Sempre più ciclisti dilettanti vengono scoperti mentre usano i PED, a volte rischiando la loro salute per nient' altro che una medaglia
Immagina di essere a una gara di ciclismo. Immagina di aver firmato al municipio locale e di aver consegnato il tuo deposito di £ 5 per un numero da attaccare sulla schiena. Immagina che sia una cronometro, il che significa che è su strade aperte contro il tempo, in modo che tutti ottengano un risultato e tutte le età e abilità possano partecipare. Immagina che il premio in denaro per l'evento sia di soli £ 40, e c'è un premio speciale per i corridori veterani (alcuni dei quali hanno 70 anni) che hanno battuto il loro handicap previsto.
È un inizio presto e alcuni degli organizzatori sono arrivati presto per preparare tè e biscotti, che puoi avere con una donazione facoltativa – £ 1 è considerato consuetudine.
Ora immagina che alcuni dei corridori più veloci in questa amichevole competizione locale abbiano usato droghe per aumentare le loro prestazioni.
Immagina che siano lo stesso tipo di droga che il ciclista vergognoso Lance Armstrong è stato bandito per aver usato per vincere sette titoli del Tour de France. Immagina la tua sorpresa.
Uno shock al sistema
All'inizio del 2016, UK Anti-Doping (UKAD) ha reso pubblici tre casi di doping amatoriale nel ciclismo su soli 44 test condotti l'anno precedente.
Non è niente in confronto al numero di sanzioni in altri sport dilettantistici (controlla l'attuale elenco delle sanzioni dell'UKAD se vuoi vedere i peggiori trasgressori), ma la notizia ha scosso la comunità ciclistica del paese. Perché?
Anche se potremmo aspettarci che gli atleti professionisti si dotino alla ricerca di guadagno finanziario e gloria, tutti e tre questi casi sono stati trovati in un campo di nicchia delle corse ciclistiche: le prove a cronometro.
Ancora più scioccante è stato che uno era un campione di 46 anni in un evento di 12 ore di super-resistenza altamente di nicchia, e un altro aveva solo 17 anni quando è stato scoperto con l'EPO, l'ormone glicoproteico abusato da alcuni professionisti per aumentare il numero di globuli rossi per una maggiore resistenza.
'Sono rimasto incredibilmente scioccato. Non riuscivo a capirlo , afferma Matt Bottrill, allenatore di ciclismo ed ex campione nazionale nella cronometro.
Il suo shock non è stato solo perché aveva gareggiato in eventi con i dopers, ma perché vincere le prove a cronometro non è un modo per diventare ricco.
'Le ricompense semplicemente non valgono la pena,' dice. Non ne avrei mai fatto una carriera a tempo pieno. Ho sempre dovuto lavorare. Non ci ho guadagnato migliaia di sterline.'
Allora perché i ciclisti dilettanti si stanno rivolgendo ai farmaci dopanti (PED)?
La mente di un drogato
"La motivazione degli atleti a drogarsi è un argomento davvero interessante ed è anche molto complicato", afferma Pat Myhill, direttore delle operazioni presso l'Anti-Doping del Regno Unito.
Sostiene che non si tratta solo di fama e fortuna. "A volte si tratta solo di risultati personali, battere il proprio tempo", dice. «Sì, certo si tratta di vincere, se puoi. Ma a volte si tratta di curiosità.'
Questo, a quanto pare, è stato spesso un fattore pericoloso nel doping.
'Molto era curiosità', ha detto Gabriel Evans, 18 anni, in una dichiarazione dopo la sua squalifica. Aveva 17 anni quando fu scoperto con una fiala di EPO dal padre di un compagno di squadra ed era campione nazionale juniores.
Una spiegazione simile è venuta dal collega corridore a cronometro Dan Staite, risultato positivo agli steroidi nel 2010. Ha risposto ai suoi critici su un popolare forum online di cronometristi, spiegando: Dal punto di vista della sperimentazione ne è valsa la pena.
'Mi ha fornito i dati di cui avevo bisogno per rispondere ad alcune domande su "e se".' Ma "e se"… cosa?
