era un po' di paura quando è successo.
È stato così eccitante – e lo è ancora – ma ricordo che quella notte non riuscivo a dormire. All'una di notte era come se la re altà di dover fare quello che avevo detto che avrei fatto fosse fantastica e terrificante allo stesso tempo.
Cyc: In precedenza eri un corridore di alto livello e sei passato al ciclismo solo a causa di un infortunio. Come sono passati i livelli di forma fisica?
LT: La forma fisica si è definitivamente incrociata. Ero un maratoneta e ho la stessa forza sulla bici.
La mia forza è la mia potenza e la mia potenza sostenuta, ma non sono così forte negli sprint o negli sforzi anaerobici di fascia alta.
Nessun maratoneta è velocista, ma nel ciclismo qualcuno che non è necessariamente forte in potenza può comunque arrivare alla fine di una lunga gara e poi correre. Ma la mia capacità aerobica è stata decisamente utile.
Cyc: Hai iniziato l'anno affiancando la squadra come Santos Women's Tour. Quali sono state le tue prime impressioni?
LT: Ricordo che il primo giorno del Tour avevo più nervi di loro, anche se in re altà non stavo guidando.
Anche se proveniva da un background di corsa, l'energia che circonda un evento del genere è stata incredibile. Ero anche seduto lì a pensare: sarò io tra un mese.
Sembrava piuttosto pazzesco. Soprattutto guardando la fase del criterium perché sembrava così veloce. È così veloce. Ma seduto lì, sì, era difficile immaginare che avrei partecipato a qualcosa del genere solo pochi mesi dopo.
Cyc: La tua prima gara è stata a Omloop Het Nieuwsblad in Belgio. Qual è stata la cosa principale che hai imparato?
LT: Ero troppo indietro. Non avevo mai pensato a cosa fare se fossi caduto ea quel punto ero beatamente ignorante.
Non ho mai pensato al fatto che puoi essere tirato fuori, o fare domande su come usare il convoglio per tornare al branco poiché queste cose non mi erano passate per la mente.
Le strade strette erano impegnative, ma a volte l'acciottolato potrebbe essere stato la mia grazia salvifica. Non dirò che sono fantastico con loro, ma non mi danno tanto fastidio quanto infastidiscono le altre persone.
Lo dico solo perché passavo sempre davanti alle persone sui ciottoli. Ma le strade strette e i motociclisti stipati insieme era tutto nuovo per me.
Cyc: Quali abilità hai acquisito correndo nei criterium in Australia e Belgio?
LT: Ne ho fatti due in Australia e forse tre nelle ultime settimane in Belgio. Penso che prendere le curve ad alta velocità sia più difficile.
Nella maggior parte dei criterium sei costantemente in curva e ora sono in un punto in cui mi sento più a mio agio ad andare più veloce.
Nei critici di alto livello, le persone conoscono esattamente la linea giusta da prendere e sono semplicemente senza paura, quindi sei in svantaggio se non lo fai allo stesso modo.
È così difficile esercitarsi nei giri di gruppo perché non ci sono persone che cercano di vincere. Questo è qualcosa che impari solo correndo.
Se avanzi di livello nel ciclismo impari naturalmente ma è difficile entrare come principiante.
Cyc: Qual è la tua ambizione finale quest'anno?
LT: L'obiettivo a questo punto è lo stesso di sempre: voglio poter venire via dopo aver contribuito alla squadra.
Alcuni potrebbero dire che l'ho fatto, ma non l'ho ancora soddisfatto secondo le mie aspettative. Voglio partecipare a una gara in cui metto la mia compagna di squadra sul podio e posso dire di averla aiutata a farlo.
A rischio di sembrare negativo, quando guardo al talento della mia squadra, vincere le gare del WorldTour probabilmente non sarà il mio ruolo.
Se succede, va bene, ma sono felice di sapere che ho contribuito e messo un compagno di squadra sul podio.
Leah Thorvilson stava parlando al lancio della Zwift Academy 2017. Iscriviti alla sfida su academy.zwift.com