Staite era troppo vecchio per diventare professionista, e anche con le droghe era a un miglio di distanza dai migliori in questo sport. Non importa quanto siano lontani dall'élite, tuttavia, gli atleti che si drogano spesso sembrano voler fare un passo avanti al livello successivo di velocità e competizione, qualunque esso sia.
Per Evans, sapere se avrebbe mai potuto trasformare il suo hobby in una professione è stato sicuramente un motivo, e in questo non è stato certamente il primo.
Il pilota dilettante Edwin Readus (non è il suo vero nome) è risultato positivo agli steroidi anabolizzanti all'inizio dei suoi 20 anni. Inizialmente è stato incoraggiato a sostenere che fosse un aiuto per il suo recupero dopo un infortunio, ma ora, un decennio dopo la sua sospensione, è più aperto su quello che è successo.
'L'ho usato per migliorare le mie prestazioni,' spiega. 'Volevo diventare professionista. Ero irremovibile [sul] diventare professionista e partecipare al Tour de France.'
Readus era allettante vicino al suo sogno. Non aveva mai guidato come professionista, ma si era trasferito in Francia per correre con i migliori, diventando uno stagista, un dilettante che correva con una squadra di professionisti per vedere se sarebbero stati interessati a ingaggiarlo.
'Quello è stato uno dei punti di svolta. Mi sono seduto con una squadra di corse professionistiche e mi hanno detto che dovevo diventare più forte , dice.
Readus non incolpa la pressione accumulata su di lui dalle squadre professionistiche. "Probabilmente è stata la pressione che ho esercitato su me stesso che è stato un grande punto di svolta", dice.
'Essere così vicini… è il genere di cose che sogni.'
Come in molti casi, Readus sentiva di aver massimizzato le sue opportunità di miglioramento. Sapevo di essermi allenato bene, sapevo di aver dormito bene, sapevo di aver mangiato bene. Si trattava di passare al livello successivo.'
Il desiderio di Readus di andare più veloce era alla base del suo uso di droghe e gran parte del beneficio era psicologico.
'Le persone si comportano come se diventassi qualcosa che non sei mai stato prima, ma le differenze sono sottili,' dice.
'Sul lato mentale, però, quando sai che stai facendo [PEDs] sai di essere il ciclista completo. Se stai [correndo contro] un rivale e ti chiedi se è doping e sai che non lo sei, allora lo lasceresti andare.'
Readus si assume la responsabilità della sua decisione di drogarsi, ma non c'è dubbio che la pubblicità che circonda il doping nello sport professionistico porta alcuni a credere che sia l'unico modo per andare avanti.
"Il problema è che quando riceviamo drogati che sono atleti di altissimo profilo, ottengono una quantità eccessiva di pubblicità", afferma Myhill di UKAD. In ogni caso, crede ancora che sia giusto rendere pubblica la discussione sul doping nello sport.
Domanda e offerta
Quali farmaci possiamo aspettarci che prenda un ciclista dilettante? "Per cominciare c'erano cortisone, testosterone, ormone della crescita umano [hGH], clenbuterolo, EPO e i cosiddetti super-EPO come RNF", dice Readus del periodo in cui correva.
Testosterone, hGH, clenbuterolo ed EPO (eritropoietina) agiscono sull'intero sistema aerobico. L'EPO aumenta la conta dei globuli rossi, il che significa che più ossigeno può essere trasportato dai polmoni ai muscoli, dandoti un sistema generale più efficiente.
Clenbuterolo, in alternativa, è un broncodilatatore, che aumenta l'efficienza dei polmoni stessi.
Per alcuni dei farmaci più potenti, i test erano troppo costosi da condurre a livello amatoriale.
'RNF è stato filtrato fino ai dilettanti perché non c'era alcun test per i dilettanti, o è quello che ci hanno fatto credere , dice. 'La possibilità che testassero i dilettanti per RNF era quasi nulla.'
Il metodo di assunzione di molte di queste sostanze è un'iniezione endovenosa. "Certamente nella mia mente, una volta avvenuta la prima iniezione, non ero troppo preoccupato per quello che stava succedendo", dice Readus.
Il ciclista olimpico ed ex drogato David Millar ha identificato lo stesso fenomeno: l'iniezione di vitamine è diventata la sua porta di accesso alle droghe.
'Questo è certamente qualcosa che ricordo: l'ostacolo più grande era iniettare qualcosa,' dice Readus.
'Se fosse vitamina B12 o EPO, nessuna differenza. Sembra sbagliato. Viviamo in una nazione in cui l'iniezione è comunque sbagliata, lo associamo a tossicodipendenti da eroina.'
Per gli atleti di resistenza, i farmaci che erano popolari 10 anni fa sono ancora quelli che sono popolari oggi. In definitiva, l'EPO è semplicemente perfetto per aumentare le prestazioni.
Ciò che è diverso è che in passato la rete di fornitura era generalmente faccia a faccia; ora Internet ha cambiato le cose in modo significativo.
Scarica su doping
'Non sapevo nemmeno come si potesse comprarlo', dice Bottrill. 'A quanto pare puoi semplicemente andare in rete.'
Una volta il doping richiedeva una rete di distribuzione complessa, come quella che è stata smascherata nel 2006 quando un ciclista professionista di basso livello chiamato Joe Papp ha ammesso di gestire un sito Web di membri privati illegali per l'acquisto di EPO e hGH.
Ora, tuttavia, ci sono numerosi punti vendita online per PED. Ci sono voluti meno di 10 minuti per garantire una fonte di EPO online. Per quanto riguarda le istruzioni su come usarlo, Internet fornisce anche un'abbondanza di informazioni.
'Ho affrontato un caso in cui alcuni atleti adolescenti che hanno acquistato sostanze online sono andati in farmacia locale e hanno acquistato aghi e siringhe, e hanno imparato a [somministrare i farmaci] guardando un video di YouTube, ' Myhill dice.
'C'è ben poco che possiamo fare per fermarlo.'
Numerosi forum forniscono anche una piattaforma per discussioni avanzate sull'uso della PED. Uno, Eroids.com, mette insieme potenziali consumatori e fornitori e offre informazioni sui dosaggi e sui cicli di carico.
È chiaro che molti drogati hanno sviluppato una conoscenza medica avanzata dei PED e ne parlano apertamente. Sebbene la maggior parte degli utenti siano culturisti e frequentatori di palestra, alcuni utenti di resistenza su Eroids.com discutono persino di metodi complessi per evitare un test positivo.
Non lasciarti ingannare dal pensare che tutto ciò che leggi online sia vero, però. Readus ha scoperto che molti dei consigli sui dosaggi e sul rilevamento che ha ricevuto (da altri motociclisti piuttosto che da Internet) non erano corretti, il che significa che alcuni atleti hanno fallito i test antidroga nonostante tutti i loro sforzi.
Il problema sia allora che ora è che quando acquisti attraverso il mercato nero non puoi mai essere sicuro di cosa stai ricevendo, anche se arriva in un pacchetto elegante.
'In particolare negli sport dilettantistici, le sostanze che utilizzeranno provengono da laboratori illeciti tramite fornitori online e le implicazioni per la salute di ciò sono significative', spiega Myhill.
'Queste sostanze non sono prodotte in laboratori immacolati, locali perfettamente puliti dove le persone indossano abiti bianchi. Molto spesso sono prodotti da chimici dilettanti che si mescolano nelle loro vasche da bagno.
'E le sostanze che acquistano potrebbero non essere quelle che pensano di essere. Possono effettivamente contenere sostanze in quantità maggiori o minori di quanto pensassero. I rischi per la loro salute sono enormi.'
La salute non è solo un problema per i farmaci di scarsa qualità: anche i PED "legittimi" sono spesso letali per natura. Gli steroidi popolari come GW501516 sono stati studiati e si è scoperto che hanno forti legami causali con il cancro.
Tra il solo 2003 e il 2004, sette ciclisti europei sono morti perché l'EPO ha ispessito il loro sangue così tanto che i loro cuori si sono fermati, la maggior parte nel sonno.
Trovare la risposta
Quindi c'è una soluzione? UKAD tiene a sottolineare che i test sono costosi e che i suoi fondi possono arrivare solo fino a questo punto.
'Eseguiamo il nostro programma di test sulla base dell'intelligence', ammette Myhill.
In sostanza l'UKAD agisce in base alle soffiate, proprio come le forze dell'ordine, con forum e siti Web che vendono droghe una fonte primaria per trovare potenziali autori di reato.
Ma, ovviamente, il suo compito va ben oltre il ciclismo e gli altri sport che sono stati tradizionalmente afflitti dall'uso della PED.
Un sondaggio anonimo indipendente all'evento di triathlon Ironman di Francoforte, ad esempio, ha rilevato che il 20% dei concorrenti ha dichiarato di essersi drogato per l'evento. Ironman sta recuperando terreno solo ora con il proprio programma antidoping.
In definitiva, la natura dello sport è tale che alcuni concorrenti si sforzeranno sempre di trarre vantaggio dove possono. In effetti, siamo tutti colpevoli di stringere le regole dove possiamo, dice Readus.
'Guida per tutto il tragitto fino al lavoro al limite di velocità? Non sto cercando di giustificare quello che ho fatto, ma a meno che tu non ci sia stato nel mezzo, non puoi capirlo.'
Forse, quindi, proprio come gli autovelox sulle strade, le organizzazioni che organizzano eventi sportivi dovranno mettere in atto misure, indipendentemente dal costo, per dissuadere gli atleti dal doping, assicurarsi che non lo siano e consentire loro di gareggiare credendo di non doverlo fare.
Come dice Bottrill, 'Ovviamente costa molto per i test e l'istruzione. Ma sarei pronto a pagare un po' di più sapendo che stavo correndo in uno sport pulito.'
Se hai dei sospetti sul doping in uno sport a cui pratichi, visita reportdoping.com
Dos e Dope
I PED più popolari per numero di sospensioni e perché è meglio evitarli
EPO
L'eritropoietina preferita dai ciclisti ha causato quasi il triplo dei divieti rispetto al secondo PED più popolare. Lance Armstrong ha definito l'EPO "il 10%-er" e un farmaco che dovevi semplicemente assumere.
Aumenta il flusso di globuli rossi e ossigeno ai muscoli per maggiore potenza ed energia.
MA Potresti anche morire per insufficienza cardiaca, come nel 2003-2004 sette ciclisti sotto i 35 anni.
Testosterone
Uno steroide che si trova naturalmente nel corpo e incoraggia muscoli più grandi e più forti. Iniettarne di più aumenta l'effetto.
MA Provoca possibili acne, problemi respiratori e gonfiore alle caviglie. Può anche addensare il sangue e creare pericolosi coaguli di sangue.
Ormone della crescita umano
Un altro ormone presente nel corpo e aumentare i livelli artificialmente incoraggia una crescita e un recupero muscolare più rapidi. È stato utilizzato come soluzione antietà.
MA La ricerca suggerisce che aumenta il rischio di diabete, degrado articolare e linfoma di Hodgkin (cancro delle cellule linfatiche, parte del sistema circolatorio).
Corticosteroidi
Diversi dagli steroidi anabolizzanti, questi aiutano la produzione di glucosio, causano un rilascio più rapido di acidi grassi e riducono l'infiammazione generale, il che significa che riducono gli infortuni e le malattie durante l'allenamento.
MA L'elenco degli effetti collaterali è lungo, ma include condizioni mentali come ansia e depressione, nonché malattie gastrointestinali come la colite.
Anfetamine
Il padre di tutti gli stimolanti, l'anfetamina potenzia il sistema nervoso e aumenta la resistenza, la prontezza riducendo l'affaticamento e il dolore.
MA Il probabile assassino della leggenda del ciclismo britannico Tom Simpson nel 1967, l'anfetamina può causare aritmie cardiache e attacchi di cuore.
Nandrolone
Uno steroide anabolizzante: la varietà che fa crescere i muscoli e aumenta la forza. Il nandrolone può aiutarti a spingere più forte il tuo corpo aumentando la crescita muscolare che risulta dalla riparazione delle fibre dopo l'allenamento.
MA La disfunzione erettile e il danno cardiovascolare dovrebbero essere sufficienti per scoraggiare la maggior parte delle persone, ma se sei ancora tentato, cerca su Google le dozzine di altri effetti collaterali.
Fonte: Dopeology.org
Questo articolo è apparso per la prima volta nel numero di agosto 2016 di Men's Fitness e su coachmag.co.uk
